El Regne Unit ara celebra la Setmana Nacional del Curry cada octubre. Tot i que el curri és un plat indi modificat per als gustos britànics, és tan popular que aporta més de 5.000 milions de lliures a l'economia britànica. Per tant, no va ser d'estranyar quan l'any 2001, el secretari d'Afers Exteriors britànic, Robin Cook, es va referir al pollastre Tikka Masala com un "vertader plat nacional britànic". els britànics com gaudir d'un curri indi calent. Al segle XVIII, els homes de la Companyia de les Índies Orientals (anomenats popularment 'nabobs', una corrupció anglesa de la paraula índia 'nawab' que significa governadors o virreis) que tornaven a casa volien recrear una part del seu temps passat a l'Índia. Aquells que no es podien permetre el luxe de tornar els seus cuiners indis van satisfer la seva gana a les cafeteries. Ja l'any 1733, el curri es servia al Norris Street Coffee House a Haymarket. El 1784, el curri i l'arròs s'havien convertit en especialitats en alguns restaurants populars de la zona de Piccadilly de Londres.

Un funcionari de l'empresa de les Índies Orientals gaudint de la narguile (a l'Índia)

La primera cuina britànica El llibre que conté una recepta índia era "L'art de la cuina fet senzill & Easy' de Hannah Glasse. La primera edició, publicada el 1747, tenia tres receptes de pilau indi. Les edicions posteriors incloïen receptes de curri de pollastre o de conill i escabetx indi.

Extracte de "L'art de la cuina".Made Plain and Simple' per Hannah Glasse El primer restaurant purament indi va ser l'Hindoostanee Coffee House, que es va obrir el 1810 al 34 George Street, prop de Portman Square, Mayfair. El propietari del restaurant, Sake Dean Mahomed, era un personatge fascinant. Nascut el 1759 a l'actual Patna, llavors part de la Presidència de Bengala, Mahomed va servir a l'exèrcit de la Companyia de les Índies Orientals com a cirurgià en pràctiques. Més tard va viatjar a Gran Bretanya amb el "seu millor amic" el capità Godfrey Evan Baker i fins i tot es va casar amb una irlandesa. Amb la seva cafeteria, Mohamed va intentar oferir tant un ambient autèntic com una cuina índia "a la màxima perfecció". Els convidats podien seure a les cadires de canya de bambú fetes a mida envoltades de pintures d'escenes índies i gaudir dels plats "permès pels més grans epicures per ser inigualables a qualsevol curri fet mai a Anglaterra". També hi havia una sala de fumadors separada per a narguiles.

'Retrat d'un cavaller, possiblement William Hickey i un servent indi' d'Arthur William Devis, 1785

Un dels principals Els clients del restaurant era Charles Stuart, conegut com "Hindoo Stuart" per la seva fascinació per l'Índia i la cultura hindú. Tanmateix, malauradament, l'empresa no va tenir èxit i al cap de dos anys, Dean Mohamed es va declarar en fallida. Era difícil competir amb altres cases de curri més ben establertes i més properes a Londres. A més, és probable que els nababsa la localitat de Portman Square es podia permetre el luxe de donar feina a cuiners indis, per tant no calia sortir a provar plats indis.

Lizzie Collingham al seu llibre ‘Curry: A Tale of Cooks & Conquerors argumenta que l'amor de Gran Bretanya pel curri va ser alimentat per la naturalesa insípida de la cuina britànica. El curri indi calent va ser un canvi benvingut. A la novel·la satírica 'Vanity Fair' de William Thackeray, la resposta de la protagonista Rebecca (també coneguda com Becky Sharp) al pebre de caiena i el xili mostra com els britànics eren poc familiars amb el menjar picant:

“Dóna una mica de curri a la senyoreta Sharp, estimada. ”, va dir el senyor Sedley, rient. La Rebecca no havia tastat mai el plat abans... "Oh, excel·lent!" va dir la Rebecca, que patia tortures amb el pebre de caiena. "Proveu un xile amb ell, senyoreta Sharp", va dir Joseph, molt interessat. "Un xile", va dir la Rebecca, boquejada. "Oh sí!" Va pensar que un xili era una cosa genial, ja que el seu nom importava... "Que frescos i verds que semblen", va dir, i es va posar un a la boca. Feia més calor que el curri……….. “Aigua, per amor de Déu, aigua!” va plorar.

A la dècada de 1840 els venedors de productes indis intentaven convèncer el públic britànic amb els beneficis dietètics del curri. Segons ells, el curri ajudava a la digestió mentre estimulava l'estómac, estimulant així la circulació sanguínia, donant lloc a una ment més vigorosa. El curri també va guanyar popularitat com una excel·lent manera d'aprofitar la carn freda. De fetEl curri de carn freda és l'origen del jalfrezi, ara un plat popular a Gran Bretanya. Entre 1820 i 1840, la importació de cúrcuma, l'ingredient principal per fer curri, a Gran Bretanya es va multiplicar per tres.

Chicken Jalfrezi

No obstant això, la sagnant revolta de 1857 va canviar els britànics. actitud cap a l'Índia. Els anglesos tenien prohibit portar roba india; els funcionaris públics recentment educats menyspreen els vells homes de l'empresa que havien anat nadius. El curri també va "perdur la casta" i es va fer menys popular a les taules de moda, però encara es servia als menjadors de l'exèrcit, clubs i a les cases de civils comuns, principalment durant el dinar.

El curry necessitava una sobresaltada i qui millor promoure. més que la mateixa reina. La reina Victòria estava especialment fascinada per l'Índia. El seu interès per l'Índia es va poder veure a la Osborne House, que ella i el seu marit el príncep Albert van construir entre 1845 i 1851. Aquí va recollir mobles, pintures i objectes indis en una ala especialment dissenyada. La sala Durbar (inicialment encarregada per ser construïda com a sumptuós menjador indi l'any 1890 per la reina) estava decorada amb guix blanc i daurat amb formes de flors i paons.

Victòria feia servir servents indis. Un d'ells, un jove de 24 anys anomenat Abdul Karim, conegut com el Munshi, es va convertir en el seu "amic més proper". Segons el biògraf de Victoria, A.N. Wilson, Karim va impressionar el monarca amb pollastre al curridal i pilau. Més tard es va dir que el seu nét Jordi V tenia poc interès en qualsevol aliment excepte en el curri i l'ànec de Bombai.

La reina Victòria i els Munshi el 1893

A principis del segle XX, Gran Bretanya tenia convertir-se en la llar d'uns 70.000 sud-asiàtics, principalment criats, estudiants i ex-mariners. Un grapat de restaurants indis van sorgir a Londres, el més famós va ser Salut-e-Hind a Holborn i el Shafi al carrer Gerrard. El 1926, Veeraswamy va obrir al 99 Regent Street, el primer restaurant indi de gamma alta de la capital. El seu fundador Edward Palmer pertanyia a la mateixa família Palmer esmentada amb freqüència al famós llibre de William Dalrymple, "The White Mughals". El besavi d'Edward, William Palmer, era general de la Companyia de les Índies Orientals i estava casat amb Begum Fyze Baksh, una princesa mogol. El restaurant de Palmer va tenir èxit en capturar l'ambient del Raj; Entre els seus clients destacats hi havia el príncep de Gal·les (després Eduard VIII), Winston Churchill i Charlie Chaplin, entre d'altres.

El curry encara no s'havia consolidat amb fermesa a la cuina britànica. A les dècades de 1940 i 1950, la majoria dels principals restaurants indis de Londres van emprar ex-mariners de Bangla Desh, especialment de Syhlet. Molts d'aquests mariners aspiraven a obrir un restaurant propi. Després de la Segona Guerra Mundial, van comprar xippies bombardejades i cafeteries venent curri i arròs juntament amb peix, pastissos i patates fregides. Després van romandre oberts23.00 h per veure el comerç de l'after-pub. Menjar curri calent després d'una nit al pub es va convertir en una tradició. A mesura que els clients es van aficionar cada cop més al curri, aquests restaurants van descartar els plats britànics i es van convertir en menjars per emportar i restaurants indis de baix cost.

Chicken Tikka Masala, el curri favorit de Gran Bretanya

Després de 1971, hi va haver un afluència d'immigrants de Bangla Desh a Gran Bretanya. Molts van entrar al negoci de la restauració. Segons Peter Groves, cofundador de la National Curry Week, "el 65%-75% dels restaurants indis" al Regne Unit són propietat d'immigrants de Bangla Desh.

Avui hi ha més restaurants indis al Gran Londres que a Delhi. i Bombai combinats. Com diu encertadament Robin Cook, aquesta popularitat nacional del curri és una "il·lustració perfecta de la manera com Gran Bretanya absorbeix i adapta influències externes".

Per Debabrata Mukherjee. Sóc graduat en MBA del prestigiós Indian Institute of Management (IIM) i actualment treballo com a consultor per a Cognizant Business Consulting. Avorrit de la vida corporativa mundana, he recorregut al meu primer amor, la Història. A través de la meva escriptura, vull que la història sigui divertida i agradable per als altres també.