Vương quốc Anh hiện kỷ niệm Tuần lễ cà ri quốc gia vào tháng 10 hàng năm. Mặc dù cà ri là một món ăn Ấn Độ được chế biến theo khẩu vị của người Anh, nhưng nó phổ biến đến mức đóng góp hơn 5 tỷ bảng Anh cho nền kinh tế Anh. Do đó, hầu như không có gì đáng ngạc nhiên khi vào năm 2001, ngoại trưởng Anh Robin Cook đã gọi Gà Tikka Masala là “món ăn quốc gia thực sự của Anh”.

Nếu Anh dạy Ấn Độ cách chơi cricket, thì có lẽ Ấn Độ đã đáp lại bằng cách dạy người Anh thưởng thức món cà ri Ấn Độ nóng hổi. Vào thế kỷ 18, những người đàn ông của Công ty Đông Ấn (thường được gọi là 'nabobs', một cách viết sai trong tiếng Anh của từ 'nawab' trong tiếng Ấn Độ có nghĩa là thống đốc hoặc phó vương) trở về nhà muốn tạo lại một phần thời gian của họ ở Ấn Độ. Những người không đủ khả năng để mang về đầu bếp Ấn Độ của họ thỏa mãn cơn thèm ăn của họ tại các quán cà phê. Ngay từ năm 1733, cà ri đã được phục vụ tại Norris Street Coffee House ở Haymarket. Đến năm 1784, cà ri và cơm đã trở thành đặc sản tại một số nhà hàng nổi tiếng ở khu vực xung quanh Piccadilly của Luân Đôn.

Một quan chức của công ty Đông Ấn thưởng thức hookah (ở Ấn Độ)

Món ăn đầu tiên của Anh cuốn sách chứa công thức nấu ăn của Ấn Độ là 'Nghệ thuật nấu ăn được chế biến đơn giản & Dễ dàng' của Hannah Glasse. Ấn bản đầu tiên, xuất bản năm 1747, có ba công thức món cơm thập cẩm Ấn Độ. Các phiên bản sau này bao gồm các công thức nấu món cà ri gà hoặc thỏ và dưa chua Ấn Độ.

Trích từ 'Nghệ thuật nấu ănMade Plain and Simple’ của Hannah GlasseNhà hàng Ấn Độ thuần túy đầu tiên là Hindoostanee Coffee House mở cửa vào năm 1810 tại 34 Phố George gần Quảng trường Portman, Mayfair. Chủ nhà hàng, Sake Dean Mahomed là một nhân vật hấp dẫn. Sinh năm 1759 tại Patna ngày nay, khi đó là một phần của Tổng thống Bengal, Mahomed phục vụ trong quân đội của Công ty Đông Ấn với tư cách là bác sĩ phẫu thuật tập sự. Sau đó, anh đến Anh cùng với 'người bạn thân nhất của mình', Thuyền trưởng Godfrey Evan Baker và thậm chí còn kết hôn với một phụ nữ Ireland. Với quán cà phê của mình, Mohamed đã cố gắng mang đến cả không gian đích thực và ẩm thực Ấn Độ “ở mức hoàn hảo cao nhất”. Du khách có thể ngồi trên những chiếc ghế mây tre đặt làm riêng, xung quanh là những bức tranh vẽ cảnh Ấn Độ và thưởng thức những món ăn “được những nhà sử thi vĩ đại nhất cho phép là không thể so sánh với bất kỳ món cà ri nào từng được làm ở Anh”. Ngoài ra còn có một phòng hút thuốc riêng dành cho hookah.

'Chân dung một quý ông, có thể là William Hickey, và một người hầu Ấn Độ' của Arthur William Devis, 1785

Một trong những người đứng đầu khách quen của nhà hàng là Charles Stuart, nổi tiếng với biệt danh 'Hindoo Stuart' vì niềm đam mê với Ấn Độ và văn hóa Hindu. Tuy nhiên, thật không may, liên doanh đã không thành công và trong vòng hai năm, Dean Mohamed đã nộp đơn xin phá sản. Rất khó để cạnh tranh với những quán cà ri khác lâu đời hơn và gần London hơn. Ngoài ra, có khả năng là nabobsở Quảng trường Portman, địa phương có thể thuê đầu bếp Ấn Độ, do đó không cần phải ra ngoài để thử các món ăn Ấn Độ.

Lizzie Collingham trong cuốn sách 'Curry: A Tale of Cooks & Những người chinh phục’ lập luận rằng tình yêu cà ri của người Anh được thúc đẩy bởi bản chất nhạt nhẽo của cách nấu ăn của người Anh. Cà ri nóng của Ấn Độ là một sự thay đổi đáng hoan nghênh. Trong cuốn tiểu thuyết châm biếm 'Vanity Fair' của William Thackeray, phản ứng của nhân vật chính Rebecca (còn được gọi là Becky Sharp) đối với ớt cayenne và ớt cho thấy người Anh không quen với đồ ăn cay như thế nào:

“Cho cô Sharp một ít cà ri đi, em yêu ,” ông Sedley cười nói. Rebecca chưa bao giờ nếm thử món ăn này trước đây…….. “Ồ, tuyệt vời!” Rebecca nói, người đang bị tra tấn với ớt cayenne. “Hãy ăn thử một quả ớt đi, cô Sharp,” Joseph nói, thực sự thích thú. “Một quả ớt,” Rebecca hổn hển nói. “Ồ vâng!” Cô ấy nghĩ ớt là một thứ gì đó mát mẻ, vì tên của nó được nhập khẩu……. “Trông chúng tươi và xanh làm sao,” cô nói, và cho một miếng vào miệng. Nó còn nóng hơn cả món cà ri……….. “Nước, vì Chúa, nước!” cô ấy đã khóc.

Vào những năm 1840, những người bán các sản phẩm của Ấn Độ đã cố gắng thuyết phục công chúng Anh về lợi ích chế độ ăn uống của món cà ri. Theo họ, cà ri hỗ trợ tiêu hóa đồng thời kích thích dạ dày, từ đó tăng cường lưu thông máu dẫn đến tinh thần minh mẫn hơn. Cà ri cũng trở nên nổi tiếng như một cách tuyệt vời để sử dụng hết thịt nguội. Trong thực tếcà ri thịt nguội là nguồn gốc của jalfrezi, hiện là món ăn phổ biến ở Anh. Từ năm 1820 đến năm 1840, việc nhập khẩu nghệ, nguyên liệu chính để làm món cà ri, ở Anh đã tăng gấp ba lần.

Gà Jalfrezi

Tuy nhiên, cuộc nổi dậy đẫm máu năm 1857 đã thay đổi nước Anh thái độ đối với Ấn Độ. Người Anh bị cấm mặc quần áo Ấn Độ; các quan chức nhà nước được giáo dục gần đây chê bai những người đàn ông công ty cũ đã đi bản địa. Cà ri cũng 'mất đẳng cấp' và trở nên ít phổ biến hơn trong các bàn ăn sang trọng nhưng vẫn được phục vụ trong các phòng ăn của quân đội, câu lạc bộ và trong nhà của thường dân, chủ yếu là trong bữa trưa.

Cà ri cần một cú hích và quảng bá ai tốt hơn nó hơn chính Nữ hoàng. Nữ hoàng Victoria đặc biệt bị mê hoặc bởi Ấn Độ. Có thể thấy sự quan tâm của bà đối với Ấn Độ tại Ngôi nhà Osborne, nơi bà và chồng là Hoàng tử Albert đã xây dựng từ năm 1845 đến năm 1851. Tại đây, bà đã thu thập đồ đạc, tranh vẽ và đồ vật của Ấn Độ trong một cánh được thiết kế đặc biệt. Phòng Durbar (ban đầu được Nữ hoàng giao nhiệm vụ xây dựng như một phòng ăn xa hoa của người Ấn Độ vào năm 1890) được trang trí bằng thạch cao màu trắng và vàng có hình hoa và chim công.

Victoria thuê những người hầu người Ấn Độ. Một trong số họ, một thanh niên 24 tuổi tên là Abdul Karim, được biết đến với cái tên Munshi, đã trở thành 'người bạn thân nhất' của cô. Theo người viết tiểu sử của Victoria A.N. Wilson, Karim gây ấn tượng với quốc vương bằng món cà ri gàdal và pilau. Sau đó, cháu trai của bà là George V được cho là không mấy quan tâm đến bất kỳ món ăn nào ngoại trừ cà ri và vịt Bombay.

Nữ hoàng Victoria và Munshi vào năm 1893

Vào đầu thế kỷ 20, nước Anh đã trở thành nơi sinh sống của khoảng 70.000 người Nam Á, chủ yếu là người hầu, sinh viên và cựu thủy thủ. Một số nhà hàng Ấn Độ mọc lên ở London, nổi tiếng nhất là Salut-e-Hind ở Holborn và Shafi ở Phố Gerrard. Năm 1926, Veeraswamy khai trương tại 99 Phố Regent, nhà hàng Ấn Độ cao cấp đầu tiên ở thủ đô. Người sáng lập Edward Palmer thuộc cùng một gia đình Palmer thường được nhắc đến trong cuốn sách nổi tiếng của William Dalrymple, 'The White Mughals'. Ông cố của Edward William Palmer là một vị tướng trong Công ty Đông Ấn và đã kết hôn với Begum Fyze Baksh, một công chúa Mughal. Nhà hàng của Palmer đã thành công trong việc thu hút bầu không khí của Raj; những khách hàng đáng chú ý bao gồm Hoàng tử xứ Wales (sau này là Edward VIII), Winston Churchill và Charlie Chaplin, cùng những người khác.

Cà ri vẫn chưa có chỗ đứng vững chắc trong ẩm thực Anh. Trong những năm 1940 và 1950, hầu hết các nhà hàng Ấn Độ lớn ở London đều tuyển dụng các cựu thủy thủ từ Bangladesh, đặc biệt là từ Syhlet. Nhiều người trong số những thủy thủ này khao khát mở một nhà hàng của riêng họ. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, họ mua lại những con chippie bị ném bom và những quán cà phê bán cà ri và cơm cùng với cá, bánh nướng và khoai tây chiên. Họ vẫn mở sau khi11 giờ tối để bắt kịp giao dịch sau quán rượu. Ăn cà ri nóng sau một đêm ở quán rượu đã trở thành một truyền thống. Khi khách hàng ngày càng yêu thích món cà ri, những nhà hàng này đã loại bỏ các món ăn của Anh và chuyển sang các quán ăn và món ăn mang về Ấn Độ với giá rẻ.

Gà Tikka Masala, món cà ri được yêu thích của người Anh

Sau năm 1971, có một dòng người Bangladesh nhập cư vào Anh. Nhiều người bước vào kinh doanh ăn uống. Theo Peter Groves, người đồng sáng lập Tuần lễ cà ri quốc gia, “65%-75% nhà hàng Ấn Độ” ở Vương quốc Anh thuộc sở hữu của những người nhập cư Bangladesh.

Ngày nay, có nhiều nhà hàng Ấn Độ ở Greater London hơn là ở Delhi và Mumbai cộng lại. Như Robin Cook đã nói một cách khéo léo, sự phổ biến toàn quốc của món cà ri này là “một minh họa hoàn hảo về cách nước Anh hấp thụ và thích nghi với các tác động bên ngoài”.

Tác giả Debabrata Mukherjee. Tôi tốt nghiệp MBA tại Học viện Quản lý Ấn Độ (IIM) danh tiếng, hiện đang làm cố vấn cho Cognizant Business Consulting. Chán nản với cuộc sống công ty trần tục, tôi tìm đến tình yêu đầu tiên của mình, Lịch sử. Thông qua bài viết của mình, tôi cũng muốn làm cho lịch sử trở nên thú vị và hấp dẫn đối với những người khác.