Nacionalni Eisteddfod je največje in najstarejše praznovanje valižanske kulture, ki je edinstveno v Evropi, saj vsako leto obišče drugo območje Walesa. Eisteddfod dobesedno pomeni zasedanje ( eistedd = sedeti), morda gre za sklicevanje na ročno izrezljani stol, ki se tradicionalno podeljuje najboljšemu pesniku na slovesnosti "kronanje barda".

Nacionalni Eisteddfod v Walesu sega v leto 1176, ko naj bi bil organiziran prvi Eisteddfod. Lord Rhys je povabil pesnike in glasbenike iz vsega Walesa na veliko srečanje na svoj grad v Cardiganu. Najboljši pesnik in glasbenik je dobil stol za gospodovo mizo, kar je tradicija, ki se danes nadaljuje s sodobnim Eisteddfodom.

Po letu 1176 so po vsem Walesu pod pokroviteljstvom valižanskega plemstva in plemičev potekale številne prireditve Eisteddfodau. kmalu se je Eisteddfod razvil v obsežen ljudski festival. po upadu priljubljenosti v 18. stoletju je bil ponovno oživljen v prvih letih 19. stoletja. leta 1880 je bilo ustanovljeno nacionalno združenje Eisteddfod in od takrat se Eisteddfod odvija vsako leto,razen za leti 1914 in 1940.

Eisteddfod na gradu Carnarvon 1862

Gorsedd bardov (Gorsedd y Beirdd) je prvič nastopil na Eisteddfodu leta 1819 v gostilni Ivy Bush Inn v Carmarthenu, tesna povezanost s festivalom pa je ostala. gre za združenje pesnikov, pisateljev, glasbenikov, umetnikov in posameznikov, ki so pomembno in izredno prispevali k valižanskemu jeziku, literaturi in kulturi. njegovi člani so znani kot druidi inbarva njihovih kostumov - bela, modra ali zelena - označuje njihove različne položaje.

Vodja Gorsedda bardov je arhidruid, ki je izvoljen za tri leta in je odgovoren za vodenje slovesnosti Gorsedda med tednom Eisteddfoda. Te slovesnosti so namenjene literarnim dosežkom valižanskih pesnikov in prozaistov.

Med tednom Eisteddfoda potekajo tri slovesnosti Gorsedd:

- kronanje barda (Coroni) (podeljuje se pesniku, ki je najbolje ocenjen na tekmovanjih v prostem metru)

- podelitev medalje za prozo ( za zmagovalca natečaja za prozo )

- predsedovanje (Cadeirio) Barda (za najboljšo dolgo pesem).

Med temi obredi se na odru Eisteddfoda zberejo arhidruid in člani Gorsedd of Bards v svojih svečanih oblačilih. Ko arhidruid razkrije identiteto zmagovalnega pesnika, "Corn Gwlad" (trobenta) zbere ljudi in zapoje molitev Gorsedd. Arhidruid trikrat izvleče meč iz nožnice. zakliče "Is there is peace?", na kar zbrani odgovorijo: "Ali je mir?odgovorite "Mir".

Nato mlada lokalna poročena ženska naddruidu predstavi rog obilja in ga pozove, naj spije "vino dobrodošlice". Mlado dekle mu podari košarico "cvetja iz zemlje in tal Walesa", nakar se odvije cvetlični ples, ki temelji na vzorcu nabiranja cvetja na poljih. Obredi Gorsedd so edinstveni za Wales in nacionalni Eisteddfod.

Poleg tradicionalnih obredov ima Eisteddfod še drugo plat: maes yr Eisteddfod Na polju Eisteddfoda je veliko stojnic, povezanih predvsem z obrtjo, glasbo, knjigami in hrano. V gledališču Theatr y Maes (gledališče na polju) potekajo glasbena tekmovanja in radijske oddaje. Na voljo so tudi šotor društev, šotor literature in zelo priljubljen šotor žive glasbe - izvajajo se lahko samo pesmi v valižanščini. Šotor učencev je namenjen učiteljem in študentom valižanskega jezika.

Vsako leto se Valižani z vsega sveta vrnejo v Wales in se udeležijo posebne slovesnosti dobrodošlice, ki poteka med tednom Eisteddfoda. Slovesnost organizira Wales International, združenje nekdanjih izseljencev z vsega sveta. Slovesnost Wales International poteka v paviljonu Eisteddfoda na četrtek v tednu Eisteddfoda.

Eisteddfod poteka dvakrat letno tudi v provinci Chubut v Patagoniji v Južni Ameriki, in sicer v mestih Gaiman in Trelew. ta Eisteddfod se je začel leta 1880 in vključuje tekmovanja v glasbi, poeziji in recitaciji v valižanščini, španščini in angleščini. zmagovalec najboljše pesmi v španščini prejme srebrno krono. na slovesnosti za najboljšega pesnika v valižanščini, barda, pa jeverski obred s prošnjo za mir in zdravje, ki vključuje predsedovanje barda na okrašenem izrezljanem lesenem stolu. Glavni Eisteddfod v Trelewu je zelo veliko srečanje z obiskovalci z vsega sveta.

Se boste udeležili letošnjega festivala Eisteddfod? V zgodovinskem Združenem kraljestvu so na seznamu številne zgodovinske koče, hoteli in B&B na lokalnem območju. Kliknite tukaj in si oglejte možnosti nastanitve.