Réputé dans le monde entier, le grand pub britannique n'est pas seulement un endroit où l'on boit de la bière, du vin, du cidre ou même quelque chose d'un peu plus fort. C'est aussi un centre social unique, très souvent au cœur de la vie communautaire dans les villages, les villes et les cités de tout le pays.

Pourtant, il semble que le grand pub britannique ait en fait commencé sa vie comme un grand bar à vin italien, et qu'il remonte à près de 2 000 ans.

C'est une armée romaine envahissante qui a apporté les premières routes romaines, les villes romaines et les pubs romains connus sous le nom de tabernae sur ces côtes en 43 après J.-C. Tel tabernae, ou boutiques qui vendaient du vin, ont été rapidement construites le long des routes romaines et dans les villes pour aider à étancher la soif des troupes légionnaires.

C'est la bière, cependant, qui était le breuvage indigène des Britanniques, et il semble que ces derniers aient été les premiers à s'en servir. tabernae Le mot s'est rapidement adapté pour fournir aux habitants de la région leur boisson préférée, et le mot a fini par être corrompu en taverne.

Ces tavernes ou alehouses ont non seulement survécu mais ont continué à s'adapter à une clientèle en constante évolution, à travers les invasions des Angles, des Saxons, des Jutes, sans oublier les redoutables Vikings scandinaves. Vers 970, un roi anglo-saxon, Edgar, a même tenté de limiter le nombre d'alehouses dans un village. Il serait également à l'origine de l'introduction d'une mesure relative à la consommation d'alcool connue sous le nom de "l'alea" (l'alea).La notion de "piquet" était un moyen de contrôler la quantité d'alcool qu'un individu pouvait consommer, d'où l'expression "faire descendre (quelqu'un) d'un piquet".

Les tavernes et les débits de boissons offraient de la nourriture et des boissons à leurs clients, tandis que les auberges hébergeaient les voyageurs fatigués, qu'il s'agisse de marchands, de fonctionnaires de la cour ou de pèlerins se rendant à des sanctuaires religieux ou en revenant, comme l'a immortalisé Geoffrey Chaucer dans ses Contes de Canterbury .

Les auberges ont également servi à des fins militaires ; l'une des plus anciennes, datant de 1189 après J.-C., est la suivante L'ancien voyage à Jérusalem à Nottingham, et aurait servi de centre de recrutement de volontaires pour accompagner le roi Richard Ier (Cœur de Lion) dans sa croisade vers les Terres saintes.

Ci-dessus : Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Les débits de boissons, les auberges et les tavernes sont devenus collectivement des "public houses", puis simplement des "pubs" sous le règne du roi Henri VII. Un peu plus tard, en 1552, une loi a été adoptée qui exigeait des aubergistes qu'ils aient une licence pour exploiter un pub.

En 1577, on estime qu'il y avait quelque 17 000 débits de boissons, 2 000 auberges et 400 tavernes en Angleterre et au Pays de Galles. Compte tenu de la population de l'époque, cela équivaudrait à environ un pub pour 200 personnes. Pour replacer ce chiffre dans son contexte, ce même ratio serait aujourd'hui d'environ un pub pour 1 000 personnes... Happy Daze !

Tout au long de l'histoire, l'ale et la bière ont toujours fait partie de l'alimentation de base des Britanniques, le processus de brassage lui-même en faisant une option beaucoup plus sûre que la consommation de l'eau de l'époque.

Bien que le café et le thé aient été introduits en Grande-Bretagne vers le milieu du XVIe siècle, leurs prix prohibitifs ont fait qu'ils sont restés l'apanage des riches et des célébrités. Quelques décennies plus tard, cependant, les choses ont radicalement changé lorsque des spiritueux bon marché, tels que le brandy français et le gin hollandais, ont fait leur apparition dans les pubs. Les problèmes sociaux causés par "l'ère du gin" entre 1720 et 1750 sont consignés dans un rapportdans l'œuvre de Hogarth Gin Lane (photo ci-dessous).

Les lois sur le gin de 1736 et 1751 réduisent la consommation de gin à un quart de son niveau antérieur et ramènent un semblant d'ordre dans les pubs.

L'ère de la diligence a marqué le début d'une nouvelle ère pour les débits de boissons de l'époque, avec l'établissement d'auberges de diligence sur les routes stratégiques du pays. Ces auberges fournissaient nourriture, boissons et hébergement aux passagers et à l'équipage, ainsi que des chevaux frais pour la suite du voyage. Les passagers eux-mêmes se composaient généralement de deux groupes distincts, les plus âgés et les plus jeunes.Les "initiés" recevaient bien sûr les salutations les plus chaleureuses et étaient accueillis dans le salon privé de l'aubergiste ou dans la salle d'attente de l'hôtel. salon (saloon), les étrangers n'allaient entre-temps pas plus loin que la salle du bar de l'auberge.

L'ère de la diligence, bien que relativement éphémère, a créé un précédent pour les distinctions de classe qui se sont poursuivies dans les voyages en train à partir des années 1840. Tout comme les chemins de fer qui offraient un service de première, deuxième et même troisième classe, les pubs ont évolué de la même manière. Les pubs de l'époque, même relativement petits, étaient généralement divisés en plusieurs salles et bars de manière àpour répondre aux différents types et classes de clients.

Dans la société "ouverte" d'aujourd'hui, ces cloisons ont été supprimées et tout le monde est désormais le bienvenu dans le grand pub britannique, à tel point que près d'un Britannique sur quatre rencontrera sa future femme ou son futur mari dans un pub !

Ci-dessus : The King's Arms, Amersham, près de Londres. Cette auberge du XIVe siècle propose aujourd'hui des chambres avec salle de bain et a été présentée dans le film "Quatre mariages et un enterrement".

Note historique : À l'origine, l'ale britannique n'était pas houblonnée. L'ale houblonnée a été introduite progressivement aux XIVe et XVe siècles, sous le nom de bière. Vers 1550, le houblon était inclus dans la plupart des brassins et les expressions alehouse et beerhouse sont devenues synonymes. Aujourd'hui, la bière est le terme général, les termes bitter, mild, ales, stouts et lagers désignant simplement différents types de bières.

Un remerciement spécial

Leur énorme répertoire d'auberges historiques est parfait pour ceux qui recherchent un week-end original, en particulier avec leur récente inclusion d'anciennes auberges de contrebandiers et de bandits de grand chemin proposant un hébergement.