Yhdistyneessä kuningaskunnassa vietetään nyt joka lokakuu kansallista curry-viikkoa. Vaikka curry on intialainen ruokalaji, joka on muunnettu brittiläiseen makuun sopivaksi, se on niin suosittu, että se tuottaa yli 5 miljardia puntaa Britannian talouteen. Siksi ei ollut yllättävää, että vuonna 2001 Britannian ulkoministeri Robin Cook kutsui Chicken Tikka Masalaa "todelliseksi brittiläiseksi kansallisruoaksi".

Jos Britannia opetti Intiaa pelaamaan krikettiä, Intia kenties teki vastapalveluksen opettamalla briteille, miten nauttia tulisesta intialaisesta currysta. 1700-luvulla Itä-Intian komppanian miehet (joita kutsuttiin yleisesti nimellä "nabobit", joka on englanninkielinen muunnos intialaisesta sanasta "nawab", joka tarkoitti kuvernööriä tai varakuninkaallista) palattuaan kotiinsa halusivat luoda palan Intiassa viettämästään ajasta. Niillä, joilla ei ollut varaa tuoda kotiinsaintialaiset kokit tyydyttivät ruokahalunsa kahviloissa. Currya tarjoiltiin jo vuonna 1733 Haymarketissa sijaitsevassa Norris Streetin kahvilassa. Vuoteen 1784 mennessä currysta ja riisistä oli tullut erikoisuuksia joissakin suosituissa ravintoloissa Lontoon Piccadillyn ympäristössä.

Itä-Intian komppanian virkamies nauttimassa vesipiippua (Intiassa)

Ensimmäinen brittiläinen keittokirja, joka sisälsi intialaisen reseptin, oli Hannah Glasse "The Art of Cookery Made Plain & Easy". Vuonna 1747 julkaistussa ensimmäisessä painoksessa oli kolme intialaista pilau-reseptiä. Myöhemmät painokset sisälsivät reseptejä kanan tai kanin curryyn ja intialaiseen suolakurkkuun.

Ote kirjasta "The Art of Cookery Made Plain and Simple", kirjoittanut Hannah GlasseEnsimmäinen puhtaasti intialainen ravintola oli Hindoostanee Coffee House, joka avattiin vuonna 1810 osoitteessa 34 George Street, lähellä Portman Squarea, Mayfairissa. Ravintolan omistaja Sake Dean Mahomed oli kiehtova hahmo. Mahomed syntyi vuonna 1759 nykyisessä Patnassa, joka oli tuolloin osa Bengalin puheenjohtajavaltiota, ja hän palveli Itä-Intian armeijassa.Myöhemmin hän matkusti Britanniaan "parhaan ystävänsä" kapteeni Godfrey Evan Bakerin kanssa ja meni jopa naimisiin irlantilaisnaisen kanssa. Kahvilassaan Mohamed yritti tarjota sekä autenttista tunnelmaa että intialaista ruokaa "korkeimmalla mahdollisella täydellisyydellä". Vieraat saattoivat istua mittatilaustyönä valmistetuissa bambukangastuolissa, joita ympäröivät intialaisista kohtauksista tehdyt maalaukset, ja nauttia ruokia, jotka "salliisuurimmat nautiskelijat, jotka eivät vedä vertoja missään Englannissa koskaan valmistetuille curryille." Siellä oli myös erillinen tupakointihuone vesipiippuja varten.

Arthur William Devisin "Muotokuva herrasmiehestä, mahdollisesti William Hickeystä, ja intiaanipalvelijasta", 1785.

Yksi ravintolan tärkeimmistä asiakkaista oli Charles Stuart, joka tunnettiin nimellä "Hindu Stuart", koska hän oli kiinnostunut Intiasta ja hindukulttuurista. Valitettavasti yritys ei kuitenkaan menestynyt, ja kahden vuoden kuluessa Dean Mohamed hakeutui konkurssiin. Oli vaikea kilpailla muiden, paremmin vakiintuneiden ja lähempänä Lontoota sijaitsevien curry-ravintoloiden kanssa. Lisäksi on todennäköistä, että nabobitPortman Squaren alueella oli varaa palkata intialaisia kokkeja, joten intialaisia ruokia ei tarvinnut lähteä kokeilemaan ulos.

Lizzie Collingham väittää kirjassaan "Curry: A Tale of Cooks & Conquerors", että Britannian curryn rakkaus sai alkunsa brittiläisen keittiön tylsästä luonteesta. Tulinen intialainen curry oli tervetullutta vaihtelua. William Thackerayn satiirisessa romaanissa "Vanity Fair" päähenkilö Rebeccan (joka tunnetaan myös nimellä Becky Sharp) reaktio cayennepippuriin ja chiliin osoittaa, kuinka vieraita mausteinen ruoka oli briteille:

"Anna neiti Sharpille currya, kultaseni", herra Sedley sanoi nauraen. Rebecca ei ollut koskaan ennen maistanut tätä ruokalajia........ "Oi, erinomaista!" sanoi Rebecca, joka kärsi cayennepippurin kidutusta. "Kokeile chiliä sen kanssa, neiti Sharp", Joseph sanoi todella kiinnostuneena. "Chiliä", Rebecca sanoi haukkoen henkeään. "Voi kyllä!" Hän luuli chilin olevan jotain viileää, kuten sen nimi toi esiin....... "Kuinka raikkaan vihreältä ne näyttävätkään."hän sanoi ja laittoi yhden suuhunsa. Se oli kuumempi kuin curry........... "Vettä, taivaan tähden, vettä!" hän huusi.

1840-luvulla intialaisten tuotteiden myyjät yrittivät vakuuttaa brittiyleisön curryn ravitsemuksellisista eduista. Heidän mukaansa curry edisti ruoansulatusta ja stimuloi samalla vatsaa, mikä vilkastutti verenkiertoa ja johti elinvoimaisempaan mieleen. Curryn suosio kasvoi myös erinomaisena tapana käyttää kylmää lihaa. Kylmän lihan käyttäminen curryn avulla on itse asiassa jalfrezin alkuperä, joka on nykyäänVuosien 1820 ja 1840 välisenä aikana kurkuman, curryn valmistuksen pääainesosan, tuonti Britanniaan kolminkertaistui.

Jalfrezi-kanaa

Vuoden 1857 verinen kapina muutti kuitenkin brittien suhtautumista Intiaan. Englantilaisia kiellettiin pukeutumasta intialaisiin vaatteisiin, ja vastikään koulutetut virkamiehet väheksyivät vanhoja komppanian miehiä, jotka olivat muuttaneet alkuasukkaiksi. Myös curry "menetti kastinsa", ja sen suosio väheni muodikkaissa pöydissä, mutta sitä tarjoiltiin edelleen armeijan ruokaloissa, klubeilla ja tavallisten siviilien kodeissa lähinnä lounaalla.

Curry tarvitsi piristysruiskeen, ja kuka olisi parempi edistämään sitä kuin kuningatar itse. Kuningatar Victoria oli erityisen kiinnostunut Intiasta. Hänen kiinnostuksensa Intiaa kohtaan näkyi Osborne Housessa, jonka hän ja hänen miehensä prinssi Albert rakensivat vuosina 1845-1851. Täällä hän keräsi intialaisia huonekaluja, maalauksia ja esineitä erityisesti tähän tarkoitukseen suunniteltuun siipeen. Durbar-huone (alunperin tilattiin rakentamaankuningattaren vuonna 1890 valmistama ylellinen intialainen ruokasali) oli koristeltu valkoisella ja kultaisella kipsityöllä kukkien ja riikinkukkojen muodoissa.

Victoria palkkasi intialaisia palvelijoita. Yhdestä heistä, 24-vuotiaasta Abdul Karimista, joka tunnettiin nimellä Munshi, tuli hänen "läheisin ystävänsä". Victorian elämäkerran kirjoittajan A.N. Wilsonin mukaan Karim teki monarkkiin vaikutuksen kanacurrylla, jossa oli dal- ja pilau-juustoa. Myöhemmin hänen pojanpoikansa Yrjö V:n sanottiin olleen kiinnostunut vain currysta ja Bombay-ankasta.

Kuningatar Victoria ja Munshi vuonna 1893

1900-luvun alkuun mennessä Britanniassa asui noin 70 000 eteläaasialaista, pääasiassa palvelusväkeä, opiskelijoita ja entisiä merimiehiä. Lontooseen syntyi kourallinen intialaisia ravintoloita, joista tunnetuimmat olivat Salut-e-Hind Holbornissa ja Shafi Gerrard Streetillä. Vuonna 1926 Regent Street 99:ssä avattiin Veeraswamy, pääkaupungin ensimmäinen korkeatasoinen intialainen ravintola. Sen perustaja Edward Palmer kuului intialaiseen perheeseen.sama Palmerin perhe, joka mainitaan usein William Dalrymplen kuuluisassa kirjassa "The White Mughals". Edwardin isoisoisän isoisä William Palmer oli Itä-Intian komppanian kenraali, ja hän oli naimisissa Begum Fyze Bakshin, moguliprinsessan kanssa. Palmerin ravintola onnistui vangitsemaan Rajin tunnelman, ja sen merkittäviin asiakkaisiin kuuluivat muun muassa Walesin prinssi (myöhemmin Edvard VIII), Winston Churchill ja Winston Churchill.muun muassa Charlie Chaplin.

Curryn oli vielä vakiinnutettava paikkansa brittiläisessä keittiössä. 1940- ja 1950-luvuilla useimmat Lontoon suuret intialaiset ravintolat työllistivät entisiä merimiehiä Bangladeshista, erityisesti Syhletistä. Monet näistä merimiehistä pyrkivät avaamaan oman ravintolan. Toisen maailmansodan jälkeen he ostivat pommitettuja sipsiravintoloita ja kahviloita, jotka myivät currya ja riisiä kalan, piirakoiden ja ranskalaisten ohella. Ne pysyivät avoinna sen jälkeen kunRavintoloista tuli perinne syödä kuumaa currya pubissa vietetyn illan jälkeen. Kun asiakkaat pitivät yhä enemmän currysta, nämä ravintolat hylkäsivät brittiläiset ruokalajit ja muuttuivat edullisiksi intialaisiksi noutopöydiksi ja ruokapaikoiksi.

Chicken Tikka Masala, Britannian suosikkicurrya

Vuoden 1971 jälkeen Britanniaan saapui runsaasti bangladeshilaisia maahanmuuttajia. Monet heistä ryhtyivät ravintola-alalle. National Curry Week -järjestön perustajan Peter Grovesin mukaan "65-75 prosenttia intialaisista ravintoloista" Yhdistyneessä kuningaskunnassa on bangladeshilaisten maahanmuuttajien omistuksessa.

Nykyään Suur-Lontoossa on enemmän intialaisia ravintoloita kuin Delhissä ja Mumbaissa yhteensä. Kuten Robin Cook osuvasti toteaa, curryn kansallinen suosio on "täydellinen esimerkki siitä, miten Britannia omaksuu ja mukautuu ulkoisiin vaikutteisiin".

Debabrata Mukherjee. Olen MBA-tutkinnon suorittanut arvostetusta Indian Institute of Managementista (IIM) ja työskentelen tällä hetkellä konsulttina Cognizant Business Consulting -yrityksessä. Tympääntyneenä arkiseen yrityselämään olen turvautunut ensimmäiseen rakkauteeni, historiaan. Kirjoittamiseni kautta haluan tehdä historiasta hauskaa ja miellyttävää myös muille.