National Eisteddfod najveća je i najstarija proslava velške kulture, jedinstvena u cijeloj Europi jer svake godine posjećuje drugo područje Walesa. Eisteddfod doslovno znači sjedenje ( eistedd = sjediti), možda referenca na ručno rezbarenu stolicu koja se tradicionalno dodjeljuje najboljem pjesniku na ceremoniji 'Krunidba barda'.

Nacionalni Eisteddfod Walesa datira iz 1176. godine, kada se kaže da je održan prvi Eisteddfod. Lord Rhys pozvao je pjesnike i glazbenike iz cijelog Walesa na veliko okupljanje u svom dvorcu u Cardiganu. Stolac za Gospodnjim stolom dodjeljivao se najboljem pjesniku i glazbeniku, što je tradicija koja se i danas nastavlja u modernom Eisteddfodu.

Nakon 1176. godine, mnogi eisteddfodau održani su diljem Walesa, pod pokroviteljstvom velškog plemstva i plemstva. Ubrzo se Eisteddfod razvio u veliki narodni festival velikih razmjera. Nakon pada popularnosti u 18. stoljeću, ponovno je oživljena početkom 19. stoljeća. Godine 1880. osnovana je Nacionalna udruga Eisteddfod i od tada se Eisteddfod održava svake godine, osim 1914. i 1940.

Eisteddfod u dvorcu Carnarvon 1862.

Gorsedd među bardovima (Gorsedd y Beirdd) prvi put se pojavio u Eisteddfodu u gostionici Ivy Bush u Carmarthenu 1819., a njegova bliska povezanost s Festivalom ostala je i dalje. To je udruženje pjesnika,pisci, glazbenici, umjetnici i pojedinci koji su dali značajan i istaknut doprinos velškom jeziku, književnosti i kulturi. Njegovi su članovi poznati kao Druidi, a boja njihove nošnje – bijela, plava ili zelena – ukazuje na njihove različite rangove.

Glava Gorsedda Bardova je Archdruid, koji se bira na određeni mandat. tri godine, i odgovoran je za provođenje Gorsedd ceremonija tijekom Eisteddfod tjedna. Ove se ceremonije održavaju u čast književnih postignuća među velškim pjesnicima i proznim piscima.

Tri Gorseddove ceremonije održavaju se tijekom tjedna Eisteddfod:

– Krunidba (Coroni) Barda (dodjeljuje se pjesnik ocijenjen najboljim na natjecanjima u slobodnom metru)

– Dodjela medalje za prozu (za pobjednika proznih natjecanja)

– Predsjedanje (Cadeirio) Barda (za najbolja duga pjesma) .

Tijekom ovih ceremonija Archdruid i članovi Gorsedd of Bards okupljaju se na pozornici Eisteddfod u svojim svečanim haljinama. Kada Archdruid otkrije identitet pobjedničkog pjesnika, 'Corn Gwlad' (truba) poziva ljude zajedno i pjeva se Gorsedd molitva. Archdruid tri puta izvlači mač iz korica. On uzvikuje 'Ima li mira?', na što skupština odgovara 'Mir'.

Zatim mlada lokalna udana žena prikazuje Rog obilja naddruidu.potiče ga da popije "vino dobrodošlice". Mlada djevojka daruje mu košaru s 'cvijećem iz zemlje i tla Walesa' i izvodi se cvjetni ples, temeljen na obrascu skupljanja cvijeća s polja. Ceremonije Gorsedd jedinstvene su za Wales i Nacionalni Eisteddfod.

Pored tradicionalnih ceremonija postoji i druga strana Eisteddfoda: maes yr Eisteddfod , Eisteddfod Field. Ovdje možete pronaći mnogo štandova koji su uglavnom povezani s rukotvorinama, glazbom, knjigama i hranom. Glazbena natjecanja i radijske emisije održavaju se u Theatr y Maes (kazalište na terenu). Tu je i šator društava, šator za literaturu i vrlo popularan šator za živu glazbu – mogu se izvoditi samo pjesme na velškom. Šator za učenike namijenjen je učiteljima i učenicima velškog jezika.

Svake godine Velšani iz cijelog svijeta vraćaju se u Wales kako bi sudjelovali u posebnoj ceremoniji dobrodošlice koja se održava tijekom Eisteddfod tjedna. Svečanost organizira Wales International, udruga iseljenika iz cijeloga svijeta. Međunarodna svečanost u Walesu održava se u paviljonu Eisteddfod u četvrtak u tjednu Eisteddfoda.

Postoji i Eisteddfod koji se održava dva puta godišnje u pokrajini Chubut u Patagoniji, u Južnoj Americi, u gradovima Gaiman i Trelew. Ovaj Eisteddfod započeo je 1880-ih i uključuje natjecanja u glazbi, poeziji i recitiranju na velškom,španjolski i engleski. Pobjednik najbolje pjesme na španjolskom dobiva srebrnu krunu. Ceremonija kojom se odaje počast najboljem pjesniku na velškom, bardu, uključuje vjersku ceremoniju kojom se traži mir i zdravlje i uključuje predsjedanje barda na raskošno izrezbarenoj drvenoj stolici. Glavni Eisteddfod u Trelewu vrlo je veliko okupljanje s posjetiteljima iz cijelog svijeta.

Idete li na ovogodišnji Eisteddfod? Povijesni UK navodi niz povijesnih koliba, hotela i pansiona u lokalnom području. Kliknite ovdje da vidite mogućnosti smještaja.