Až do počátku 19. století se podél temného a temného skotského pobřeží rozvíjel velmi výnosný obchod. Někteří lidé zbohatli na kořisti ze ztroskotaných lodí, které ztroskotaly na skalách skrytých přímo pod vlnami. V průběhu staletí si zrádné útesy, které obklopují skotské pobřeží, vyžádaly stovky lodí a tisíce životů.Jeden člověk se možná více než kdokoli jiný zasloužil o ukončení tohoto ponurého řemesla - jmenoval se Robert Stevenson.

Robert Stevenson se narodil 8. června 1772 v Glasgow. Robertův otec Alan a jeho bratr Hugh vedli ve městě obchodní společnost, která obchodovala se zbožím ze Západní Indie, a právě na cestě na ostrov Svatý Kryštof bratři předčasně skončili, když se nakazili horečkou a zemřeli.

Bez pravidelného příjmu byla Robertova matka odkázána na výchovu malého Roberta, jak nejlépe uměla. Robert získal rané vzdělání v charitativní škole, než se rodina přestěhovala do Edinburghu, kde byl zapsán na střední školu. Robertova matka, hluboce věřící osoba, se díky své práci v církvi seznámila s Thomasem Smithem a později se za něj provdala. Thomas byl talentovaný a vynalézavý mechanik, mělbyl nedávno jmenován inženýrem nově zřízené Rady majáků Severní Ameriky.

Během svého posledního dospívání se Robert doslova vyučil asistentem svého nevlastního otce. Společně pracovali na dohledu a zdokonalování několika málo majáků na uhlí, které v té době existovaly, a zaváděli inovace, jako byly lampy a reflektory.

Majáková lucerna využívající reflektory a obrovské "hyperradiantní" lucerny osvětlené žhavými ropnými parami, počátek 19. století

Robert tvrdě pracoval a zapůsobil tak, že v pouhých 19 letech byl pověřen dohledem nad stavbou svého prvního majáku na ostrově Little Cumbrae na řece Clyde. Robert si možná uvědomoval, že mu chybí formálnější vzdělání, a proto začal navštěvovat přednášky z matematiky a přírodních věd na Andersonově institutu (nyní University of Strathclyde) v Glasgow.

Robert úspěšně kombinoval praktickou letní práci při stavbě majáků na Orknejských ostrovech a zimní měsíce věnoval akademickému studiu na Edinburské univerzitě.

V roce 1797 byl Robert jmenován inženýrem Rady majáků a o dva roky později se oženil se svou nevlastní sestrou Jean, nejstarší dcerou Thomase Smithe z předchozího manželství.

Jedno nebezpečí se skrývalo zejména u východního pobřeží Skotska, poblíž Dundee a vjezdu do zálivu Firth of Tay. To si vyžádalo tisíce obětí, nespočet lodí ztroskotalo na zrádném pískovcovém útesu. Legenda praví, že Bell Rock získala své jméno díky tomu, že na ni opat z nedalekého opatství Arbroath ve 14. století instaloval výstražný zvon. Je však známo, že v průměru šest lodí ztroskotalo na útesu.každou zimu na těchto skalách ztroskotávaly a jen při jedné bouři bylo v tomto úseku pobřeží ztraceno 70 lodí.

Maják Bell Rock

Robert navrhl stavbu majáku na Bellově skále již v roce 1799, avšak náklady a rozsah projektu ostatní členy Rady severního majáku vyděsily. V jejich očích Robert navrhoval nemožné. Stačilo však ztroskotat ještě jedno plavidlo, aby Rada Robertův plán přehodnotila. Byla to ztráta obrovské válečné lodi HMS s 64 děly, která ztroskotala v roce 1799.York a celá jeho 491 posádka, která změnila věci!

Ačkoli nikdy předtím maják nestavěl, byl nejvýznamnější britský inženýr té doby John Rennie pověřen prací hlavního inženýra a Robert byl jeho stálým inženýrem na stavbě. Společně se dohodli, že vzorem pro jejich návrh bude průkopnický návrh majáku Eddystone od Johna Smeatona.

Když se Rennie vrátil do svých londýnských kanceláří, zůstal na Robertovi každodenní starost o organizaci a stavbu majáku. 17. srpna 1807 se tedy Robert s 35 dělníky vydal na skálu. Práce byla pomalá a namáhavá; pomocí jednoduchých krumpáčů mohli muži pracovat pouze dvě hodiny po každém odlivu, a to jen v klidnějších letních měsících.posunky odpočívali na lodi zakotvené o míli dál. Během následujících dvou let dokončili tři řady kamenů a mohutný maják byl vysoký pouhých šest stop!

Rok 1810 začal pro Roberta špatně, nejprve přišel o dvojčata a poté o nejmladší dceru kvůli černému kašli. Jeho maják se však blížil k dokončení a nyní přitahoval mnoho turistů, kteří se chtěli podívat na nejvyšší pobřežní maják na světě. 24 velkých luceren, které byly na vrcholu žulové kamenné stavby, se poprvé rozsvítilo 1. února 1811 ...jeden ze sedmi divů světa.průmyslového světa.

Maják Corsewall, postavený Stevensonem, nyní hotel

Během své padesátileté kariéry inženýra pro Severní radu majáků Robert navrhl a postavil více než tucet dalších majáků na pobřeží Skotska a okolních ostrovů. Inovoval a vynalézal, jeho stavební inženýrské schopnosti byly vždy velmi žádané, a tak se pustil i do dalších oblastí, jako jsou mosty, kanály, přístavy, železnice a silnice.

Mistrovským dílem Robertovy kariéry však navždy zůstane maják Bell Rock, a přestože mnozí stále diskutují o Rennieho roli v tomto projektu, lidé z Rady severních majáků mají jasno, kde je třeba chválit. V den Robertovy smrti v roce 1850 byl na výročním zasedání rady přečten následující zápis:

"Předtím, než rada přistoupí k jednání, chce vyjádřit lítost nad úmrtím tohoto horlivého, věrného a schopného úředníka, kterému se dostalo cti, že vymyslel a provedl velké dílo majáku Bell Rock..."

Tato slova byla obzvláště významná, protože zazněla před publikem, v němž byli i Robertovi tři synové, Alan, David a Thomas, kteří budou pokračovat v této stavitelské dynastii po další generace. "Maják Stevensonovi" bude osvětlovat pobřeží Skotska ještě mnoho let a zachrání tak nespočet životů.