UK kini meraikan Minggu Kari Kebangsaan setiap Oktober. Walaupun kari ialah hidangan India yang diubah suai untuk citarasa British, ia sangat popular sehingga menyumbang lebih daripada £5bn kepada ekonomi British. Oleh itu, tidaklah mengejutkan apabila pada tahun 2001, setiausaha luar Britain Robin Cook merujuk kepada Chicken Tikka Masala sebagai "hidangan kebangsaan British yang sebenar".

Jika Britain mengajar India cara bermain kriket, India mungkin membalas budi dengan mengajar British bagaimana untuk menikmati kari India panas. Menjelang abad ke-18, lelaki Syarikat Hindia Timur (yang popular dipanggil 'nabobs', rasuah Inggeris bagi perkataan India 'nawab' yang bermaksud gabenor atau raja muda) yang pulang ke tanah air ingin mencipta semula secebis masa mereka di India. Mereka yang tidak mampu untuk membawa balik tukang masak India mereka berpuas hati dengan selera mereka di kedai kopi. Seawal 1733, kari telah dihidangkan di Norris Street Coffee House di Haymarket. Menjelang 1784, kari dan nasi telah menjadi hidangan istimewa di beberapa restoran popular di kawasan sekitar Piccadilly di London.

Seorang pegawai syarikat India Timur sedang menikmati hookah (di India)

Masak British pertama buku yang mengandungi resipi India ialah 'The Art of Cookery Made Plain & Mudah’ oleh Hannah Glasse. Edisi pertama, diterbitkan pada tahun 1747, mempunyai tiga resipi pilau India. Edisi kemudiannya termasuk resipi untuk kari ayam atau arnab dan jeruk India.

Petikan daripada 'The Art of CookeryMade Plain and Simple’ oleh Hannah GlasseRestoran India tulen pertama ialah Hindoostanee Coffee House yang dibuka pada tahun 1810 di 34 George Street berhampiran Portman Square, Mayfair. Pemilik restoran, Sake Dean Mahomed adalah watak yang menarik. Dilahirkan pada 1759 di Patna masa kini, ketika itu sebahagian daripada Presidensi Bengal, Mahomed berkhidmat dalam tentera Syarikat Hindia Timur sebagai pakar bedah pelatih. Dia kemudiannya mengembara ke Britain dengan 'kawan baiknya' Kapten Godfrey Evan Baker dan juga berkahwin dengan seorang wanita Ireland. Dengan kedai kopinya, Mohamed cuba memberikan suasana asli dan masakan India "pada kesempurnaan tertinggi". Para tetamu boleh duduk di kerusi tebu buatan khas yang dikelilingi oleh lukisan pemandangan India dan menikmati hidangan "yang dibenarkan oleh epikur terhebat yang tiada tandingannya dengan mana-mana kari yang pernah dibuat di England". Terdapat juga bilik merokok yang berasingan untuk hookah.

'Potret Seorang Lelaki, Mungkin William Hickey, dan Seorang Hamba India' oleh Arthur William Devis, 1785

Salah seorang ketua pelanggan restoran itu ialah Charles Stuart, yang terkenal sebagai 'Hindoo Stuart' kerana ketertarikannya dengan India dan budaya Hindu. Bagaimanapun, malangnya, usaha itu tidak berjaya dan dalam masa dua tahun Dean Mohamed memfailkan muflis. Sukar untuk bersaing dengan rumah kari lain yang lebih mantap dan lebih dekat dengan London. Juga, kemungkinan bahawa nabobsdi kawasan Portman Square mampu menggaji tukang masak India, oleh itu tidak perlu keluar untuk mencuba masakan India.

Lizzie Collingham dalam bukunya 'Curry: A Tale of Cooks & Penakluk berhujah bahawa kecintaan Britain terhadap kari didorong oleh sifat masakan British yang hambar. Kari India panas adalah perubahan yang dialu-alukan. Dalam novel satira William Thackeray 'Vanity Fair', tindak balas protagonis Rebecca (juga dikenali sebagai Becky Sharp) terhadap lada cayenne dan cili menunjukkan betapa asingnya warga Britain terhadap makanan pedas:

“Beri Miss Sharp sedikit kari, sayangku. ,” kata Encik Sedley sambil ketawa. Rebecca tidak pernah merasai hidangan itu sebelum ini……..“Oh, sangat baik!” kata Rebecca, yang mengalami penyeksaan dengan lada cayenne. "Cuba sebiji cili, Cik Sharp," kata Joseph, sangat berminat. "Cili," kata Rebecca, tercungap-cungap. “Oh ya!” Dia fikir cili adalah sesuatu yang menarik, kerana namanya diimport……. "Betapa segar dan hijau mereka kelihatan," katanya, dan memasukkan satu ke dalam mulutnya. Ia lebih panas daripada kari........... "Air, demi Syurga, air!" dia menangis.

Menjelang tahun 1840-an penjual produk India cuba memujuk orang ramai British dengan faedah diet kari. Menurut mereka, kari membantu penghadaman sambil merangsang perut sekali gus melancarkan peredaran darah seterusnya menjadikan minda lebih cergas. Kari juga mendapat populariti sebagai cara terbaik untuk menggunakan daging sejuk. Sebenarnyakari daging sejuk adalah asal usul jalfrezi, kini hidangan popular di Britain. Antara 1820 dan 1840, import kunyit, bahan utama dalam membuat kari, di Britain meningkat tiga kali ganda.

Ayam Jalfrezi

Walau bagaimanapun, pemberontakan berdarah pada 1857 telah mengubah British sikap terhadap India. Orang Inggeris dilarang memakai pakaian India; pegawai awam yang berpendidikan baru-baru ini memperlekehkan lelaki syarikat lama yang telah menjadi anak negeri. Kari terlalu 'hilang kasta' dan menjadi kurang popular di meja bergaya tetapi masih dihidangkan di dewan kucar-kacir tentera, kelab dan di rumah orang awam biasa, terutamanya semasa makan tengah hari.

Kari memerlukan kejutan dan siapa yang lebih baik untuk mempromosikan itu daripada Ratu sendiri. Ratu Victoria sangat tertarik dengan India. Minatnya terhadap India dapat dilihat di Rumah Osborne, yang dia dan suaminya Putera Albert bina antara 1845 dan 1851. Di sini dia mengumpul perabot, lukisan dan objek India dalam sayap yang direka khas. Bilik Durbar (pada mulanya ditugaskan untuk dibina sebagai ruang makan India yang mewah pada tahun 1890 oleh Permaisuri) dihiasi dengan kerja plaster putih dan emas dalam bentuk bunga dan burung merak.

Victoria menggaji pekerja India. Salah seorang daripada mereka, seorang berusia 24 tahun bernama Abdul Karim, yang dikenali sebagai Munshi, menjadi 'rakan terdekatnya'. Menurut penulis biografi Victoria A.N. Wilson, Karim mengagumkan raja dengan kari ayamdal dan pilau. Kemudian cucunya George V dikatakan kurang berminat dalam mana-mana makanan kecuali kari dan itik Bombay.

Ratu Victoria dan Munshi pada tahun 1893

Menjelang awal abad ke-20, Britain telah menjadi rumah kepada kira-kira 70,000 orang Asia Selatan, terutamanya pelayan, pelajar dan bekas pelaut. Sebilangan kecil restoran India muncul di London, yang paling terkenal ialah Salut-e-Hind di Holborn dan Shafi di Gerrard Street. Pada tahun 1926, Veeraswamy dibuka di 99 Regent Street, restoran India mewah pertama di ibu negara. Pengasasnya Edward Palmer tergolong dalam keluarga Palmer yang sama yang sering disebut dalam buku terkenal William Dalrymple, 'The White Mughals'. Datuk moyang Edward William Palmer adalah seorang Jeneral di Syarikat Hindia Timur dan telah berkahwin dengan Begum Fyze Baksh, seorang puteri Mughal. Restoran Palmer berjaya menawan suasana Raj; pelanggan terkenal termasuk Prince of Wales (kemudian Edward VIII), Winston Churchill dan Charlie Chaplin, antara lain.

Curry masih belum mantap dalam masakan British. Pada tahun 1940-an dan 1950-an, kebanyakan restoran India utama di London menggaji bekas pelaut dari Bangladesh, terutamanya dari Syhlet. Ramai pelaut ini bercita-cita untuk membuka restoran mereka sendiri. Selepas Perang Dunia Kedua, mereka membeli kerepek dan kafe yang menjual kari dan nasi bersama ikan, pai dan kerepek. Mereka tetap terbuka selepas itu11 malam untuk menangkap perdagangan selepas pub. Makan kari panas selepas keluar malam di pub menjadi tradisi. Apabila pelanggan semakin menggemari kari, restoran-restoran ini membuang hidangan British dan bertukar menjadi restoran bawa pulang dan kedai makan India yang murah.

Ayam Tikka Masala, kari kegemaran Britain

Selepas 1971, terdapat kemasukan pendatang Bangladesh ke Britain. Ramai yang menceburi perniagaan katering. Menurut Peter Groves, pengasas bersama Minggu Kari Kebangsaan, "65%-75% restoran India" di UK dimiliki oleh pendatang Bangladesh.

Hari ini terdapat lebih banyak restoran India di Greater London berbanding di Delhi dan Mumbai digabungkan. Seperti yang dikatakan Robin Cook dengan tepat, populariti kebangsaan kari ini ialah "ilustrasi sempurna tentang cara Britain menyerap dan menyesuaikan pengaruh luar".

Oleh Debabrata Mukherjee. Saya seorang graduan MBA dari Institut Pengurusan India (IIM) yang berprestij, kini bekerja sebagai perunding untuk Perundingan Perniagaan Cognizant. Bosan dengan kehidupan korporat duniawi, saya telah menggunakan cinta pertama saya, Sejarah. Melalui penulisan saya, saya ingin menjadikan sejarah menyeronokkan dan menyeronokkan kepada orang lain juga.