Nacionalinis Eisteddfod yra didžiausia ir seniausia Velso kultūros šventė, unikali visoje Europoje, nes kiekvienais metais vyksta vis kitoje Velso vietovėje. Eisteddfod pažodžiui reiškia posėdį (angl. eistedd = sėdėti), galbūt nuoroda į rankomis išdrožtą kėdę, kuri tradiciškai įteikiama geriausiam poetui per ceremoniją "Bardo karūnavimas".

Nacionalinis Velso Eisteddfod prasidėjo 1176 m., kai, kaip teigiama, buvo surengtas pirmasis Eisteddfod. Lordas Rhysas pakvietė poetus ir muzikantus iš viso Velso į iškilmingą susirinkimą savo pilyje Cardigane. Geriausiam poetui ir muzikantui buvo skirta kėdė prie lordo stalo - ši tradicija tęsiama ir šiandien, kai rengiamas šiuolaikinis Eisteddfod.

Po 1176 m. visame Velse buvo surengta daugybė eisteddfodau, kuriuos globojo Velso dvarininkai ir didikai. Netrukus eisteddfodai virto didžiuliu folkloro festivaliu. XVIII a. sumažėjus jų populiarumui, XIX a. pradžioje jie vėl atgimė. 1880 m. buvo įkurta Nacionalinė eisteddfodų asociacija ir nuo tada eisteddfodai rengiami kasmet,išskyrus 1914 ir 1940 m.

Eisteddfod Karnarvono pilyje 1862 m.

Bardų gorsedas (Gorsedd y Beirdd) pirmą kartą pasirodė Eisteddfod'e 1819 m. Karmarteno užeigoje "Ivy Bush Inn" ir iki šiol yra glaudžiai susijęs su festivaliu. Tai poetų, rašytojų, muzikantų, menininkų ir asmenų, kurie reikšmingai ir išskirtinai prisidėjo prie valų kalbos, literatūros ir kultūros, asociacija. Jos nariai vadinami druidais irjų kostiumų spalva - balta, mėlyna arba žalia - rodo jų skirtingus rangus.

Bardų gorsedui vadovauja archdruidas, renkamas trejiems metams ir atsakingas už gorsedų ceremonijų vedimą Eisteddfod savaitės metu. Šiomis ceremonijomis pagerbiami Velso poetų ir prozininkų literatūriniai pasiekimai.

Per Eisteddfod savaitę vyksta trys Gorsedd ceremonijos:

- Bardui vainikuoti (Coroni) (skiriamas poetui, geriausiai įvertintam laisvojo metro konkurse)

- Prozos medalio įteikimas (prozos konkursų nugalėtojui)

- Bardo pirmininko (Cadeirio) apdovanojimas (už geriausią ilgą eilėraštį).

Per šias apeigas arkidruidas ir bardų Gorseddo nariai, apsirengę iškilmingais drabužiais, susirenka Eisteddfod scenoje. Kai arkidruidas atskleidžia laimėjusio poeto tapatybę, "Corn Gwlad" (trimitas) sušaukia žmones ir giedama Gorseddo malda. Arkidruidas tris kartus ištraukia kardą iš makšties. Jis sušuka "Ar yra taika?", į ką susirinkusieji atsako: "Taika?".atsakymas "Taika".

Tuomet jauna vietinė ištekėjusi moteris įteikia archdruidui gausybės ragą ir ragina jį išgerti "sveikinimo vyno". Jauna mergina įteikia jam krepšelį "gėlių iš Velso žemės ir dirvos" ir sušoka gėlių šokį, paremtą gėlių rinkimo iš laukų pavyzdžiu. Gorsedd apeigos yra unikalios Velse ir Nacionaliniame Eisteddfode.

Be tradicinių apeigų, Eisteddfodas turi ir kitą pusę: maes yr Eisteddfod čia rasite daugybę prekystalių, daugiausia susijusių su amatais, muzika, knygomis ir maistu. Theatr y Maes (teatre lauke) vyksta muzikos konkursai ir radijo laidos. čia taip pat yra draugijų palapinė, literatūros palapinė ir labai populiari gyvos muzikos palapinė, kurioje galima atlikti tik dainas valų kalba. besimokančiųjų palapinė skirta valų kalbos mokytojams ir studentams.

Kasmet Velso gyventojai iš viso pasaulio grįžta į Velsą ir dalyvauja specialioje sutikimo ceremonijoje, kuri rengiama Eisteddfod savaitės metu. Šią ceremoniją organizuoja "Wales International" - buvusių emigrantų iš viso pasaulio asociacija. "Wales International" ceremonija vyksta Eisteddfod paviljone Eisteddfod savaitės ketvirtadienį.

Taip pat du kartus per metus vyksta Eisteddfod'as Pietų Amerikos Patagonijos provincijos Chubuto miesteliuose Gaimane ir Trelew'e. Šis Eisteddfod'as pradėtas rengti 1880 m. Jame vyksta muzikos, poezijos ir deklamavimo konkursai valų, ispanų ir anglų kalbomis. Geriausio eilėraščio ispanų kalba nugalėtojas gauna sidabro karūną. Geriausio poeto valų kalba, bardo, pagerbimo ceremonijoje dalyvaujareliginė ceremonija, kurios metu prašoma taikos ir sveikatos, ir kurios metu ant puošnios drožinėtos medinės kėdės sėdi bardas. Pagrindinis Eisteddfod'as Treleve yra labai didelis renginys, į kurį susirenka lankytojai iš viso pasaulio.

Ar ketinate dalyvauti šių metų Eisteddfode? "Historic UK" sąraše yra daugybė istorinių kotedžų, viešbučių ir viešbučių B&B. Spustelėkite čia, kad pamatytumėte apgyvendinimo galimybes.