Skotlannin pimeällä ja hämärällä rannikolla oli 1800-luvun alkupuolelle asti ollut erittäin tuottoisa liiketoiminta. Jotkut ihmiset olivat rikastuneet saaliista, joka oli saatu haaksirikkoutuneista laivoista, jotka olivat joutuneet onnettomuuteen kallioilla, jotka olivat piilossa aivan aaltojen alla. Skotlannin rannikoita ympäröivillä petollisilla riutoilla oli vuosisatojen kuluessa kuollut satoja laivoja ja tuhansia ihmishenkiä.Yhden miehen voidaan ehkä enemmän kuin kenenkään muun ansioksi lukea tämän synkän kaupan lopettaminen - hänen nimensä oli Robert Stevenson.

Robert Stevenson syntyi Glasgow'ssa 8. kesäkuuta 1772. Robertin isä Alan ja hänen veljensä Hugh pyörittivät kaupungista käsin kauppayhtiötä, joka käsitteli Länsi-Intian tavaroita, ja veljekset kohtasivat ennenaikaisen loppunsa St Kittsin saarelle suuntautuneella matkalla, jolloin he sairastuivat kuumeeseen ja kuolivat siihen.

Ilman säännöllisiä tuloja Robertin äiti joutui kasvattamaan nuoren Robertin parhaansa mukaan. Robert sai varhaiskasvatuksensa hyväntekeväisyyskoulussa, ennen kuin perhe muutti Edinburghiin, jossa hänet kirjoitettiin lukioon. Robertin äiti oli syvästi uskonnollinen ja tapasi seurakuntatyönsä kautta Thomas Smithin, jonka kanssa hän myöhemmin avioitui. Thomas oli lahjakas ja nerokas mekaanikko, ja hänellä oli ollutnimitettiin äskettäin insinööriksi äskettäin perustettuun pohjoiseen majakkaneuvostoon.

Robert toimi koko teini-ikänsä ajan kirjaimellisesti oppipoikana isäpuolensa apulaisena. Yhdessä he valvoivat ja paransivat kourallista tuohon aikaan olemassa olleita hiilikäyttöisiä majakoita ja ottivat käyttöön lamppujen ja heijastimien kaltaisia innovaatioita.

Majakkalyhty, jossa käytetään heijastimia ja valtavia "hyperradiantti"-lyhtyjä, jotka valaistaan hehkuvalla öljyhöyryllä, 1800-luvun alku.

Robert työskenteli ahkerasti ja teki niin suuren vaikutuksen, että hänet jätettiin jo 19-vuotiaana valvomaan ensimmäisen majakkansa rakentamista Little Cumbraen saarelle Clyde-joessa. Ehkäpä hän tajusi, että hänellä ei ollut muodollisempaa koulutusta, ja hän alkoi myös käydä Glasgow'ssa sijaitsevassa Andersonian Institute -instituutissa (nykyisin Strathclyden yliopisto) matematiikan ja luonnontieteiden luennoilla.

Kausiluonteisesti Robert yhdisti menestyksekkäästi käytännön kesätyönsä Orkneysaarten majakoiden rakentamisessa ja omisti talvikuukaudet akateemisille opinnoille Edinburghin yliopistossa.

Vuonna 1797 Robert nimitettiin majakkalautakunnan insinööriksi, ja kaksi vuotta myöhemmin hän meni naimisiin sisarpuolensa Jeanin kanssa, joka oli Thomas Smithin vanhin tytär aiemmasta avioliitosta.

Yksi erityinen vaara sijaitsi Skotlannin itärannikolla, lähellä Dundeeta ja Firth of Tayn suuaukkoa. Se oli vaatinut tuhansia ihmishenkiä, ja lukemattomat laivat olivat haaksirikkoutuneet sen petolliselle hiekkakiviriutalle. Legendan mukaan Bell Rock sai nimensä siitä, kun läheisen Arbroath Abbeyn apotti asensi 1300-luvulla varoituskellon siihen. Tiedetään kuitenkin, että keskimäärin kuusi laivaahaaksirikkoutui joka talvi näille kallioille, ja pelkästään yhdessä myrskyssä 70 alusta menetettiin tuolla rannikolla.

Bell Rockin majakka

Robert oli ehdottanut majakan rakentamista Bell Rockille jo vuonna 1799, mutta hankkeen kustannukset ja valtava mittakaava olivat pelottaneet muita pohjoisen majakkaneuvoston jäseniä. Heidän mielestään Robert oli ehdottanut mahdottomuutta. Tarvittiin kuitenkin vain yhden aluksen haaksirikkoutuminen, jotta neuvosto harkitsisi uudelleen Robertin suunnitelmaa. Valtavan 64-tykkisen sota-aluksen HMSYork ja sen 491 hengen miehistö, joka muutti asioita!

Vaikka hän ei ollut koskaan aiemmin rakentanut majakkaa, Britannian merkittävin insinööri John Rennie sai pääinsinöörin tehtävän, ja Robert toimi hänen insinöörinään paikan päällä. Yhdessä he sopivat, että John Smeatonin uraauurtava Eddystone-majakka toimisi mallina heidän suunnittelulleen.

Rennien palattua Lontoon toimistoonsa Robertille jäivät majakan organisoinnin ja rakentamisen päivittäiset vaikeudet. 17. elokuuta 1807 Robert ja 35 työmiestä lähtivät purjehtimaan kohti kalliota. Työ oli hidasta ja työlästä; yksinkertaisten hakkuiden avulla miehet pystyivät työskentelemään vain kaksi tuntia kummallakin puolella laskuveden aikaan, ja silloinkin vain rauhallisempina kesäkuukausina. Välillä he työskentelivätVuorot lepäsivät mailin päässä ankkuroidulla laivalla. Seuraavien kahden vuoden aikana he saivat valmiiksi kolme kiviryhmää, ja mahtava majakka oli vain kuusi jalkaa korkea!

Vuosi 1810 alkoi Robertille huonosti, sillä hän menetti ensin kaksoset ja sitten nuorimman tyttärensä hinkuyskään. Hänen majakkansa oli kuitenkin valmistumassa, ja se houkutteli nyt monia turisteja, jotka halusivat ihailla maailman korkeinta rannikkomajakkaa. 24 suurta lyhtyä, jotka kruunasivat graniittisen kivirakennelman, syttyivät ensimmäisen kerran 1. helmikuuta 1811 ...yksi seitsemästä ihmeestä.teollisen maailman.

Corsewallin majakka, jonka Stevenson rakensi ja joka on nykyään hotelli.

Viisikymmentä vuotta kestäneen uransa aikana pohjoisen majakkahallituksen insinöörinä Robert suunnitteli ja rakensi yli tusinan verran lisää majakoita Skotlannin rannikoille ja ympäröiville saarille. Robertin rakennusinsinööritaidot olivat aina kysyttyjä, ja hän innovoi ja keksi uusia ratkaisuja, ja hänen insinööritaitonsa olivat aina kysyttyjä, ja hän yritti myös muilla aloilla, kuten siltojen, kanavien, satamien, rautateiden ja maanteiden rakentamisessa.

Robertin uran mestariteos tulee kuitenkin aina olemaan Bell Rockin majakka, ja vaikka monet yhä kiistelevät Rennien roolista hankkeessa, Northern Lighthouse Boardin väki näyttää olevan selvillä siitä, kenelle kiitokset kuuluvat. Robertin kuoltua vuonna 1850 hallituksen vuosikokouksessa luettiin seuraava pöytäkirja:

"Johtokunta haluaa ennen asioiden käsittelyä kirjata pahoittelunsa tämän innokkaan, uskollisen ja kyvykkään virkailijan kuolemasta, jolle kuuluu kunnia Bell Rockin majakan suuren työn suunnittelusta ja toteuttamisesta ..."."

Sanat olivat erityisen merkittäviä, koska ne lausuttiin yleisön edessä, johon kuului Robertin kolme poikaa, Alan, David ja Thomas, jotka jatkoivat tätä rakennuttajadynastiaa tulevien sukupolvien ajan. "Lighthouse Stevensonit" valaisivat Skotlannin rannikkoa vielä monta vuotta ja pelastivat lukemattomia ihmishenkiä.