El Eisteddfod Nacional es la mayor y más antigua celebración de la cultura galesa, única en toda Europa, ya que cada año visita una zona diferente de Gales. Eisteddfod significa literalmente una sesión ( eistedd = sentarse), quizá una referencia a la silla tallada a mano que tradicionalmente se otorga al mejor poeta en la ceremonia "The Crowning of the Bard".

El Eisteddfod Nacional de Gales se remonta a 1176, cuando se dice que se celebró el primer Eisteddfod. Lord Rhys invitó a poetas y músicos de todo Gales a una gran reunión en su castillo de Cardigan. Se concedía una silla en la mesa del Lord al mejor poeta y músico, tradición que continúa hoy en día en el Eisteddfod moderno.

A partir de 1176 se celebraron muchos eisteddfodau por todo Gales, bajo el patrocinio de la nobleza y la alta burguesía galesas. Pronto el Eisteddfod se convirtió en un enorme festival folclórico a gran escala. Tras perder popularidad en el siglo XVIII, resurgió en los primeros años del XIX. En 1880 se creó la Asociación Nacional del Eisteddfod y desde entonces se celebra todos los años,excepto en 1914 y 1940.

Eisteddfod en el castillo de Carnarvon 1862

La Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) hizo su primera aparición en el Eisteddfod en el Ivy Bush Inn de Carmarthen en 1819, y su estrecha asociación con el Festival se ha mantenido. Es una asociación de poetas, escritores, músicos, artistas y personas que han hecho una contribución significativa y distinguida a la lengua, la literatura y la cultura galesas. Sus miembros son conocidos como Druidas, yel color de sus trajes -blanco, azul o verde- es indicativo de sus distintos rangos.

El jefe de la Gorsedd of Bards es el Archidruida, elegido por un mandato de tres años y responsable de dirigir las ceremonias de la Gorsedd durante la semana del Eisteddfod. Estas ceremonias se celebran para honrar los logros literarios de los poetas y prosistas galeses.

Durante la semana del Eisteddfod se celebran tres ceremonias de Gorsedd:

- la Coronación (Coroni) del Bardo (concedida al poeta juzgado mejor en los concursos de métrica libre)

- la entrega de la medalla de prosa ( para el ganador de los concursos de prosa )

- la Presidencia (Cadeirio) del Bardo (al mejor poema largo) .

Durante estas ceremonias, el Archidruida y los miembros de la Gorsedd of Bards se reúnen en el escenario del Eisteddfod ataviados con sus trajes ceremoniales. Cuando el Archidruida revela la identidad del poeta ganador, el "Corn Gwlad" (una trompeta) convoca a la gente y se entona la Oración de la Gorsedd. El Archidruida saca una espada de su vaina tres veces. Grita "¿Hay paz?", a lo que la asamblearespuesta "Paz".

A continuación, una joven casada del lugar presenta al Archidruida el Cuerno de la Abundancia y le insta a beber el "vino de la bienvenida". Una joven le entrega una cesta de "flores de la tierra y el suelo de Gales" y se interpreta una danza floral, basada en un patrón de recogida de flores de los campos. Las ceremonias de Gorsedd son exclusivas de Gales y del Eisteddfod Nacional.

Además de las ceremonias tradicionales, el Eisteddfod tiene otra cara: maes yr Eisteddfod En el Eisteddfod, el campo del Eisteddfod, encontrará numerosos puestos relacionados principalmente con la artesanía, la música, los libros y la comida. En el Theatr y Maes (el teatro del campo) se celebran concursos de música y programas de radio. También hay una carpa de sociedades, una carpa de literatura y la muy popular carpa de música en directo (sólo se pueden interpretar canciones en galés). La carpa de los estudiantes está destinada a profesores y estudiantes de galés.

Cada año, galeses de todo el mundo regresan a Gales para participar en una ceremonia especial de bienvenida que se celebra durante la semana del Eisteddfod. La ceremonia está organizada por Wales International, una asociación de expatriados de todo el mundo. La ceremonia de Wales International se celebra en el Pabellón del Eisteddfod el jueves de la semana del Eisteddfod.

También hay un Eisteddfod que se celebra dos veces al año en la provincia de Chubut, en la Patagonia, Sudamérica, en las localidades de Gaiman y Trelew. Este Eisteddfod comenzó en la década de 1880 e incluye competiciones de música, poesía y recitación en galés, español e inglés. El ganador del mejor poema en español recibe una corona de plata. La ceremonia para honrar al mejor poeta en galés, el Bardo, incluye unaCeremonia religiosa en la que se pide por la paz y la salud y que implica la presidencia del bardo en una silla de madera tallada. El Eisteddfod principal de Trelew es una reunión muy grande con visitantes de todo el mundo.

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