National Eisteddfod on suurin ja vanhin walesilaisen kulttuurin juhla, joka on ainutlaatuinen koko Euroopassa, sillä se järjestetään joka vuosi eri puolella Walesia. Eisteddfod tarkoittaa kirjaimellisesti istuntoa ( eistedd = istua), ehkä viittaus käsin veistettyyn tuoliin, joka perinteisesti myönnetään parhaalle runoilijalle "The Crowning of the Bard" -seremoniassa.

Walesin kansallinen Eisteddfod juontaa juurensa vuoteen 1176, jolloin sanotaan pidetyn ensimmäinen Eisteddfod. Lordi Rhys kutsui runoilijoita ja muusikoita kaikkialta Walesista suureen kokoontumiseen Cardiganin linnaansa. Parhaalle runoilijalle ja muusikolle myönnettiin tuoli lordin pöydän ääressä, ja tämä perinne jatkuu nykypäivän Eisteddfodissa.

Vuoden 1176 jälkeen eri puolilla Walesia järjestettiin useita eisteddfodoja walesilaisten aatelisten ja aatelisten suojeluksessa. Pian Eisteddfodista kehittyi valtava kansanjuhla. 1700-luvulla suosio laski, mutta 1800-luvun alkuvuosina se herätettiin henkiin. Vuonna 1880 perustettiin kansallinen Eisteddfod-yhdistys (National Eisteddfod Association), ja siitä lähtien Eisteddfod on järjestetty joka vuosi,lukuun ottamatta vuosia 1914 ja 1940.

Eisteddfod Carnarvonin linnassa 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) esiintyi ensimmäisen kerran Eisteddfodissa Ivy Bush Innissä Carmarthenissa vuonna 1819, ja sen tiivis yhteys festivaaliin on säilynyt. Se on runoilijoiden, kirjailijoiden, muusikoiden, taiteilijoiden ja yksilöiden yhdistys, jotka ovat antaneet merkittävän ja huomattavan panoksen walesin kielelle, kirjallisuudelle ja kulttuurille. Sen jäsenet tunnetaan druideina jaheidän pukunsa väri - valkoinen, sininen tai vihreä - on osoitus heidän eri arvoasteistaan.

Gorsedd of Bardsin johtaja on Archdruid, joka valitaan kolmeksi vuodeksi kerrallaan ja joka vastaa Gorsedd-seremonioiden järjestämisestä Eisteddfod-viikolla. Näillä seremonioilla palkitaan walesilaisten runoilijoiden ja prosaistien kirjallisia saavutuksia.

Eisteddfod-viikon aikana järjestetään kolme Gorsedd-seremoniaa:

- Bardin kruunaaminen (Coroni) (myönnetään runoilijalle, joka on arvioitu parhaaksi vapaan metrin kilpailuissa).

- Proosamitalin myöntäminen ( proosakilpailujen voittajalle ).

- Bardin puheenjohtajuus (Cadeirio) ( parhaasta pitkästä runosta) .

Näiden seremonioiden aikana arkkidruidi ja Gorsedd of Bardsin jäsenet kokoontuvat Eisteddfodin näyttämölle juhlallisissa kaapuissaan. Kun arkkidruidi paljastaa voittajarunoilijan henkilöllisyyden, "Corn Gwlad" (trumpetti) kutsuu kansan koolle ja Gorsedd-rukous lauletaan. Arkkidruidi vetää miekan tuppeen kolme kertaa ja huutaa: "Onko rauha?", mihin koko joukko vastaa.vastaus 'Peace'.

Sen jälkeen nuori paikallinen naimisissa oleva nainen esittelee arkkidruidille runsauden sarven ja kehottaa häntä juomaan "tervetuliaisviiniä". Nuori tyttö antaa hänelle korin "Walesin maasta ja maaperästä peräisin olevia kukkia", ja tanssitaan kukkatanssi, joka perustuu pelloilta kerättävien kukkien keruuseen. Gorsedd-seremoniat ovat ainutlaatuisia Walesissa ja National Eisteddfodissa.

Perinteisten seremonioiden lisäksi Eisteddfodissa on toinenkin puoli: maes yr Eisteddfod Eisteddfod-kentällä on paljon kojuja, jotka liittyvät pääasiassa käsitöihin, musiikkiin, kirjoihin ja ruokaan. Musiikkikilpailuja ja radio-ohjelmia järjestetään Theatr y Maesissa (kentällä sijaitsevassa teatterissa). Siellä on myös seurateltta, kirjallisuusteltta ja erittäin suosittu elävän musiikin teltta, jossa voi esittää vain walesinkielisiä lauluja. Oppijateltta on tarkoitettu walesin kielen opettajille ja opiskelijoille.

Joka vuosi eri puolilta maailmaa kotoisin olevat walesilaiset palaavat Walesiin osallistuakseen erityiseen tervetuliaisseremoniaan, joka järjestetään Eisteddfod-viikon aikana. Seremonian järjestää Wales International, joka on eri puolilta maailmaa kotoisin olevien entisten kotimaiden yhdistys. Wales Internationalin seremonia järjestetään Eisteddfod-paviljongissa Eisteddfod-viikon torstaina.

Etelä-Amerikassa Patagonian Chubutin maakunnassa Gaimanin ja Trelewin kaupungeissa järjestetään kaksi kertaa vuodessa Eisteddfod. Eisteddfod alkoi 1880-luvulla, ja siihen kuuluu musiikki-, runous- ja lausuntakilpailuja walesin, espanjan ja englannin kielellä. Parhaan espanjankielisen runon voittaja saa hopeisen kruunun, ja parhaan walesinkielisen runoilijan, bardin, palkitsemisessa on mukana seremonia.Se on uskonnollinen seremonia, jossa pyydetään rauhaa ja terveyttä, ja siihen kuuluu bardin istuminen koristeellisessa veistetyssä puisessa tuolissa. Trelewissa järjestettävä Eisteddfod on erittäin suuri tapahtuma, johon osallistuu kävijöitä kaikkialta maailmasta.

Oletko menossa tämän vuoden Eisteddfodiin? Historic UK luettelee useita historiallisia mökkejä, hotelleja ja majoitusliikkeitä paikallisella alueella. Klikkaa tästä nähdäksesi majoitusvaihtoehdot.