L'Eisteddfod nazionale è la più grande e antica celebrazione della cultura gallese, unica in tutta Europa in quanto ogni anno visita una zona diversa del Galles. Eisteddfod significa letteralmente seduta ( eistedd = sedersi), forse un riferimento alla sedia intagliata a mano tradizionalmente assegnata al miglior poeta nella cerimonia "The Crowning of the Bard".

L'Eisteddfod nazionale del Galles risale al 1176, quando si dice che sia stato organizzato il primo Eisteddfod. Lord Rhys invitò poeti e musicisti da tutto il Galles a un grande raduno nel suo castello di Cardigan. Una sedia al tavolo del Signore veniva assegnata al miglior poeta e musicista, una tradizione che continua oggi nell'Eisteddfod moderno.

Dopo il 1176, molti eisteddfodau si tennero in tutto il Galles, sotto il patrocinio di nobili e gentiluomini gallesi. Ben presto l'Eisteddfod si trasformò in un grande festival popolare su larga scala. Dopo un declino di popolarità nel XVIII secolo, fu ripreso nei primi anni del XIX. Nel 1880 fu costituita la National Eisteddfod Association e da allora l'Eisteddfod si tiene ogni anno,ad eccezione del 1914 e del 1940.

Eisteddfod al castello di Carnarvon 1862

Il Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) ha fatto la sua prima apparizione all'Eisteddfod presso l'Ivy Bush Inn di Carmarthen nel 1819, e la sua stretta associazione con il Festival è rimasta. Si tratta di un'associazione di poeti, scrittori, musicisti, artisti e individui che hanno dato un contributo significativo e distinto alla lingua, alla letteratura e alla cultura gallese. I suoi membri sono noti come druidi eil colore dei loro costumi - bianco, blu o verde - è indicativo dei loro diversi gradi.

Il capo del Gorsedd of Bards è l'Arcidruido, che viene eletto per un mandato di tre anni ed è responsabile della conduzione delle cerimonie del Gorsedd durante la settimana dell'Eisteddfod. Queste cerimonie si tengono per onorare i risultati letterari dei poeti e degli scrittori di prosa gallesi.

Durante la settimana dell'Eisteddfod si tengono tre cerimonie Gorsedd:

- l'Incoronazione (Coroni) del Bardo (assegnata al poeta giudicato migliore nelle gare di metro libero)

- la consegna della medaglia di prosa (per il vincitore dei concorsi di prosa)

- il Cadeirio del Bardo (per il miglior poema lungo).

Durante queste cerimonie, l'Arcidruido e i membri del Gorsedd of Bards si riuniscono sul palco dell'Eisteddfod con i loro abiti da cerimonia. Quando l'Arcidruido rivela l'identità del poeta vincitore, il "Corn Gwlad" (una tromba) chiama a raccolta il popolo e viene cantata la Preghiera del Gorsedd. L'Arcidruido estrae una spada dal fodero per tre volte e grida "C'è pace?", a cui l'assemblea risponde con un'altra frase.risposta "Pace".

Poi il Corno dell'Abbondanza viene presentato all'Arcidruido da una giovane donna sposata del luogo, che lo esorta a bere il "vino del benvenuto". Una giovane ragazza gli presenta un cesto di "fiori della terra e del suolo del Galles" e viene eseguita una danza floreale, basata su uno schema di raccolta dei fiori dai campi. Le cerimonie del Gorsedd sono uniche nel Galles e nel National Eisteddfod.

Oltre alle cerimonie tradizionali, l'Eisteddfod presenta anche un altro aspetto: maes yr Eisteddfod Qui si trovano numerose bancarelle dedicate principalmente all'artigianato, alla musica, ai libri e al cibo. Nel Theatr y Maes (il teatro sul campo) si svolgono concorsi musicali e spettacoli radiofonici. C'è anche una tenda delle società, una tenda della letteratura e la famosissima tenda della musica dal vivo, dove si possono eseguire solo canzoni in gallese. La tenda dei discenti è dedicata agli insegnanti e agli studenti di lingua gallese.

Ogni anno, i gallesi di tutto il mondo tornano in Galles per partecipare a una speciale cerimonia di benvenuto che si svolge durante la settimana dell'Eisteddfod. La cerimonia è organizzata da Wales International, un'associazione di ex-patrioti di tutto il mondo. La cerimonia di Wales International si svolge all'interno del padiglione dell'Eisteddfod il giovedì della settimana dell'Eisteddfod.

Due volte l'anno, nella provincia di Chubut, in Patagonia (Sudamerica), nelle città di Gaiman e Trelew, si tiene anche un Eisteddfod, iniziato nel 1880, che prevede gare di musica, poesia e recitazione in gallese, spagnolo e inglese. Il vincitore della migliore poesia in spagnolo riceve una corona d'argento, mentre la cerimonia per onorare il miglior poeta in gallese, il Bardo, prevede unaLa cerimonia religiosa chiede pace e salute e prevede la presidenza del Bardo su una sedia di legno intagliato. L'Eisteddfod principale di Trelew è un raduno molto grande con visitatori provenienti da tutto il mondo.

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