Marea Britanie sărbătorește în prezent Săptămâna națională a curry-ului în fiecare octombrie. Deși curry este un fel de mâncare indiană modificat pentru gusturile britanice, este atât de popular încât contribuie cu peste 5 miliarde de lire sterline la economia britanică. Prin urmare, nu a fost deloc surprinzător când, în 2001, ministrul britanic de externe Robin Cook s-a referit la Chicken Tikka Masala ca la un "adevărat fel de mâncare național britanic".

Dacă Marea Britanie a învățat India cum să joace cricket, poate că India le-a întors favoarea învățându-i pe britanici cum să savureze un curry indian fierbinte. În secolul al XVIII-lea, oamenii Companiei Indiilor Orientale (numiți popular "nabobs", o corupere în engleză a cuvântului indian "nawab", care înseamnă guvernatori sau viceregii) care se întorceau acasă doreau să recreeze o parte din timpul petrecut în India. Cei care nu își permiteau să aducă acasăbucătarii lor indieni își satisfăceau apetitul la cafenele. Încă din 1733, curry era servit în Norris Street Coffee House din Haymarket. Până în 1784, curry și orez deveniseră specialități în unele restaurante populare din zona din jurul Piccadilly din Londra.

Un oficial al companiei East India se bucură de narghilea (în India)

Prima carte de bucate britanică care conținea o rețetă indiană a fost "The Art of Cookery Made Plain & Easy" de Hannah Glasse. Prima ediție, publicată în 1747, conținea trei rețete de pilau indian. Edițiile ulterioare au inclus rețete de curry de pasăre sau iepure și murături indiene.

Extras din "The Art of Cookery Made Plain and Simple" de Hannah GlassePrimul restaurant pur indian a fost Hindoostanee Coffee House, deschis în 1810 pe strada George Street nr. 34, lângă Portman Square, Mayfair. Proprietarul restaurantului, Sake Dean Mahomed, a fost un personaj fascinant. Născut în 1759 în actualul Patna, pe atunci parte a președinției Bengalului, Mahomed a servit în armata din EstulIndia Company ca chirurg stagiar. Ulterior, a călătorit în Marea Britanie cu "cel mai bun prieten al său", căpitanul Godfrey Evan Baker, și chiar s-a căsătorit cu o irlandeză. Cu cafeneaua sa, Mohamed a încercat să ofere atât o ambianță autentică, cât și o bucătărie indiană "la cea mai înaltă perfecțiune". Oaspeții puteau să stea pe scaune din trestie de bambus făcute la comandă, înconjurați de picturi cu scene indiene și să savureze mâncăruri "permise demai mari epicuriști să fie inegalabil cu orice curry făcut vreodată în Anglia." Exista, de asemenea, o cameră de fumat separată pentru narghilea.

"Portret al unui domn, probabil William Hickey, și al unui servitor indian" de Arthur William Devis, 1785

Unul dintre principalii patroni ai restaurantului a fost Charles Stuart, cunoscut sub numele de "Hindoo Stuart" pentru fascinația sa față de India și cultura hindusă. Cu toate acestea, din păcate, afacerea nu a avut succes și, în decurs de doi ani, Dean Mohamed a intrat în faliment. A fost dificil să concureze cu alte case de curry care erau mai bine stabilite și se aflau mai aproape de Londra. De asemenea, este probabil că nababiidin localitatea Portman Square își puteau permite să angajeze bucătari indieni, de aceea nu era nevoie să iasă în oraș pentru a încerca mâncăruri indiene.

Lizzie Collingham, în cartea sa "Curry: A Tale of Cooks & Conquerors" (Curry: o poveste despre bucătari și cuceritori), susține că dragostea Marii Britanii pentru curry a fost alimentată de natura fadă a bucătăriei britanice. Curry-ul indian picant a fost o schimbare binevenită. În romanul satiric "Vanity Fair" al lui William Thackeray, reacția protagonistei Rebecca (cunoscută și sub numele de Becky Sharp) la piperul cayenne și la chili arată cât de puțin familiarizați erau britanicii cu mâncarea picantă:

"Dă-i domnișoarei Sharp niște curry, draga mea", a spus domnul Sedley, râzând. Rebecca nu gustase niciodată acest fel de mâncare până atunci........ "Oh, excelent!", a spus Rebecca, care suferea torturi cu piperul cayenne. "Încearcă un chili cu el, domnișoară Sharp", a spus Joseph, cu adevărat interesat. "Un chili", a spus Rebecca, gâfâind. "Oh, da!" Credea că un chili era ceva rece, așa cum îi importa numele....... "Cât de proaspeți și de verzi arată,"a spus ea și a băgat una în gură. Era mai fierbinte decât curry........... "Apă, pentru numele lui Dumnezeu, apă!", a strigat ea.

În anii 1840, vânzătorii de produse indiene încercau să convingă publicul britanic de beneficiile dietetice ale curry-ului. Potrivit acestora, curry-ul ajuta digestia, stimulând în același timp stomacul și, astfel, revigorând circulația sângelui, ceea ce avea ca rezultat o minte mai viguroasă. Curry-ul a câștigat popularitate și ca o modalitate excelentă de a folosi carnea rece. De fapt, curry-ul cu carne rece este la originea lui jalfrezi, acum unÎntre 1820 și 1840, importul de turmeric, ingredientul principal în prepararea curry-ului, a crescut de trei ori în Marea Britanie.

Pui Jalfrezi

Cu toate acestea, revolta sângeroasă din 1857 a schimbat atitudinea britanicilor față de India. Englezilor li s-a interzis să poarte haine indiene; funcționarii publici recent educați i-au denigrat pe bătrânii din companie care deveniseră băștinași. Curry a "pierdut și el casta" și a devenit mai puțin popular la mesele la modă, dar era încă servit în cantinele armatei, în cluburi și în casele civililor obișnuiți, mai ales în timpul prânzului.

Curry avea nevoie de un impuls și cine ar fi putut să o promoveze mai bine decât regina însăși. Regina Victoria a fost fascinată în mod deosebit de India. Interesul ei pentru India a putut fi observat la Osborne House, pe care ea și soțul ei, prințul Albert, au construit-o între 1845 și 1851. Aici a colecționat mobilier, tablouri și obiecte indiene într-o aripă special amenajată. Sala Durbar (comandată inițial pentru a fi construită cao somptuoasă sală de mese indiană amenajată în 1890 de regină) a fost decorată cu tencuieli albe și aurii în formă de flori și păuni.

Victoria a angajat servitori indieni. Unul dintre ei, un tânăr de 24 de ani pe nume Abdul Karim, cunoscut sub numele de Munshi, a devenit "cel mai apropiat prieten" al ei. Potrivit biografului Victoriei, A.N. Wilson, Karim a impresionat-o pe monarh cu curry de pui cu dal și pilau. Mai târziu, se spune că nepotul ei, George al V-lea, era puțin interesat de orice fel de mâncare, cu excepția curry-ului și a raței Bombay.

Regina Victoria și Munshi în 1893

La începutul secolului XX, Marea Britanie devenise casa a aproximativ 70.000 de sud-asiatici, în principal servitori, studenți și foști marinari. În Londra au apărut câteva restaurante indiene, cele mai cunoscute fiind Salut-e-Hind din Holborn și Shafi din Gerrard Street. În 1926, Veeraswamy a deschis la 99 Regent Street, primul restaurant indian de lux din capitală. Fondatorul său, Edward Palmer, aparținea familieiaceeași familie Palmer, menționată frecvent în faimoasa carte a lui William Dalrymple, "The White Mughals". Străbunicul lui Edward, William Palmer, a fost general în cadrul Companiei Indiilor de Est și a fost căsătorit cu Begum Fyze Baksh, o prințesă mogolă. Restaurantul Palmer a reușit să redea cu succes atmosfera Raj-ului; printre clienții notabili s-au numărat prințul de Wales (ulterior Edward al VIII-lea), Winston Churchill șiCharlie Chaplin, printre alții.

Curry nu se impusese încă ferm în bucătăria britanică. În anii 1940 și 1950, majoritatea restaurantelor indiene importante din Londra angajau foști marinari din Bangladesh, în special din Syhlet. Mulți dintre acești marinari aspirau să deschidă propriul restaurant. După cel de-al Doilea Război Mondial, au cumpărat cafenele și restaurante de cartofi prăbușite de bombardament, care vindeau curry și orez alături de pește, plăcinte și cartofi prăjiți. Au rămas deschise și dupăLa ora 23.00, pentru a prinde afacerile de după bar. Mâncatul curry fierbinte după o noapte petrecută în pub a devenit o tradiție. Pe măsură ce clienții au devenit din ce în ce mai amatori de curry, aceste restaurante au renunțat la mâncărurile britanice și s-au transformat în restaurante indiene ieftine de luat la pachet și în restaurante.

Chicken Tikka Masala, curry-ul preferat al Marii Britanii

După 1971, a avut loc un aflux de imigranți din Bangladesh în Marea Britanie. Mulți dintre ei au intrat în afaceri de catering. Potrivit lui Peter Groves, co-fondator al National Curry Week, "65%-75% din restaurantele indiene" din Marea Britanie sunt deținute de imigranți din Bangladesh.

În prezent, există mai multe restaurante indiene în Londra decât în Delhi și Mumbai la un loc. După cum bine spune Robin Cook, această popularitate națională a curry-ului este o "ilustrare perfectă a modului în care Marea Britanie absoarbe și adaptează influențele externe".

De Debabrata Mukherjee. Sunt absolvent al unui MBA la prestigiosul Indian Institute of Management (IIM) și în prezent lucrez ca și consultant la Cognizant Business Consulting. Plictisit de viața mondenă de corporatist, am recurs la prima mea dragoste, istoria. Prin intermediul scrierilor mele, vreau să fac istoria distractivă și plăcută și pentru alții.