Meskipun kari adalah hidangan India yang dimodifikasi untuk selera Inggris, namun hidangan ini sangat populer dan menyumbang lebih dari £5 milyar pada perekonomian Inggris. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika pada tahun 2001, Menteri Luar Negeri Inggris, Robin Cook, menyebut Chicken Tikka Masala sebagai "hidangan nasional Inggris yang sesungguhnya".

Jika Inggris mengajari India cara bermain kriket, India mungkin membalas budi dengan mengajari Inggris cara menikmati kari India yang panas. Pada abad ke-18, para anggota East India Company (yang populer disebut 'nabobs', sebuah kata dalam bahasa Inggris yang berasal dari bahasa India 'nawab' yang berarti gubernur atau wakil raja) yang kembali ke negerinya ingin mengenang masa-masa mereka di India. Mereka yang tidak mampu membawa pulangSejak tahun 1733, kari disajikan di Norris Street Coffee House di Haymarket. Pada tahun 1784, kari dan nasi telah menjadi menu spesial di beberapa restoran populer di daerah sekitar Piccadilly, London.

Seorang pejabat perusahaan India Timur sedang menikmati hookah (di India)

Buku masakan Inggris pertama yang berisi resep India adalah 'The Art of Cookery Made Plain & Easy' oleh Hannah Glasse. Edisi pertama, yang diterbitkan pada tahun 1747, berisi tiga resep pilau India. Edisi berikutnya termasuk resep kari unggas atau kelinci dan acar India.

Kutipan dari 'The Art of Cookery Made Plain and Simple' oleh Hannah GlasseRestoran pertama yang murni India adalah Hindoostanee Coffee House yang dibuka pada tahun 1810 di 34 George Street dekat Portman Square, Mayfair. Pemilik dari restoran ini, Sake Dean Mahomed merupakan seorang tokoh yang menarik. Lahir pada tahun 1759 di Patna yang sekarang, yang pada waktu itu merupakan bagian dari Kepresidenan Benggala, Mahomed mengabdi pada tentaraDia kemudian melakukan perjalanan ke Inggris dengan 'sahabatnya' Kapten Godfrey Evan Baker dan bahkan menikahi seorang wanita Irlandia. Dengan kedai kopinya, Mohamed mencoba untuk memberikan suasana otentik dan masakan India "dengan kesempurnaan tertinggi." Para tamu dapat duduk di kursi-kursi bambu yang dibuat khusus yang dikelilingi oleh lukisan-lukisan pemandangan India dan menikmati hidangan yang "diizinkan olehmakanan terlezat yang tak tertandingi oleh kari apa pun yang pernah dibuat di Inggris." Ada juga ruang merokok terpisah untuk hookah.

'Potret Seorang Pria, Kemungkinan William Hickey, dan Seorang Pelayan India' oleh Arthur William Devis, 1785

Salah satu pelanggan utama restoran ini adalah Charles Stuart, yang terkenal dengan sebutan 'Hindoo Stuart' karena ketertarikannya pada India dan budaya Hindu. Namun sayangnya, usaha ini tidak berhasil dan dalam waktu dua tahun, Dean Mohamed mengajukan kebangkrutan. Restoran ini sulit bersaing dengan restoran kari lain yang lebih mapan dan lebih dekat dengan London. Selain itu, kemungkinan besar nabobsdi kawasan Portman Square mampu mempekerjakan juru masak India, sehingga Anda tidak perlu keluar untuk mencoba hidangan India.

Lizzie Collingham dalam bukunya 'Curry: A Tale of Cooks & Conquerors' berpendapat bahwa kecintaan orang Inggris terhadap kari dipicu oleh sifat hambar dari masakan Inggris. Kari India yang pedas merupakan sebuah perubahan yang disambut baik. Dalam novel satir William Thackeray, 'Vanity Fair', respon tokoh utama Rebecca (juga dikenal sebagai Becky Sharp) terhadap cabai rawit dan sambal menunjukkan betapa tidak terbiasanya orang Inggris terhadap makanan pedas:

"Berikan Nona Sharp sedikit kari, sayangku," kata Tuan Sedley sambil tertawa. Rebecca belum pernah mencicipi hidangan itu sebelumnya ........ "Oh, luar biasa!" kata Rebecca, yang tersiksa oleh cabai rawit. "Cobalah cabai dengan itu, Nona Sharp," kata Joseph, sangat tertarik. "Cabai," kata Rebecca, tersengal-sengal. "Oh ya!" Dia pikir cabai adalah sesuatu yang keren, seperti namanya yang diimpor ....... "Betapa segar dan hijaunya,"Rasanya lebih panas dari kari ........... "Air, demi Tuhan, air!" teriaknya.

Pada tahun 1840-an, para penjual produk-produk India mencoba untuk membujuk masyarakat Inggris dengan manfaat makanan dari kari. Menurut mereka, kari membantu pencernaan sekaligus menstimulasi perut sehingga menyegarkan sirkulasi darah yang menghasilkan pikiran yang lebih kuat. Kari juga mendapatkan popularitas sebagai cara yang sangat baik untuk menghabiskan daging dingin. Faktanya, kari daging dingin merupakan asal mula dari jalfrezi, yang kini menjadi sebuahAntara tahun 1820 dan 1840, impor kunyit, bahan utama pembuatan kari, di Inggris meningkat tiga kali lipat.

Ayam Jalfrezi

Namun, pemberontakan berdarah pada tahun 1857 mengubah sikap Inggris terhadap India. Orang Inggris dilarang mengenakan pakaian India; pejabat publik yang baru saja berpendidikan meremehkan para anggota kompeni tua yang telah menjadi pribumi. Kari juga 'kehilangan kasta' dan menjadi kurang populer di meja-meja makan yang modis, tetapi masih disajikan di aula tentara, klub dan di rumah-rumah warga sipil biasa, terutama saat makan siang.

Curry membutuhkan sebuah sentakan dan siapa yang lebih baik untuk mempromosikannya selain sang Ratu sendiri. Ratu Victoria sangat terpesona oleh India. Ketertarikannya pada India dapat dilihat di Osborne House, yang ia dan suaminya, Pangeran Albert, bangun antara tahun 1845 dan 1851. Di sini ia mengoleksi perabot, lukisan, dan benda-benda khas India di sebuah sayap yang dirancang khusus. Ruang Durbar (yang pada awalnya ditugaskan untuk dibangun sebagairuang makan India yang mewah pada tahun 1890 oleh sang Ratu) dihiasi dengan plester putih dan emas berbentuk bunga dan burung merak.

Victoria mempekerjakan pelayan India. Salah satu di antara mereka, seorang pemuda berusia 24 tahun bernama Abdul Karim, yang dikenal sebagai Munshi, menjadi 'teman dekatnya'. Menurut penulis biografi Victoria, A.N. Wilson, Karim membuat sang raja terkesan dengan kari ayam dengan dal dan pilau. Belakangan, cucu laki-lakinya, George V, disebut-sebut tidak tertarik pada makanan apa pun kecuali kari dan bebek Bombay.

Ratu Victoria dan Munshi pada tahun 1893

Pada awal abad ke-20, Inggris telah menjadi rumah bagi sekitar 70.000 orang Asia Selatan, terutama para pelayan, pelajar dan mantan pelaut. Beberapa restoran India bermunculan di London, yang paling terkenal adalah Salut-e-Hind di Holborn dan Shafi di Gerrard Street. Pada tahun 1926, Veeraswamy dibuka di 99 Regent Street, sebuah restoran India kelas atas yang pertama di ibu kota. Pendirinya, Edward Palmer, adalah seorangKeluarga Palmer yang sama sering disebut-sebut dalam buku William Dalrymple yang terkenal, 'The White Mughals'. Kakek buyut Edward, William Palmer, adalah seorang jenderal di East India Company dan menikah dengan Begum Fyze Baksh, seorang putri Mughal. Restoran Palmer berhasil menangkap suasana Raj; klien-klien penting termasuk Prince of Wales (yang kemudian menjadi Edward VIII), Winston Churchill danCharlie Chaplin, antara lain.

Pada tahun 1940-an dan 1950-an, sebagian besar restoran India utama di London mempekerjakan mantan pelaut dari Bangladesh, terutama dari Syhlet. Banyak dari pelaut ini bercita-cita untuk membuka restoran mereka sendiri. Setelah Perang Dunia Kedua, mereka membeli chippies dan kafe-kafe yang hancur akibat bom yang menjual kari dan nasi bersama ikan, kue, dan keripik. Mereka tetap buka setelahJam 11 malam untuk mengejar perdagangan setelah pub. Menyantap kari panas setelah keluar malam di pub menjadi sebuah tradisi. Seiring dengan semakin banyaknya pelanggan yang menyukai kari, restoran-restoran ini membuang hidangan khas Inggris dan beralih menjadi tempat makan dan makanan India yang murah.

Chicken Tikka Masala, kari favorit masyarakat Inggris

Setelah tahun 1971, terjadi gelombang imigran Bangladesh ke Inggris, dan banyak dari mereka yang masuk ke bisnis katering. Menurut Peter Groves, salah satu pendiri National Curry Week, "65%-75% restoran India" di Inggris dimiliki oleh imigran Bangladesh.

Saat ini terdapat lebih banyak restoran India di Greater London dibandingkan dengan jumlah restoran di Delhi dan Mumbai. Seperti yang dikatakan oleh Robin Cook, popularitas kari secara nasional adalah "ilustrasi sempurna tentang bagaimana Inggris menyerap dan mengadaptasi pengaruh dari luar".

Oleh Debabrata Mukherjee. Saya adalah seorang lulusan MBA dari Indian Institute of Management (IIM) yang bergengsi, yang saat ini bekerja sebagai konsultan di Cognizant Business Consulting. Bosan dengan kehidupan korporat yang membosankan, saya beralih ke cinta pertama saya, Sejarah. Melalui tulisan saya, saya ingin membuat sejarah menjadi menyenangkan dan dapat dinikmati oleh orang lain.