Le Royaume-Uni célèbre désormais la semaine nationale du curry chaque année en octobre. Bien que le curry soit un plat indien adapté aux goûts britanniques, il est si populaire qu'il contribue pour plus de 5 milliards de livres à l'économie britannique. Il n'est donc pas surprenant qu'en 2001, le ministre britannique des affaires étrangères Robin Cook ait qualifié le poulet Tikka Masala de "véritable plat national britannique".

Si la Grande-Bretagne a appris à l'Inde à jouer au cricket, l'Inde a peut-être rendu la pareille aux Britanniques en leur apprenant à déguster un curry indien bien chaud. Au XVIIIe siècle, les hommes de la Compagnie des Indes orientales (communément appelés "nabobs", une corruption anglaise du mot indien "nawab" qui désigne les gouverneurs ou les vice-rois) qui rentraient chez eux voulaient recréer une partie de leur séjour en Inde. Ceux qui n'avaient pas les moyens de rapporter de l'argent à l'étranger voulaient en savoir plus sur leur pays.leurs cuisiniers indiens satisfaisaient leur appétit dans les cafés. Dès 1733, le curry était servi dans le Norris Street Coffee House à Haymarket. En 1784, le curry et le riz étaient devenus des spécialités dans certains restaurants populaires de la région de Piccadilly à Londres.

Un fonctionnaire de la Compagnie des Indes orientales dégustant du narguilé (en Inde)

Le premier livre de cuisine britannique contenant une recette indienne est "The Art of Cookery Made Plain & ; Easy" de Hannah Glasse. La première édition, publiée en 1747, contenait trois recettes de pilau indien. Les éditions ultérieures incluaient des recettes de curry de volaille ou de lapin et de pickles indiens.

Extrait de "The Art of Cookery Made Plain and Simple" par Hannah GlasseLe premier restaurant purement indien fut le Hindoostanee Coffee House qui ouvrit ses portes en 1810 au 34 George Street près de Portman Square, Mayfair. Le propriétaire du restaurant, Sake Dean Mahomed, était un personnage fascinant. Né en 1759 dans l'actuelle Patna, qui faisait alors partie de la présidence du Bengale, Mahomed servit dans l'armée de l'Est.Il a ensuite voyagé en Grande-Bretagne avec "son meilleur ami", le capitaine Godfrey Evan Baker, et a même épousé une Irlandaise. Avec son café, Mohamed a essayé d'offrir à la fois une ambiance authentique et une cuisine indienne "à la plus haute perfection". Les clients pouvaient s'asseoir dans des chaises en bambou fabriquées sur mesure, entourées de peintures de scènes indiennes, et savourer des plats "autorisés par l'Institut de l'Inde".Il y avait également un fumoir séparé pour les narguilés.

Portrait d'un gentleman, probablement William Hickey, et d'un serviteur indien par Arthur William Devis, 1785

L'un des principaux clients du restaurant était Charles Stuart, connu sous le nom de "Hindoo Stuart" en raison de sa fascination pour l'Inde et la culture hindoue. Malheureusement, l'entreprise n'a pas connu le succès escompté et Dean Mohamed a déposé le bilan deux ans plus tard. Il était difficile de rivaliser avec d'autres restaurants de curry mieux établis et plus proches de Londres. En outre, il est probable que les nababs ont été les premiers à s'installer à Londres.dans le quartier de Portman Square pouvaient se permettre d'employer des cuisiniers indiens, d'où l'absence de besoin de sortir pour goûter des plats indiens.

Dans son livre "Curry : A Tale of Cooks & ; Conquerors", Lizzie Collingham affirme que l'engouement des Britanniques pour le curry a été alimenté par la fadeur de la cuisine britannique. Le curry indien piquant était un changement bienvenu. Dans le roman satirique de William Thackeray "Vanity Fair", la réaction de la protagoniste Rebecca (également connue sous le nom de Becky Sharp) au poivre de Cayenne et au chili montre à quel point les Britanniques n'étaient pas familiarisés avec la nourriture épicée :

"Donnez du curry à Miss Sharp, ma chère, dit M. Sedley en riant. Rebecca n'avait jamais goûté ce plat auparavant........ "Oh, excellent !" dit Rebecca, qui souffrait des tortures du poivre de Cayenne. "Essayez un chili avec, Miss Sharp" dit Joseph, vraiment intéressé. "Un chili" dit Rebecca, haletante. "Oh oui !" Elle pensait qu'un chili était quelque chose de frais, comme son nom l'importait....... "Comme ils ont l'air frais et vert", dit Joseph en riant.C'était plus chaud que l'étrille........... "De l'eau, pour l'amour du ciel, de l'eau !" s'écria-t-elle.

Dans les années 1840, les vendeurs de produits indiens tentaient de persuader le public britannique des bienfaits diététiques du curry. Selon eux, le curry facilitait la digestion tout en stimulant l'estomac, ce qui revigorait la circulation sanguine et rendait l'esprit plus vigoureux. Le curry a également gagné en popularité en tant qu'excellent moyen d'utiliser la viande froide. En fait, le curry de viande froide est à l'origine du jalfrezi, qui est aujourd'hui une marque de commerce de l'Inde.Entre 1820 et 1840, les importations de curcuma, principal ingrédient du curry, ont été multipliées par trois en Grande-Bretagne.

Poulet Jalfrezi

Cependant, la révolte sanglante de 1857 a modifié l'attitude des Britanniques à l'égard de l'Inde. Les Anglais se sont vu interdire de porter des vêtements indiens ; les fonctionnaires récemment éduqués ont dénigré les anciens hommes de compagnie qui étaient devenus autochtones. Le curry a lui aussi "perdu sa caste" et est devenu moins populaire dans les tables à la mode, mais il était toujours servi dans les mess de l'armée, les clubs et dans les maisons des civils ordinaires, principalement au cours du déjeuner.

Curry avait besoin d'un coup de fouet et qui mieux que la Reine elle-même pouvait le promouvoir. La Reine Victoria était particulièrement fascinée par l'Inde. Son intérêt pour l'Inde était visible à Osborne House, qu'elle et son mari le Prince Albert construisirent entre 1845 et 1851. Elle y collectionna des meubles, des peintures et des objets indiens dans une aile spécialement conçue à cet effet. La salle Durbar (initialement commandée pour être construite en tant que salle d'exposition de l'Inde) a été construite en tant que salle d'exposition de l'Inde.une somptueuse salle à manger indienne construite en 1890 par la Reine) était décorée de plâtres blancs et or en forme de fleurs et de paons.

Victoria emploie des domestiques indiens. L'un d'entre eux, Abdul Karim, 24 ans, connu sous le nom de Munshi, devient son "ami le plus proche". Selon le biographe de Victoria, A.N. Wilson, Karim impressionne la monarque avec du poulet au curry accompagné de dal et de pilau. Plus tard, on dit que son petit-fils George V ne s'intéresse guère à d'autres mets que le curry et le canard de Bombay.

La reine Victoria et le Munshi en 1893

Au début du XXe siècle, la Grande-Bretagne comptait environ 70 000 Sud-Asiatiques, principalement des domestiques, des étudiants et d'anciens marins. Une poignée de restaurants indiens virent le jour à Londres, les plus célèbres étant Salut-e-Hind à Holborn et le Shafi à Gerrard Street. En 1926, Veeraswamy ouvrit au 99 Regent Street, le premier restaurant indien haut de gamme de la capitale. Son fondateur, Edward Palmer, appartenait à la famille desL'arrière-grand-père d'Edward, William Palmer, était un général de la Compagnie des Indes orientales et avait épousé la Bégum Fyze Baksh, une princesse moghole. Le restaurant de Palmer a réussi à reproduire l'ambiance du Raj ; parmi ses clients notables figuraient le prince de Galles (futur Édouard VIII), Winston Churchill et le président de l'Union européenne, le président de l'Union européenne.Charlie Chaplin, entre autres.

Le curry doit encore s'imposer dans la cuisine britannique. Dans les années 1940 et 1950, la plupart des grands restaurants indiens de Londres emploient d'anciens marins du Bangladesh, en particulier de Syhlet. Beaucoup de ces marins aspirent à ouvrir leur propre restaurant. Après la Seconde Guerre mondiale, ils achètent des chippies et des cafés bombardés qui vendent du curry et du riz en même temps que du poisson, des tartes et des frites. Ils restent ouverts après la Seconde Guerre mondiale et les années suivantes.23 heures, afin de profiter du commerce de l'après-pub. Manger un curry chaud après une soirée au pub est devenu une tradition. Les clients étant de plus en plus friands de curry, ces restaurants ont abandonné les plats britanniques et se sont transformés en plats à emporter et en restaurants indiens bon marché.

Chicken Tikka Masala, le curry préféré des Britanniques

Après 1971, la Grande-Bretagne a connu un afflux d'immigrants bangladais, dont beaucoup se sont lancés dans la restauration. Selon Peter Groves, cofondateur de la Semaine nationale du curry, "65 à 75 % des restaurants indiens" du Royaume-Uni appartiennent à des immigrants bangladais.

Aujourd'hui, il y a plus de restaurants indiens dans le Grand Londres qu'à Delhi et Mumbai réunis. Comme le dit si bien Robin Cook, cette popularité nationale du curry est une "parfaite illustration de la manière dont la Grande-Bretagne absorbe et adapte les influences extérieures".

Par Debabrata Mukherjee. Je suis titulaire d'un MBA du prestigieux Indian Institute of Management (IIM) et je travaille actuellement comme consultant pour Cognizant Business Consulting. Lassé par la vie banale de l'entreprise, je me suis tourné vers mon premier amour, l'histoire. À travers mes écrits, je souhaite rendre l'histoire amusante et agréable pour les autres aussi.