National Eisteddfod är det största och äldsta firandet av den walesiska kulturen, unikt i hela Europa eftersom det varje år besöker ett annat område i Wales. Eisteddfod betyder bokstavligen ett sittande ( eistedd = att sitta), kanske en hänvisning till den handsnidade stol som traditionellt tilldelas den bästa poeten i ceremonin "The Crowning of the Bard".

National Eisteddfod of Wales går tillbaka till 1176 då det sägs att den första Eisteddfod hölls. Lord Rhys bjöd in poeter och musiker från hela Wales till en stor sammankomst på sitt slott i Cardigan. En stol vid Lord's bord delades ut till den bästa poeten och musikern, en tradition som fortsätter idag i den moderna Eisteddfod.

Efter 1176 hölls många eisteddfodau i hela Wales, under beskydd av walesiska adelsmän. Snart utvecklades eisteddfod till en enorm folkfestival i stor skala. Efter att ha minskat i popularitet under 1700-talet återupplivades den under de första åren av 1800-talet. 1880 bildades National Eisteddfod Association och sedan dess har eisteddfod hållits varje år,med undantag för 1914 och 1940.

Eisteddfod på Carnarvon Castle 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) gjorde sitt första framträdande vid Eisteddfod på Ivy Bush Inn i Carmarthen 1819, och dess nära koppling till festivalen har bestått. Det är en sammanslutning av poeter, författare, musiker, konstnärer och individer som har gjort ett betydande och framstående bidrag till walesiskt språk, litteratur och kultur. Dess medlemmar är kända som druider, ochFärgen på deras dräkter - vit, blå eller grön - är en indikation på deras olika grader.

Chef för Gorsedd of Bards är Archdruid, som väljs för en mandatperiod på tre år och ansvarar för att genomföra Gorsedd-ceremonierna under Eisteddfod-veckan. Dessa ceremonier hålls för att hedra litterära prestationer bland walesiska poeter och prosaförfattare.

Tre Gorsedd-ceremonier hålls under Eisteddfod-veckan:

- Bardens kröning (Coroni) (tilldelas den poet som bedömts vara bäst i tävlingarna i fri metrik)

- Utdelning av prosamedaljen (till vinnaren av prosatävlingarna).

- Bardordförandeskapet (Cadeirio) (för den bästa långa dikten) .

Under dessa ceremonier samlas ärkeduiden och medlemmarna i Gorsedd of Bards på Eisteddfods scen i sina ceremoniella kläder. När ärkeduiden avslöjar den vinnande poetens identitet kallar "Corn Gwlad" (en trumpet) folket till samling och Gorsedd-bönen sjungs. Ärkeduiden drar ett svärd ur sin slida tre gånger. Han ropar "Finns det fred?", vilket församlingen svarar på.svara "Fred".

Sedan överlämnas rikedomens horn till ärkeduiden av en ung lokal gift kvinna, som uppmanar honom att dricka "välkomstvinet". En ung flicka ger honom en korg med "blommor från Wales land och jord" och en blomsterdans utförs, baserad på ett mönster för insamling av blommor från fälten. Gorsedd-ceremonierna är unika för Wales och National Eisteddfod.

Förutom de traditionella ceremonierna finns det en annan sida av Eisteddfod: maes yr Eisteddfod Här finns massor av stånd som främst är förknippade med hantverk, musik, böcker och mat. Musiktävlingar och radioprogram äger rum i Theatr y Maes (teatern på fältet). Det finns också ett föreningstält, ett litteraturtält och det mycket populära tältet för levande musik - endast sånger på walesiska får framföras. Elevtältet är för lärare och studenter i walesiska språket.

Varje år återvänder walesare från hela världen till Wales för att delta i en särskild välkomstceremoni under Eisteddfod-veckan. Ceremonin anordnas av Wales International, en sammanslutning av ex-patriater från hela världen. Wales International-ceremonin hålls i Eisteddfod-paviljongen på torsdagen i Eisteddfod-veckan.

Det finns också en Eisteddfod som hålls två gånger om året i provinsen Chubut i Patagonien i Sydamerika, i städerna Gaiman och Trelew. Denna Eisteddfod startade på 1880-talet och omfattar tävlingar i musik, poesi och recitation på walesiska, spanska och engelska. Vinnaren av den bästa dikten på spanska får en silverkrona. Ceremonin för att hedra den bästa poeten på walesiska, the Bard, omfattar enreligiös ceremoni där man ber om fred och hälsa och där barden sitter i en utsmyckad snidad trästol. Den stora Eisteddfod i Trelew är en mycket stor sammankomst med besökare från hela världen.

Kommer du att delta i årets Eisteddfod? Historic UK listar ett antal historiska stugor, hotell och B&B's i närområdet. Klicka här för att se boendealternativen.