A National Eisteddfod a walesi kultúra legnagyobb és legrégebbi ünnepe, amely egész Európában egyedülálló, mivel minden évben Wales más-más területére látogat el. Az Eisteddfod szó szerint ülést jelent ( eistedd = ülni), talán a kézzel faragott székre utalva, amelyet hagyományosan a legjobb költőnek ítélnek oda a "The Crowning of the Bard" (A bárdok megkoronázása) elnevezésű ünnepségen.

A walesi nemzeti Eisteddfod 1176-ra nyúlik vissza, amikor állítólag az első Eisteddfodot tartották. Lord Rhys költőket és zenészeket hívott meg Wales minden tájáról egy nagyszabású összejövetelre a cardigani kastélyába. A legjobb költő és zenész egy széket kapott a Lord asztalánál, és ez a hagyomány ma is folytatódik a modern Eisteddfodban.

1176 után számos eisteddfodát tartottak Wales-szerte, a walesi nemesek és nemesek védnöksége alatt. Az Eisteddfod hamarosan nagyszabású, hatalmas népünnepéllyé fejlődött. Miután a 18. században népszerűsége csökkent, a 19. század első éveiben újjáéledt. 1880-ban megalakult a National Eisteddfod Association, és azóta minden évben megrendezik az Eisteddfodot,1914 és 1940 kivételével.

Eisteddfod a Carnarvon kastélyban 1862

A Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) először 1819-ben jelent meg az Eisteddfodon a carmartheni Ivy Bush Innben, és azóta is szoros kapcsolatban áll a fesztivállal. A Gorsedd olyan költők, írók, zenészek, művészek és magánszemélyek szövetsége, akik jelentős és kiemelkedő módon járultak hozzá a walesi nyelvhez, irodalomhoz és kultúrához. Tagjai druidák néven ismertek, ésöltözékük színe - fehér, kék vagy zöld - jelzi a különböző rangokat.

A Gorsedd of Bards vezetője a három évre megválasztott Archdruid, aki az Eisteddfod héten a Gorsedd ceremóniák lebonyolításáért felelős. Ezeket a ceremóniákat a walesi költők és prózaírók irodalmi teljesítményeinek elismerésére tartják.

Az Eisteddfod hetében három Gorsedd-szertartást tartanak:

- a bárd megkoronázása (Coroni) (a szabad versmondás versenyein legjobbnak ítélt költőnek ítélt díj)

- a prózai érem átadása ( a prózai versenyek győztese számára )

- a bárdok elnöksége (Cadeirio) ( a legjobb hosszú versért) .

A szertartások során a fődruida és a Gorsedd of Bards tagjai ünnepi köntösben gyűlnek össze az Eisteddfod színpadán. Amikor a fődruida felfedi a győztes költő kilétét, a "Corn Gwlad" (trombita) összehívja a népet, és elhangzik a Gorsedd ima. A fődruida háromszor kihúzza a kardot a hüvelyéből. Azt kiáltja: "Van béke?", mire a gyülekezet a "Béke?" felkiáltással válaszol.válasz "Béke".

Ezután egy fiatal helyi férjes asszony bemutatja a bőségszarut a fődruidának, aki arra biztatja, hogy igya meg az "üdvözlés borát". Egy fiatal lány átnyújt neki egy kosarat "Wales földjéről és talajáról származó virágokkal", és virágtáncot adnak elő, amely a mezőkről való virággyűjtés mintájára történik. A Gorsedd szertartások egyedülállóak Walesben és a National Eisteddfodon.

A hagyományos szertartások mellett az Eisteddfodnak van egy másik oldala is: maes yr Eisteddfod Itt rengeteg standot találunk, amelyek elsősorban kézműves termékekkel, zenével, könyvekkel és élelmiszerekkel foglalkoznak. A Theatr y Maes-ben (a színház a mezőn) zenei versenyeket és rádióműsorokat tartanak. Van egy társasági sátor, egy irodalmi sátor és a nagyon népszerű élőzene-sátor - csak walesi nyelvű dalokat lehet előadni. A tanulók sátra a walesi nyelvet tanítók és tanulók számára van fenntartva.

Minden évben a világ minden tájáról Walesbe visszatérő walesiek részt vesznek az Eisteddfod hetében megrendezett különleges üdvözlő ünnepségen, amelyet a Wales International, a világ minden tájáról hazatértek egyesülete szervez. A Wales International ünnepséget az Eisteddfod Pavilonban tartják az Eisteddfod hetének csütörtöki napján.

A dél-amerikai Patagónia Chubut tartományában, Gaiman és Trelew városában évente kétszer Eisteddfodot is rendeznek. Ez az Eisteddfod az 1880-as években kezdődött, és zenei, versmondó és szavaló versenyeket tartalmaz walesi, spanyol és angol nyelven. A legjobb spanyol nyelvű vers győztese ezüst koronát kap. A legjobb walesi nyelvű költő, a Bard díjazására rendezett ünnepségen a legjobb költő, a Bard, egyvallási szertartás, amely békét és egészséget kér, és amely magában foglalja a Bard elnökletét egy díszes, faragott fából készült székben. A Trelew-i Eisteddfod egy nagyon nagy összejövetel, amelyre a világ minden tájáról érkeznek látogatók.

Elmész az idei Eisteddfodra? A Historic UK számos történelmi nyaralót, szállodát és B&B-t sorol fel a környéken. Kattintson ide a szálláslehetőségek megtekintéséhez.