Bár a curry egy indiai étel, amelyet a brit ízléshez igazítottak, mégis annyira népszerű, hogy több mint 5 milliárd fonttal járul hozzá a brit gazdasághoz. Ezért nem volt meglepő, amikor 2001-ben Robin Cook, a brit külügyminiszter a Chicken Tikka Masalát "igazi brit nemzeti ételnek" nevezte.

Ha Nagy-Britannia megtanította Indiát krikettezni, India talán azzal viszonozta a szívességet, hogy megtanította a briteknek, hogyan kell élvezni a forró indiai curryt. A 18. századra a Kelet-Indiai Társaság emberei (akiket a köznyelvben "naboboknak" neveztek, ami az indiai "nawab" szó angol megfelelője, ami kormányzót vagy helytartót jelent) hazatérve szerettek volna egy szeletet visszahozni az Indiában töltött időből. Azok, akik nem engedhették meg maguknak, hogy hazahozzákindiai szakácsaik kávéházakban csillapították étvágyukat. 1733-ban már a Haymarketben lévő Norris Street Coffee House-ban curryt szolgáltak fel. 1784-re a curry és a rizs a londoni Piccadilly környékén lévő néhány népszerű étterem specialitásává vált.

A Kelet-indiai Társaság tisztviselője vízipipázik (Indiában)

Az első brit szakácskönyv, amely indiai receptet tartalmazott, Hannah Glasse "The Art of Cookery Made Plain & Easy" című műve volt. 1747-ben megjelent első kiadása három indiai pilau receptet tartalmazott. A későbbi kiadásokban szerepeltek a szárnyas- vagy nyúlcurry és az indiai savanyúság receptjei.

Részlet Hannah Glasse "The Art of Cookery Made Plain and Simple" című könyvébőlAz első tisztán indiai étterem a Hindoostanee Coffee House volt, amely 1810-ben nyílt meg a George Street 34-ben, a Mayfair-i Portman Square közelében. Az étterem tulajdonosa, Sake Dean Mahomed lenyűgöző személyiség volt. 1759-ben született a mai Patnában, az akkori Bengáli Elnökség területén, Mahomed a keleti hadseregben szolgált.Később "legjobb barátjával", Godfrey Evan Baker kapitánnyal Nagy-Britanniába utazott, és még egy ír nőt is elvett. Mohamed kávéházával egyszerre próbált autentikus hangulatot és indiai konyhát biztosítani "a legmagasabb tökéletességgel". A vendégek egyedi készítésű bambusznád székekbe ülhettek, amelyeket indiai jeleneteket ábrázoló festmények vettek körül, és olyan ételeket fogyaszthattak, amelyeket "aa legnagyobb ínyenceknek, hogy az Angliában valaha készült curryknek nincs párja." Volt egy külön dohányzószoba is a vízipipások számára.

Arthur William Devis "Egy úriember, valószínűleg William Hickey és egy indián szolga portréja", 1785

Az étterem egyik fő vendége Charles Stuart volt, akit India és a hindu kultúra iránti rajongása miatt "Hindu Stuart" néven ismertek. Sajnos azonban a vállalkozás sikertelen volt, és két éven belül Mohamed dékán csődöt jelentett. Nehéz volt versenyezni más, jobban bevált és Londonhoz közelebb lévő curry-házakkal. Valószínűleg a nabobok is a versenyben voltak.a Portman Square helységben megengedhették maguknak, hogy indiai szakácsokat alkalmazzanak, ezért nem nagyon kellett kimozdulniuk, hogy indiai ételeket kóstoljanak.

Lizzie Collingham "Curry: A Tale of Cooks & Conquerors" című könyvében azt állítja, hogy a britek curry iránti szeretetét a brit konyha unalmas jellege táplálta. A csípős indiai curry üdvözlendő változatosságot jelentett. William Thackeray "Vanity Fair" című szatirikus regényében a főhősnő, Rebecca (más néven Becky Sharp) válasza a cayenne-borsra és a chilire jól mutatja, hogy a britek mennyire nem ismerik a csípős ételeket:

"Adjon Miss Sharpnak egy kis curryt, kedvesem" - mondta Mr. Sedley nevetve. Rebecca még soha nem kóstolta ezt az ételt........ "Ó, kitűnő!" - mondta Rebecca, akit a cayenne-i bors kínzott. "Kóstolja meg a chilit, Miss Sharp" - mondta Joseph, aki nagyon érdeklődött. "A chilit" - mondta Rebecca zihálva. "Ó, igen!" Azt hitte, hogy a chili valami hűvös, ahogy a neve is mutatja....... "Milyen frissnek és zöldnek néz ki." - mondta Rebecca.mondta, és betett egyet a szájába. Forróbb volt, mint a curry........... "Vizet, az ég szerelmére, vizet!" - kiáltotta.

Az 1840-es évekre az indiai termékek árusítói a curry étrendi előnyeivel próbálták meggyőzni a brit közönséget. Szerintük a curry segítette az emésztést, miközben serkentette a gyomrot, ezáltal élénkítette a vérkeringést, ami élénkebb elmét eredményezett. A curry népszerűvé vált a hideg húsok felhasználásának kiváló módjaként is. Valójában a hideg húsok curryvel való elkészítése az eredete a jalfrezi-nek, ami ma már egy1820 és 1840 között a kurkuma - a curry készítésének elsődleges alapanyaga - behozatala háromszorosára nőtt Nagy-Britanniában.

Csirke Jalfrezi

Az 1857-es véres felkelés azonban megváltoztatta a britek Indiához való hozzáállását. Az angoloknak megtiltották az indiai ruhák viselését, a nemrégiben tanult közhivatalnokok pedig becsmérelték a régi, bennszülötté vált társasági embereket. A curry is "elvesztette kasztját", és a divatos asztalokon kevésbé lett népszerű, de a katonai étkezdékben, klubokban és az egyszerű civilek otthonában továbbra is felszolgálták, főként ebédidőben.

Currynek szüksége volt egy kis lökésre, és ki más tudta volna ezt jobban előmozdítani, mint maga a királynő. Viktória királynőt különösen lenyűgözte India. India iránti érdeklődését az Osborne House-ban lehetett látni, amelyet férjével, Albert herceggel 1845 és 1851 között építtetett. Itt egy külön erre a célra kialakított szárnyban indiai bútorokat, festményeket és tárgyakat gyűjtött. A Durbar terem (eredetileg megrendelésre épülta királynő által 1890-ben berendezett pazar indiai étkező) virágokat és pávákat formázó fehér és arany gipszmintákkal volt díszítve.

Viktória indiai szolgákat alkalmazott. Közülük az egyik, a Munshi néven ismert 24 éves Abdul Karim lett a "legközelebbi barátja". Viktória életrajzírója, A. N. Wilson szerint Karim dallal és pilau-val készült csirkés curryvel nyűgözte le az uralkodót. Később V. György unokája állítólag a curryn és a bombayi kacsán kívül nemigen érdeklődött más ételek iránt.

Viktória királynő és a Munshi 1893-ban

A 20. század elejére Nagy-Britannia mintegy 70 000 dél-ázsiai, főként szolgák, diákok és volt tengerészek otthonává vált. Londonban maroknyi indiai étterem alakult, a leghíresebbek a Holbornban található Salut-e-Hind és a Gerrard Street-i Shafi voltak. 1926-ban a Regent Street 99-ben nyílt meg a Veeraswamy, az első előkelő indiai étterem a fővárosban. Alapítója, Edward Palmer a fővárosban működőUgyanez a Palmer család gyakran szerepel William Dalrymple híres könyvében, a "The White Mughals"-ban. Edward dédapja, William Palmer a Kelet-indiai Társaság tábornoka volt, és feleségül vette Begum Fyze Baksh mogul hercegnőt. Palmer étterme sikeresen adta vissza a Raj hangulatát; neves vendégei között volt a walesi herceg (a későbbi VIII. Edward), Winston Churchill ésCharlie Chaplin, többek között.

A currynek még nem sikerült szilárdan meghonosodnia a brit konyhában. Az 1940-es és 1950-es években a legtöbb nagy londoni indiai étterem volt bangladesi tengerészeket alkalmazott, különösen Syhletből. Sokan közülük saját éttermet akartak nyitni. A második világháború után lebombázott chippie-ket és kávézókat vásároltak, ahol a hal, pite és chips mellett curryt és rizst is árultak. Ezek nyitva maradtak, miutánA kocsmában töltött éjszaka utáni forró curry fogyasztása hagyománnyá vált. Ahogy a vendégek egyre jobban megszerették a curryt, ezek az éttermek elvetették a brit ételeket, és olcsó indiai kifőzdékké és étkezdékké alakultak.

Chicken Tikka Masala, Nagy-Britannia kedvenc curryje

1971 után bangladesi bevándorlók áramlottak Nagy-Britanniába. Sokan a vendéglátóiparban helyezkedtek el. Peter Groves, a National Curry Week társalapítója szerint az Egyesült Királyságban az indiai éttermek "65-75%-a" bangladesi bevándorlók tulajdonában van.

Ma már több indiai étterem van Londonban, mint Delhiben és Mumbaiban együttvéve. Ahogy Robin Cook találóan fogalmazott, a curry országos népszerűsége "tökéletesen illusztrálja, hogy Nagy-Britannia hogyan veszi fel és alkalmazza a külső hatásokat".

Debabrata Mukherjee. A tekintélyes Indian Institute of Management (IIM) MBA diplomáját szereztem, jelenleg a Cognizant Business Consulting tanácsadójaként dolgozom. Megunva a hétköznapi vállalati életet, első szerelmemhez, a történelemhez folyamodtam. Írásommal szeretném a történelmet mások számára is szórakoztatóvá és élvezetessé tenni.