Az 1800-as évek elejéig a sötét és homályos skót partok mentén egy igen jövedelmező üzletág alakult ki. Egyesek meggazdagodtak a roncsolt hajókból származó zsákmányból, amelyek a hullámok alatt rejtőző sziklákon vesztegeltek. Az évszázadok során több száz hajó és több ezer ember életét követelték a Skócia partjait övező alattomos zátonyok.Egy embernek talán mindenkinél jobban köszönhető, hogy véget vetett ennek a borzalmas kereskedelemnek - az ő neve Robert Stevenson volt.

Robert Stevenson 1772. június 8-án született Glasgow-ban. Robert apja, Alan és bátyja, Hugh egy kereskedelmi vállalatot vezettek a városban, amely nyugat-indiai árukkal foglalkozott, és egy Szent Kitts szigetére tett utazás során a testvérek korai véget értek, amikor lázas betegségben megbetegedtek és meghaltak.

Rendszeres jövedelem nélkül Robert édesanyjának kellett a lehető legjobban felnevelnie a kis Robertet. Robert korai oktatását egy jótékonysági iskolában kapta, mielőtt a család Edinburghba költözött, ahol beiratkozott a középiskolába. Mélyen vallásos ember volt, és az egyházi munkája révén ismerte meg Robert édesanyja Thomas Smith-t, aki később feleségül ment hozzá. A tehetséges és leleményes szerelő, Thomasnak volta közelmúltban kinevezték az újonnan alakult Északi Világítótorony Tanács mérnökévé.

Utolsó tizenéves éveiben Robert szó szerint mostohaapja asszisztenseként töltötte be a tanonc szerepét. Együtt dolgoztak azon, hogy felügyeljék és fejlesszék az akkoriban létező maroknyi nyers széntüzelésű világítótornyot, és olyan újításokat vezettek be, mint a lámpák és a fényvisszaverők.

Reflektorokat és hatalmas "hipersugárzó" lámpákat használó világítótoronylámpa, amelyet izzó petróleumgőzzel világítanak meg, 1800-as évek eleje.

Robert keményen dolgozott, és olyannyira lenyűgözte, hogy mindössze 19 éves korában rábízták az első világítótorony építésének felügyeletét a Clyde folyóban lévő Little Cumbrae szigetén. Talán felismerve a formálisabb oktatás hiányát, Robert elkezdett matematikai és természettudományos előadásokat hallgatni a glasgow-i Andersonian Institute-ban (ma University of Strathclyde).

A szezonális jellegéből adódóan Robert sikeresen ötvözte a nyári gyakorlati munkát, a világítótornyok építését az Orkney-szigeteken, míg a téli hónapokat az Edinburgh-i Egyetemen folytatott tanulmányainak szentelte.

1797-ben Robertet a Világítótorony Tanács mérnökévé nevezték ki, két évvel később pedig feleségül vette mostohanővérét, Jean-t, Thomas Smith korábbi házasságából származó legidősebb lányát.

Különösen egy veszélyhelyzet volt Skócia keleti partjainál, Dundee és a Firth of Tay bejáratának közelében. Ez több ezer emberéletet követelt, és számtalan hajó szenvedett hajótörést az alattomos homokkő zátonyon. A legenda szerint a Bell Rock onnan kapta a nevét, hogy a közeli Arbroath apátság egyik 14. századi apátja figyelmeztető harangot szerelt rá. Az azonban ismert, hogy átlagosan hat hajóminden télen hajótörést szenvedtek ezeken a sziklákon, és csak egy viharban 70 hajó veszett oda a partvidéknek ezen a szakaszán.

Bell Rock világítótorony

Robert már 1799-ben javasolta egy világítótorony építését a Bell Rockon, azonban a költségek és a projekt puszta mérete megijesztette az Északi Világítótorony Tanács többi tagját. Az ő szemükben Robert lehetetlent javasolt. Azonban csak egy hajó hajótörés kellett ahhoz, hogy a Tanács átgondolja Robert tervét. A hatalmas, 64 ágyús HMS HMSYork és az egész 491 fős legénység, amely megváltoztatta a dolgokat!

Bár korábban még soha nem épített világítótornyot, a kor legkiválóbb brit mérnöke, John Rennie kapta meg a főmérnöki feladatot, Robert pedig a helyszíni mérnöki rezidensként dolgozott. Együtt megállapodtak abban, hogy John Smeaton úttörő Eddystone világítótorony-terve lesz a tervezésük mintája.

Mivel Rennie visszatért londoni irodájába, Robertre maradtak a világítótorony szervezésének és építésének mindennapi nehézségei. 1807. augusztus 17-én Robert és 35 munkás elindult a sziklához. A munka lassú és fáradságos volt; egyszerű csákányok segítségével az emberek csak két órát dolgozhattak minden apály és dagály között, és akkor is csak a nyugodtabb nyári hónapokban. A két munkaidő közöttműszakok pihentek egy egy mérföldnyire horgonyzó hajón. Az ezt követő két év alatt három réteg kőmunkát végeztek el, és a hatalmas világítótorony mindössze hat láb magas volt!

Az 1810-es év rosszul kezdődött Robert számára, aki először ikreit, majd legkisebb lányát vesztette el szamárköhögés miatt. Világítótornya azonban már közeledett a befejezéshez, és sok turistát vonzott, akik a világ legmagasabb tengerparti világítótornyát akarták megnézni. 1811. február 1-jén gyulladt ki először a gránitból épült építmény tetején lévő 24 nagy lámpa... a hét csoda egyike.az ipari világ.

Corsewall világítótorony, amelyet Stevenson épített, és ma szálloda.

Ötvenéves pályafutása során az Északi Világítótorony Tanács mérnökeként Robert több mint egy tucat világítótornyot tervezett és épített Skócia partjainál és a környező szigeteken. Újításokat és találmányokat fejlesztett, így építőmérnöki képességeire mindig nagy szükség volt, beleértve a hidak, csatornák, kikötők, vasutak és utak építését is.

Robert pályafutásának mesterműve azonban mindig is a Bell Rock világítótorony marad, és bár sokan még mindig vitatják Rennie szerepét a projektben, az Északi Világítótorony Testület emberei úgy tűnik, tisztában vannak azzal, hogy a dicséretet ki kell érdemelni. Robert 1850-ben bekövetkezett halálakor a Testület éves közgyűlésén a következő jegyzőkönyvet olvasták fel:

"A tanács, mielőtt rátérnénk az üzleti ügyekre, sajnálatát kívánja kifejezni e lelkes, hűséges és rátermett tisztviselő halála miatt, akit a Bell Rock világítótorony nagyszerű munkájának megtervezése és kivitelezése megtisztel...".

A szavak különösen nagy jelentőséggel bírtak, mivel egy olyan közönség előtt hangzottak el, amelynek tagjai között volt Robert három fia, Alan, David és Thomas, akik a következő generációkban folytatták ezt az építő dinasztiát. A "Lighthouse Stevensonok" még sok éven át világították Skócia partjait, és ennek eredményeképpen számtalan életet mentettek meg.