Rinomato in tutto il mondo, il grande pub britannico non è solo un luogo dove bere birra, vino, sidro o qualcosa di più forte, ma è anche un centro sociale unico nel suo genere, molto spesso il fulcro della vita comunitaria di villaggi, città e paesi in tutto il paese.

Eppure sembra che il grande pub britannico sia nato come grande wine bar italiano e che risalga a quasi 2.000 anni fa.

Fu un esercito romano invasore a portare per primo le strade romane, le città romane e i pub romani conosciuti come tabernae in queste coste nel 43 d.C.. tabernae, o botteghe che vendevano vino, furono rapidamente costruite lungo le strade romane e nelle città per aiutare a dissetare le truppe legionarie.

La birra, tuttavia, era la bevanda nativa britannica e sembra che queste tabernae si è rapidamente adattato a fornire agli abitanti del luogo il loro drink preferito, con la parola che alla fine si è corrotta in taverna.

Queste taverne o birrerie non solo sono sopravvissute, ma hanno continuato ad adattarsi a una clientela in continua evoluzione, attraverso l'invasione di Angli, Sassoni, Juti e senza dimenticare i temibili Vichinghi scandinavi. Intorno al 970 d.C., un re anglosassone, Edgar, tentò addirittura di limitare il numero di birrerie in ogni villaggio. Si dice anche che sia stato responsabile dell'introduzione di una misura per il consumo di alcolici nota come "thecome mezzo per controllare la quantità di alcol che un individuo poteva consumare, da cui l'espressione "to take (someone) down a peg".

Le taverne e le birrerie fornivano cibo e bevande ai loro ospiti, mentre le locande offrivano alloggio ai viaggiatori stanchi, che potevano essere mercanti, funzionari di corte o pellegrini in viaggio da e verso i santuari religiosi, come immortalato da Geoffrey Chaucer nel suo I racconti di Canterbury .

Le locande servivano anche a scopi militari; una delle più antiche, risalente al 1189 d.C., è la Vecchio viaggio a Gerusalemme a Nottingham, e si dice che abbia funzionato come centro di reclutamento per i volontari che dovevano accompagnare il re Riccardo I (Cuor di Leone) nella sua crociata in Terra Santa.

Qui sopra: Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Le birrerie, le locande e le taverne divennero note collettivamente come public house e poi semplicemente come pub intorno al regno di Enrico VII. Poco più tardi, nel 1552, fu approvata una legge che imponeva ai locandieri di avere una licenza per gestire un pub.

Nel 1577 si stima che ci fossero circa 17.000 birrerie, 2.000 locande e 400 taverne in tutta l'Inghilterra e il Galles. Tenendo conto della popolazione dell'epoca, ciò equivale a circa un pub ogni 200 persone. Per contestualizzare questo dato, lo stesso rapporto oggi sarebbe di circa un pub ogni 1.000 persone... Happy Daze!

Nel corso della storia, la birra e la birra sono sempre state parte integrante della dieta britannica e il processo di produzione della birra stessa la rendeva un'opzione molto più sicura rispetto all'acqua del tempo.

Sebbene il caffè e il tè siano stati introdotti in Gran Bretagna intorno alla metà del 1600, i loro prezzi proibitivi hanno fatto sì che rimanessero appannaggio dei ricchi e dei famosi. Pochi decenni dopo, tuttavia, le cose cambiarono radicalmente quando gli alcolici a basso costo, come il brandy proveniente dalla Francia e il gin dall'Olanda, arrivarono sugli scaffali dei pub. I problemi sociali causati dall'"era del gin" del 1720 - 1750 sono registratinel libro di Hogarth Gin Lane (nella foto sotto).

I Gin Acts del 1736 e del 1751 ridussero il consumo di gin a un quarto del livello precedente e riportarono una parvenza di ordine nei pub.

L'era delle diligenze ha inaugurato un'altra nuova era per i pub dell'epoca, con la nascita delle locande per le carrozze lungo le rotte strategiche che attraversavano il paese. Tali locande fornivano cibo, bevande e alloggio per i passeggeri e l'equipaggio, oltre al cambio di cavalli freschi per il proseguimento del viaggio. I passeggeri stessi erano generalmente costituiti da due gruppi distinti, quelli piùI ricchi che potevano permettersi il relativo lusso di viaggiare all'interno della carrozza e gli altri che sarebbero rimasti aggrappati all'esterno per salvarsi. Gli "addetti ai lavori" avrebbero ovviamente ricevuto i saluti più calorosi e sarebbero stati accolti nel salotto privato del locandiere o nella sala da pranzo del proprietario. salone (saloon), i forestieri nel frattempo non andavano oltre la sala del bar della locanda.

L'epoca delle diligenze, anche se di durata relativamente breve, stabilì il precedente per la distinzione in classi che continuò nei viaggi su rotaia a partire dagli anni '40 del XIX secolo. Come le ferrovie che operavano un servizio di Prima, Seconda e persino Terza Classe, anche i pub si evolsero in modo simile. I pub dell'epoca, anche quelli relativamente piccoli, erano tipicamente suddivisi in diverse sale e bar, in modo daper soddisfare le diverse tipologie e classi di clienti.

Nell'odierna società "open space" questi muri sono stati eliminati e ora chiunque è il benvenuto nel grande pub britannico, tanto che quasi un britannico su quattro incontra la sua futura moglie o il suo futuro marito in un pub!

Qui sopra: The King's Arms, Amersham, vicino a Londra. Questa locanda del XIV secolo offre oggi alloggi con bagno e ha partecipato al film "Quattro matrimoni e un funerale".

Nota storica: In origine, la birra britannica "ale" era prodotta senza luppolo. La birra prodotta con il luppolo fu gradualmente introdotta nel 14° e 15° secolo e fu chiamata birra. Entro il 1550 la maggior parte della produzione di birra includeva il luppolo e le espressioni "alehouse" e "beerhouse" divennero sinonimi. Oggi birra è il termine generale con cui si indicano semplicemente i diversi tipi di birra: bitter, mild, ales, stout e lager.

Un ringraziamento speciale

Grazie a English Country Inns per aver sponsorizzato questo articolo. Il loro enorme elenco di locande storiche è perfetto per chi è alla ricerca di un weekend fuori dal comune, soprattutto grazie alla recente inclusione di vecchie locande di contrabbandieri e briganti che offrono alloggio.