Ata principios de 1800, un negocio moi lucrativo estableceuse ao longo da escura e escura costa escocesa. Algunhas persoas se enriquecían co botín resultante dos barcos naufragados que sufriron as rochas que estaban ocultas baixo as ondas. Ao longo dos séculos, centos de barcos e miles de vidas foron reclamados polos traizoeiros arrecifes que rodean as costas de Escocia. Pódese acreditar a un home quizais máis que a calquera outro o que puxo fin a este sombrío comercio: chamábase Robert Stevenson.

Robert Stevenson naceu en Glasgow o 8 de xuño de 1772. O pai de Robert, Alan, e o seu irmán Hugh. Rexentaba unha empresa comercial da cidade que se ocupaba de mercancías das Indias occidentais, e foi nunha viaxe á illa de St Kitts cando os irmáns chegaron ao seu final, cando contraeron e morreron dunha febre.

Sen ingresos regulares, a nai de Robert quedou para criar ao mozo Robert como puido. Robert recibiu a súa primeira educación nunha escola benéfica antes de que a familia se mudase a Edimburgo, onde estaba matriculado na escola secundaria. Unha persoa profundamente relixiosa, foi a través do seu traballo na igrexa que a nai de Robert coñeceu, e máis tarde casouse con Thomas Smith. Un mecánico talentoso e enxeñoso, Thomas fora recentemente nomeado enxeñeiro do recén formado Northern Lighthouse Board.

Durante os seus últimos anos de adolescencia, Robert serviu literalmente ao seu cargo.aprendizaxe como axudante do seu padrasto. Xuntos traballaron para supervisar e mellorar o puñado de farois de carbón cru que existían naquela época, introducindo innovacións como lámpadas e reflectores.

Faro de farol utilizando reflectores e enormes lanternas "hiperradiantes" iluminadas por vapores de petróleo incandescentes, principios do século XIX

Robert traballou duro, e impresionou tanto, que á tenra idade de só 19 anos quedou para supervisar a construción do seu primeiro faro na illa de Little Cumbrae no río Clyde. Quizais recoñecendo a súa falta dunha educación máis formal, Robert tamén comezou a asistir a conferencias de matemáticas e ciencias no Andersonian Institute (agora Universidade de Strathclyde) en Glasgow.

Estacional pola súa propia natureza, Robert combinou con éxito as súas prácticas prácticas. traballo de verán de construción de faros nas illas Orkney, mentres que os meses de inverno dedicaban a estudos académicos na Universidade de Edimburgo.

En 1797 Robert foi nomeado enxeñeiro do Lighthouse Board e dous anos máis tarde casou coa súa irmá Jean, a maior de Thomas Smith. filla por un matrimonio anterior.

Un perigo en particular estaba na costa leste de Escocia, preto de Dundee e a entrada do Firth of Tay. Isto cobrou miles de vidas, con innumerables barcos naufragados no seu traizoeiro arrecife de pedra arenisca. A lenda conta que Bell Rock gañou o seu nome de candoun abade do século XIV da veciña abadía de Arbroath instalou nela unha campá de aviso. O que se sabe, porén, é que unha media de seis barcos naufragaban cada inverno nesas rochas e só nunha tormenta perdéronse 70 barcos nese tramo de costa.

Faro de Bell Rock

Robert propuxera a construción dun faro en Bell Rock xa en 1799, pero os custos e a gran escala do proxecto asustaron aos demais membros do faro do norte. Xunta. Aos seus ollos Robert propoñía o imposible. Non obstante, só faría falta o naufraxio dunha embarcación máis para que a Xunta reconsiderase o plan de Robert. Foi a perda do enorme buque de guerra de 64 canóns HMS York e de toda a súa tripulación de 491 o que cambiou as cousas!

Aínda que nunca antes construíra un faro, o enxeñeiro máis eminente da Gran Bretaña da época recibiu a John Rennie. traballo de enxeñeiro xefe, con Robert como enxeñeiro residente no lugar. Xuntos acordaron que o revolucionario deseño do faro de Eddystone de John Smeaton serviría de modelo para o seu deseño.

Con Rennie de volta nas súas oficinas de Londres, foi Robert quen quedou coas dificultades cotidianas de organizar e organizar. construíndo o faro. E así, o 17 de agosto de 1807, Robert e 35 traballadores zarparon cara á rocha. O traballo era lento e laborioso; usando simples picos os homes só podían traballar dúas horas a cada lado de cada baixomarea, e só durante os meses de verán máis tranquilos. Entre as súas quendas descansaban nun barco atracado a unha milla de distancia. Nos dous anos seguintes completaron tres cursos de cantería e o poderoso faro tiña só seis pés de altura!

O ano de 1810 comezou mal para Robert, perdendo primeiro os seus xemelgos e despois a súa filla menor por tos ferina. Non obstante, o seu faro estaba a piques de rematar, e agora atraía a moitos turistas ansiosos por contemplar o faro máis alto do mundo. As 24 grandes lanternas que remataban a estrutura de pedra de granito encendíanse por primeira vez o 1 de febreiro de 1811... unha das sete marabillas do mundo industrial.

Corsewall. Faro, construído por Stevenson e agora un hotel

Nos seus cincuenta anos de carreira como enxeñeiro do Northern Lighthouse Board, Robert pasou a deseñar e construír máis dunha ducia de faros máis nas costas de Escocia. e as illas circundantes. Innovando e inventando a medida que avanzaba, as súas habilidades de enxeñaría civil foron sempre moi demandadas, incluíndo aventuras noutras áreas como pontes, canles, portos, ferrocarrís e estradas.

A obra mestra da carreira de Robert sempre será a Bell Rock Lighthouse, e aínda que moitos aínda debaten sobre o papel de Rennie no proxecto, a xente do Northern Lighthouse Board parece claro cara a onde deben ir os eloxios. Á morte de Robert en1850, na Asemblea Xeral Anual da Xunta leuse a seguinte acta:

“A Xunta, antes de proceder aos negocios, desexa deixar constancia do seu pesar pola morte deste celoso, fiel e hábil funcionario, a quen se debe. a honra de concibir e executar a gran obra do faro de Bell Rock...”

As palabras foron de especial significación xa que foron ditas diante dun público que incluía aos tres fillos de Robert, Alan, David e Thomas, quen continuaría esta dinastía edificatoria durante as xeracións vindeiras. O "Lighthouse Stevensons" iluminaría a costa de Escocia durante moitos anos máis, salvando incontables vidas como resultado.