O Reino Unido celebra agora a Semana Nacional do Curry cada outubro. Aínda que o curry é un prato indio modificado para os gustos británicos, é tan popular que contribúe con máis de 5.000 millóns de libras á economía británica. De aí que non fose sorprendente cando en 2001, o secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, Robin Cook, referiuse ao pollo Tikka Masala como un "auténtico prato nacional británico". os británicos como gozar dun curry indio quente. No século XVIII, os homes da Compañía das Indias Orientais (chamados popularmente "nabobs", unha corrupción inglesa da palabra india "nawab" que significa gobernadores ou vicerreis) que regresaban a casa querían recrear unha parte do seu tempo pasado na India. Os que non podían permitirse o luxo de traer de volta aos seus cociñeiros indios satisfacían o seu apetito nas cafeterías. Xa en 1733, o curry servíase no Norris Street Coffee House en Haymarket. En 1784, o curry e o arroz convertéronse en especialidades nalgúns restaurantes populares da zona de Piccadilly de Londres.

Un funcionario da compañía das Indias Orientales disfrutando do narguile (na India)

A primeira cociña británica o libro que contén unha receita india era 'A arte da cociña feita sencilla & Easy' de Hannah Glasse. A primeira edición, publicada en 1747, tiña tres receitas de pilau indio. As edicións posteriores incluíron receitas de curry de aves ou coello e escabeche indio.

Fragmento de "The Art of Cookery".Made Plain and Simple' de Hannah Glasse O primeiro restaurante puramente indio foi o Hindoostanee Coffee House, que abriu en 1810 no número 34 de George Street, preto de Portman Square, Mayfair. O propietario do restaurante, Sake Dean Mahomed, era un personaxe fascinante. Nacido en 1759 na actual Patna, entón parte da presidencia de Bengala, Mahomed serviu no exército da Compañía das Indias Orientais como cirurxián en prácticas. Máis tarde viaxou a Gran Bretaña co "o seu mellor amigo" o capitán Godfrey Evan Baker e mesmo casou cunha irlandesa. Coa súa cafetería, Mohamed intentou proporcionar un ambiente auténtico e unha cociña india "na máxima perfección". Os hóspedes podían sentarse en cadeiras de caña de bambú feitas a medida rodeadas de pinturas de escenas indias e gozar de pratos "que os máis grandes epicures non teñen igual que ningún curry feito en Inglaterra". Tamén había unha sala de fumadores separada para as cachimbas.

'Retrato dun cabaleiro, posiblemente William Hickey e un criado indio' de Arthur William Devis, 1785

Un dos principais Os clientes do restaurante eran Charles Stuart, coñecido como "Hindoo Stuart" pola súa fascinación pola India e a cultura hindú. Non obstante, por desgraza, a empresa non tivo éxito e nun prazo de dous anos Dean Mohamed declarouse en bancarrota. Era difícil competir con outras casas de curry que estaban mellor establecidas e estaban máis preto de Londres. Ademais, é probable que nabobsna localidade de Portman Square podía permitirse o luxo de empregar cociñeiros indios, polo que non hai moita necesidade de saír a probar pratos indios.

Lizzie Collingham no seu libro ‘Curry: A Tale of Cooks & Conquerors' argumenta que o amor de Gran Bretaña polo curry foi alimentado pola natureza sosa da cociña británica. O curry indio quente foi un cambio benvido. Na novela satírica 'Vanity Fair' de William Thackeray, a resposta da protagonista Rebecca (tamén coñecida como Becky Sharp) á pementa de caiena e o chile mostra o descoñecidos que eran os británicos coa comida picante:

“Dálle un pouco de curry á señorita Sharp, querida. ", dixo o señor Sedley, rindo. Rebecca nunca probara o prato antes... "Oh, excelente!" dixo Rebecca, que estaba a sufrir torturas coa pementa de caiena. "Proba un chile con el, señorita Sharp", dixo Joseph, moi interesado. "Un chile", dixo Rebecca, jadeando. "Oh si!" Ela pensou que un chile era algo xenial, como o seu nome importaba... "Que frescos e verdes parecen", dixo, e meteuse un na boca. Estaba máis quente que o curry……….. "Auga, por amor de Deus, auga!" berrou ela.

Na década de 1840 os vendedores de produtos indios estaban tentando persuadir ao público británico cos beneficios dietéticos do curry. Segundo eles, o curry axudaba á dixestión mentres estimulaba o estómago, estimulando así a circulación sanguínea e resultando nunha mente máis vigorosa. O curry tamén gañou popularidade como unha excelente forma de consumir carne fría. De feitoo curry de carne fría é a orixe do jalfrezi, agora un prato popular en Gran Bretaña. Entre 1820 e 1840, a importación de cúrcuma, o ingrediente principal na elaboración do curry, triplicouse en Gran Bretaña.

Polo Jalfrezi

Con todo, a sanguenta revolta de 1857 cambiou aos británicos. actitude cara á India. Os ingleses tiñan prohibido levar roupa india; os funcionarios públicos formados recentemente desprezaban aos vellos da empresa que fora nativo. O curry tamén "perdeu a casta" e fíxose menos popular nas mesas de moda, pero aínda se servía nos comedores do exército, nos clubs e nas casas dos civís comúns, principalmente durante o xantar.

Curry necesitaba unha sacudida e quen mellor para promocionar. que a propia raíña. A raíña Vitoria estaba particularmente fascinada pola India. O seu interese pola India puido verse na Osborne House, que ela e o seu marido, o príncipe Alberto, construíron entre 1845 e 1851. Aquí recolleu mobles, pinturas e obxectos indios nunha á especialmente deseñada. A sala Durbar (encargada inicialmente para ser construída como un suntuoso comedor indio en 1890 pola raíña) estaba decorada con xeso branco e dourado en forma de flores e pavos reais.

Victoria empregaba criados indios. Un deles, un mozo de 24 anos chamado Abdul Karim, coñecido como o Munshi, converteuse no seu "amigo máis próximo". Segundo o biógrafo de Victoria A.N. Wilson, Karim impresionou ao monarca co curry de polodal e pilau. Máis tarde díxose que o seu neto George V tiña pouco interese en calquera comida, excepto no curry e o pato de Bombay.

A raíña Vitoria e os Munshi en 1893

A principios do século XX, Gran Bretaña tiña converteuse no fogar duns 70.000 surasiáticos, principalmente criados, estudantes e ex-mariñeiros. Un puñado de restaurantes indios xurdiron en Londres, sendo o máis famoso Salut-e-Hind en Holborn e o Shafi en Gerrard Street. En 1926, Veeraswamy abriu no número 99 de Regent Street, o primeiro restaurante indio de gama alta da capital. O seu fundador Edward Palmer pertencía á mesma familia Palmer mencionada frecuentemente no famoso libro de William Dalrymple, "The White Mughals". O bisavó de Edward, William Palmer, era xeneral da Compañía das Indias Orientais e estaba casado con Begum Fyze Baksh, unha princesa mogol. O restaurante de Palmer tivo éxito en capturar o ambiente do Raj; Entre os seus clientes destacados figuraban o Príncipe de Gales (máis tarde Eduardo VIII), Winston Churchill e Charlie Chaplin, entre outros.

O curry aínda estaba por establecerse firmemente na cociña británica. Nas décadas de 1940 e 1950, a maioría dos principais restaurantes indios de Londres empregaban ex-mariñeiros de Bangladesh, especialmente de Syhlet. Moitos destes mariñeiros aspiraban a abrir un restaurante propio. Despois da Segunda Guerra Mundial, compraron patacas fritas bombardeadas e cafés que vendían curry e arroz xunto con peixe, empanadas e patacas fritas. Despois permaneceron abertos23:00 para coller o comercio de after-pub. Comer curry quente despois dunha noite no pub converteuse nunha tradición. A medida que os clientes se afeccionaron cada vez máis ao curry, estes restaurantes descartaron os pratos británicos e convertéronse en comida india barata para levar e en restaurantes.

Polo Tikka Masala, o curry favorito de Gran Bretaña

Despois de 1971, houbo un afluencia de inmigrantes de Bangladesh a Gran Bretaña. Moitos entraron no negocio da restauración. Segundo Peter Groves, cofundador da National Curry Week, o "65%-75% dos restaurantes indios" no Reino Unido son propiedade de inmigrantes de Bangladesh.

Hoxe hai máis restaurantes indios no Gran Londres que en Delhi. e Mumbai combinados. Como di acertadamente Robin Cook, esta popularidade nacional do curry é unha "ilustración perfecta da forma en que Gran Bretaña absorbe e adapta influencias externas".

Por Debabrata Mukherjee. Son un MBA do prestixioso Instituto Indio de Xestión (IIM), actualmente traballando como consultor para Cognizant Business Consulting. Aburrido da vida corporativa mundana, recorrei ao meu primeiro amor, a Historia. A través da miña escritura, quero facer que a historia sexa divertida e agradable para os demais.