National Eisteddfod er den største og ældste fejring af walisisk kultur, unik i hele Europa, da den hvert år besøger et nyt område i Wales. Eisteddfod betyder bogstaveligt talt et møde ( eistedd = at sidde), måske en reference til den håndskårne stol, der traditionelt tildeles den bedste digter ved ceremonien "The Crowning of the Bard".

National Eisteddfod of Wales går tilbage til 1176, hvor det siges, at den første Eisteddfod blev afholdt. Lord Rhys inviterede digtere og musikere fra hele Wales til en storslået sammenkomst på sit slot i Cardigan. En stol ved Lord's bord blev givet til den bedste digter og musiker, en tradition, der fortsætter i dag i den moderne Eisteddfod.

Efter 1176 blev der afholdt mange eisteddfodau i hele Wales under protektion af walisiske adelsmænd. Snart udviklede eisteddfod sig til en enorm folkefest i stor skala. Efter at være faldet i popularitet i det 18. århundrede, blev den genoplivet i de første år af det 19. I 1880 blev National Eisteddfod Association dannet, og siden da er eisteddfod blevet afholdt hvert år,undtagen i 1914 og 1940.

Eisteddfod på Carnarvon Castle 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) optrådte første gang ved Eisteddfod på Ivy Bush Inn i Carmarthen i 1819, og den tætte forbindelse til festivalen er fortsat. Det er en sammenslutning af digtere, forfattere, musikere, kunstnere og enkeltpersoner, der har ydet et betydeligt og fornemt bidrag til walisisk sprog, litteratur og kultur. Dens medlemmer er kendt som druider, ogFarven på deres dragter - hvid, blå eller grøn - er et tegn på deres forskellige rækker.

Lederen af Gorsedd of Bards er ærkedruiden, som vælges for en periode på tre år og er ansvarlig for at gennemføre Gorsedd-ceremonierne i Eisteddfod-ugen. Disse ceremonier afholdes for at hædre litterære præstationer blandt walisiske digtere og prosaforfattere.

Der afholdes tre Gorsedd-ceremonier i løbet af Eisteddfod-ugen:

- Bardens kroning (Coroni) (gives til den digter, der bedømmes som den bedste i konkurrencerne i frit metrum)

- Uddeling af Prosamedaljen (til vinderen af Prosa-konkurrencerne)

- Bardens formand (Cadeirio) (for det bedste lange digt).

Under disse ceremonier samles ærkedruiden og medlemmerne af Gorsedd of Bards på Eisteddfod-scenen i deres ceremonielle klæder. Når ærkedruiden afslører identiteten på den vindende digter, kalder 'Corn Gwlad' (en trompet) folket sammen, og Gorsedd-bønnen synges. Ærkedruiden trækker et sværd ud af sin skede tre gange. Han råber 'Er der fred?', hvortil forsamlingensvar 'Fred'.

Derefter overrækkes rigdommens horn til ærkedruiden af en ung lokal gift kvinde, som opfordrer ham til at drikke "velkomstens vin". En ung pige overrækker ham en kurv med "blomster fra Wales' land og jord", og der udføres en blomsterdans baseret på et mønster af indsamling af blomster fra markerne. Gorsedd-ceremonierne er unikke for Wales og National Eisteddfod.

Ud over de traditionelle ceremonier er der også en anden side af Eisteddfod: maes yr Eisteddfod Her finder du masser af boder, der hovedsageligt handler om kunsthåndværk, musik, bøger og mad. Musikkonkurrencer og radioshows finder sted i Theatr y Maes (teatret på marken). Der er også et foreningstelt, et litteraturtelt og det meget populære live-musiktelt - kun sange på walisisk kan opføres. Elevteltet er for lærere og studerende i det walisiske sprog.

Hvert år vender walisere fra hele verden tilbage til Wales for at deltage i en særlig velkomstceremoni i Eisteddfod-ugen. Ceremonien er organiseret af Wales International, en sammenslutning af tidligere udvandrere fra hele verden. Wales International-ceremonien afholdes i Eisteddfod-pavillonen om torsdagen i Eisteddfod-ugen.

Der afholdes også en Eisteddfod to gange om året i Chubut-provinsen i Patagonien, Sydamerika, i byerne Gaiman og Trelew. Denne Eisteddfod startede i 1880'erne og omfatter konkurrencer i musik, poesi og recitation på walisisk, spansk og engelsk. Vinderen af det bedste digt på spansk modtager en sølvkrone. Ceremonien for at hædre den bedste digter på walisisk, the Bard, involverer enreligiøs ceremoni, hvor man beder om fred og sundhed, og hvor barden sidder i en udsmykket udskåret træstol. Den største Eisteddfod i Trelew er en meget stor sammenkomst med besøgende fra hele verden.

Skal du med til dette års Eisteddfod? Historic UK lister en række historiske hytter, hoteller og B&B's i lokalområdet. Klik her for at se overnatningsmulighederne.