National Eisteddfod to największe i najstarsze święto kultury walijskiej, wyjątkowe w całej Europie, ponieważ co roku odwiedza inny obszar Walii. Eisteddfod dosłownie oznacza posiedzenie ( eistedd = siedzieć), być może odniesienie do ręcznie rzeźbionego krzesła tradycyjnie przyznawanego najlepszemu poecie podczas ceremonii "Koronacji Barda".

Narodowy Eisteddfod Walii sięga 1176 roku, kiedy to podobno odbył się pierwszy Eisteddfod. Lord Rhys zaprosił poetów i muzyków z całej Walii na wielkie spotkanie w swoim zamku w Cardigan. Krzesło przy stole lorda zostało przyznane najlepszemu poecie i muzykowi, a tradycja ta jest kontynuowana do dziś w nowoczesnym Eisteddfod.

Po 1176 r. w całej Walii odbyło się wiele eisteddfodau pod patronatem walijskiej szlachty i arystokracji. Wkrótce Eisteddfod rozwinął się w ogromny festiwal folklorystyczny na wielką skalę. Po spadku popularności w XVIII wieku, odrodził się we wczesnych latach XIX wieku. W 1880 r. utworzono National Eisteddfod Association i od tego czasu Eisteddfod odbywa się co roku,z wyjątkiem lat 1914 i 1940.

Eisteddfod w zamku Carnarvon w 1862 r.

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) po raz pierwszy pojawił się na Eisteddfod w Ivy Bush Inn w Carmarthen w 1819 roku, a jego ścisły związek z Festiwalem pozostał. Jest to stowarzyszenie poetów, pisarzy, muzyków, artystów i osób, które wniosły znaczący i wybitny wkład w język walijski, literaturę i kulturę. Jego członkowie są znani jako Druidzi iKolor ich strojów - biały, niebieski lub zielony - wskazuje na ich różne rangi.

Głową Gorsedd of Bards jest Archdruid, który jest wybierany na trzyletnią kadencję i jest odpowiedzialny za prowadzenie ceremonii Gorsedd podczas tygodnia Eisteddfod. Ceremonie te odbywają się w celu uhonorowania osiągnięć literackich wśród walijskich poetów i prozaików.

Podczas tygodnia Eisteddfod odbywają się trzy ceremonie Gorsedd:

- Koronacja (Coroni) Barda (przyznawana poecie uznanemu za najlepszego w konkursach w wolnym metrum)

- przyznanie Medalu Prozy (dla zwycięzcy konkursów prozy)

- Przewodniczenie (Cadeirio) Barda (za najlepszy długi wiersz).

Podczas tych ceremonii Arcydruid i członkowie Gorsedd of Bards zbierają się na scenie Eisteddfod w swoich ceremonialnych szatach. Kiedy Arcydruid ujawnia tożsamość zwycięskiego poety, "Corn Gwlad" (trąbka) zwołuje ludzi i intonowana jest Modlitwa Gorsedd. Arcydruid trzykrotnie wyciąga miecz z pochwy. Woła "Czy jest pokój?", na co zgromadzeni odpowiadająodpowiedź "Pokój".

Następnie Róg Obfitości jest prezentowany Arcydruidowi przez młodą miejscową mężatkę, która zachęca go do wypicia "wina powitania". Młoda dziewczyna wręcza mu kosz "kwiatów z ziemi i gleby Walii" i wykonywany jest taniec kwiatów, oparty na wzorze zbierania kwiatów z pól. Ceremonie Gorsedd są unikalne dla Walii i National Eisteddfod.

Oprócz tradycyjnych ceremonii, Eisteddfod ma jeszcze jedną stronę: maes yr Eisteddfod Znajduje się tu wiele straganów związanych głównie z rzemiosłem, muzyką, książkami i jedzeniem. Konkursy muzyczne i audycje radiowe odbywają się w Theatr y Maes (teatr na polu). Istnieje również namiot towarzystw, namiot literacki i bardzo popularny namiot z muzyką na żywo - można wykonywać tylko piosenki w języku walijskim. Namiot dla uczniów jest przeznaczony dla nauczycieli i uczniów języka walijskiego.

Każdego roku Walijczycy z całego świata wracają do Walii, aby wziąć udział w specjalnej ceremonii powitalnej organizowanej podczas tygodnia Eisteddfod. Ceremonia jest organizowana przez Wales International, stowarzyszenie byłych emigrantów z całego świata. Ceremonia Wales International odbywa się w pawilonie Eisteddfod w czwartek tygodnia Eisteddfod.

Eisteddfod odbywa się również dwa razy w roku w prowincji Chubut w Patagonii, w Ameryce Południowej, w miastach Gaiman i Trelew. Eisteddfod rozpoczął się w latach osiemdziesiątych XIX wieku i obejmuje konkursy muzyczne, poetyckie i recytatorskie w języku walijskim, hiszpańskim i angielskim. Zwycięzca najlepszego wiersza w języku hiszpańskim otrzymuje srebrną koronę. Ceremonia uhonorowania najlepszego poety w języku walijskim, Barda, obejmuje ceremonię wręczenia nagrody.Ceremonia religijna z prośbą o pokój i zdrowie, podczas której Bard przewodniczy na ozdobnym rzeźbionym drewnianym krześle. Główny Eisteddfod w Trelew to bardzo duże spotkanie z gośćmi z całego świata.

Wybierasz się na tegoroczny Eisteddfod? Historic UK oferuje szereg zabytkowych domków, hoteli i pensjonatów w okolicy. Kliknij tutaj, aby zobaczyć opcje zakwaterowania.