Fram á fyrri hluta 18. aldar hafði mjög ábatasamt fyrirtæki komið sér fyrir meðfram dimmri og dimmri skosku strandlengjunni. Sumt fólk hafði auðgast af herfangi brotnu skipanna sem höfðu komist í sorg á klettunum sem lágu falin rétt undir öldunum. Í gegnum aldirnar höfðu hundruð skipa og þúsundir mannslífa verið krafist af svikulu rifunum sem umlykja strendur Skotlands. Einn maður ef til vill meira en nokkur annar getur átt heiðurinn af því að hafa bundið enda á þessi ömurlegu viðskipti – hann hét Robert Stevenson.

Robert Stevenson fæddist í Glasgow 8. júní 1772. Faðir Roberts Alan og bróðir hans Hugh. rak verslunarfyrirtæki frá borginni sem verslaði með vörur frá Vestmannaeyjum og það var á ferðalagi til eyjunnar St Kitts sem bræðurnir mættu snemma, þegar þeir drógu saman og dóu úr hita.

Án reglulegra tekna var móðir Róberts látin ala Róbert unga upp eins og hún gat. Robert hlaut snemma menntun sína í góðgerðarskóla áður en fjölskyldan flutti til Edinborgar þar sem hann var skráður í menntaskólann. Hún var djúpt trúuð manneskja og það var í gegnum kirkjustarfið sem móðir Roberts kynntist og giftist síðar Thomas Smith. Thomas, hæfileikaríkur og snjall vélvirki, hafði nýlega verið skipaður verkfræðingur í nýstofnaða stjórn Northern Lighthouse.

Á seinni unglingsárunum þjónaði Robert bókstaflega sínumiðnnám sem aðstoðarmaður stjúpföður síns. Saman unnu þeir að eftirliti og endurbótum á þeim handfylli af grófum kolakynnum vita sem voru til á þeim tíma og kynntu nýjungar eins og lampa og endurskinsmerki.

Vitaljós með endurskinsmerki og risastór „ofgeislandi“ ljósker upplýst af glóandi jarðolíugufu, snemma á 19. viti á eyjunni Little Cumbrae í ánni Clyde. Kannski að viðurkenna skort sinn á formlegri menntun, byrjaði Robert einnig að sækja fyrirlestra í stærðfræði og raungreinum við Andersonian Institute (nú University of Strathclyde) í Glasgow.

Árstíðabundið í eðli sínu, Robert sameinaði hagnýtt verkefni með góðum árangri. sumarvinnu við að reisa vita á Orkneyjum, en helga vetrarmánuðina í akademískt nám við Edinborgarháskóla.

Árið 1797 var Robert skipaður verkfræðingur í vitastjórninni og tveimur árum síðar giftist stjúpsystur sinni Jean, elsta Thomas Smith. dóttir með eldra hjónabandi.

Ein hætta var einkum við austurströnd Skotlands, nálægt Dundee og innganginum að Firth of Tay. Þetta hafði kostað þúsundir mannslífa, þar sem óteljandi skip brotlentu á svikulu sandsteinsrifinu. Sagan segir að Bell Rock hafi fengið nafn sitt frá því hvenær14. aldar ábóti frá nærliggjandi Arbroath Abbey setti viðvörunarbjöllu á það. Það sem þó er vitað er að sex skip töpuðust að meðaltali á hverjum vetri á þessum steinum og í einum stormi týndu 70 skip meðfram strandlengjunni.

Bell Rock vitinn

Robert hafði lagt til byggingu vita á Bell Rock þegar árið 1799, en kostnaður og umfang verkefnisins hafði hrædd aðra meðlimi Northern Lighthouse. Stjórn. Í þeirra augum var Robert að stinga upp á hinu ómögulega. Það þyrfti þó aðeins eitt skip til viðbótar til að stjórnin endurskoði áætlun Roberts. Það var tap á risastóru 64 byssu herskipi HMS York og allri 491 áhöfn þess sem breytti hlutunum!

Þó að hann hafi aldrei byggt vita áður, þá var þekktasti vélstjóri Bretlands á þeim tíma sem John Rennie fékk starf yfirverkfræðings, með Robert sem búsettan verkfræðing á staðnum. Saman komust þeir að samkomulagi um að hin byltingarkennda Eddystone Lighthouse hönnun John Smeaton yrði fyrirmynd hönnunar þeirra.

Með Rennie aftur á skrifstofum sínum í London var það Robert sem situr eftir með daglega erfiðleika við skipulagningu og skipulagningu. byggja vitann. Og svo þann 17. ágúst 1807, lögðu Róbert og 35 verkamenn til klettsins. Vinnan var hæg og erfið; Með því að nota einfaldar töffara gátu mennirnir aðeins unnið í tvo tíma hvoru megin við hverja lægðfjöru, og þá aðeins yfir rólegri sumarmánuðina. Á milli vaktanna hvíldu þeir sig á skipi sem var við festar í mílu fjarlægð. Á þeim tveimur árum sem á eftir fylgdu luku þeir þremur námskeiðum af steinsmíði og hinn voldugi viti stóð aðeins sex fet á hæð!

Árið 1810 byrjaði illa fyrir Robert, missti fyrst tvíbura sína og síðan yngstu dóttur sína úr kíghósta. Vitinn hans var hins vegar að klárast og laðaði nú að marga ferðamenn sem voru ákafir að horfa á hæsta úthafsvita heims. 24 miklu ljóskerin sem toppuðu granítsteinsbygginguna voru kveikt í fyrsta skipti 1. febrúar 1811 …eitt af sjö undrum iðnaðarheimsins.

Corsewall Viti, byggður af Stevenson og nú hótel

Á fimmtíu ára ferli sínum sem verkfræðingur hjá Northern Lighthouse Board, hélt Robert áfram að hanna og smíða meira en tug vita til viðbótar við strendur Skotlands og eyjarnar í kring. Hann var nýsköpunar- og uppfinningamaður þegar hann fór og var alltaf mikil eftirspurn eftir kunnáttu hans í byggingarverkfræði, þar á meðal áhugi á öðrum sviðum eins og brýr, síki, hafnir, járnbrautir og vegi.

Meistaraverk ferils Roberts mun þó alltaf vera Bell Rock vitinn, og á meðan margir deila enn um hlutverk Rennie í verkefninu, virðist fólkinu hjá Northern Lighthouse Board vera ljóst hvert lofið ætti að fara. Við andlát Róberts í1850, var eftirfarandi fundargerð lesin upp á aðalfundi stjórnar:

“Stjórnin, áður en hún heldur áfram í viðskiptum, óskar eftir að skrá eftirsjá sína yfir andlát þessa ákafa, trúa og hæfa embættismanns, sem á að þakka. heiðurinn af því að skapa og framkvæma hið mikla verk Bell Rock vitans …”

Orðin voru sérstaklega mikilvæg þar sem þau voru sögð fyrir framan áhorfendur sem voru þrír synir Roberts, Alan, David og Thomas, sem myndi halda þessari uppbyggingarætt áfram næstu kynslóðir. „Lighthouse Stevensons“ myndu halda áfram að lýsa upp strönd Skotlands í mörg ár í viðbót og bjarga óteljandi mannslífum fyrir vikið.