Corría o ano 1888 e a localización de Bow no East End de Londres, un lugar onde vivían e traballaban algúns dos máis afectados pola pobreza da sociedade. A Match Girls’ Strike foi unha acción industrial emprendida polos traballadores da fábrica de Bryant e May contra as perigosas e implacables reivindicacións que poñían en perigo a súa saúde con moi poucas remuneracións.

No East End de Londres, mulleres e mozas dos arredores acudían ás 6:30 da mañá para comezar unha longa quenda de catorce horas de traballo perigoso e agotador cun recoñecemento financeiro practicamente inexistente. ao final do día.

Con moitas das rapazas que comezan a súa vida na fábrica aos trece anos, o esixente físico do traballo pasou factura.

O partido. os traballadores estarían obrigados a estar durante todo o día para o seu traballo e con só dous descansos programados, calquera descanso non programado para o baño que se fixera descontaríase dos seus escasos salarios. Ademais, aínda que a miseria gañada por cada traballador apenas era suficiente para vivir, a empresa continuou prosperando financeiramente con dividendos do 20% ou máis entregados aos seus accionistas.

A fábrica tamén se inclinaba a emitir un número de multas como consecuencia de faltas, entre elas ter un posto de traballo desordenado ou falar, o que suporía un recorte aínda máis dramático dos baixos salarios do persoal. A pesar de que moitas das nenas foron obrigadastraballar descalzos xa que non podían pagar os zapatos, nalgúns casos ter os pés sucios era outro motivo de multa, polo que se lles sometía a máis dificultades ao restarlles aínda máis o salario.

Os beneficiosos saudables que obtiveron os fábrica non era sorprendente, sobre todo porque as nenas tiñan que ter os seus propios suministros, como pinceis e pintura, mentres que tamén se viron obrigadas a pagar aos rapaces que proporcionaban os marcos para encajar os mistos.

A través deste sistema inhumano de tendas de sudor, a fábrica puido superar as restricións impostas polas Leis de fábricas, que foi unha lexislación creada nun intento de deter algunhas das condicións de traballo industriais máis extremas.

Outros dramáticos. as ramificacións deste traballo tamén afectaron á saúde destas mozas e nenas, a miúdo con efectos desastrosos.

Sen atención á saúde e á seguridade, algunhas das instrucións dadas incluían "non importan os dedos", xa que os os traballadores víronse obrigados a manexar maquinaria perigosa.

Ademais, os malos tratos do capataz eran un espectáculo habitual en condicións de traballo tan desmoralizadoras e abusivas.

Unha das peores ramificacións incluía unha enfermidade chamada “mandíbula fosa”. ” que era un tipo de cancro óseo extremadamente doloroso causado polo fósforo na produción de mistos que levaba a unha horrible desfiguración da cara.

A produción de bastóns de fósforo implicaba mergullar os paus, feitos de chopo ou piñeiro.madeira, nunha solución formada por moitos ingredientes, incluíndo fósforo, sulfuro de antimonio e clorato de potasio. Dentro desta mestura, houbo variacións na porcentaxe de fósforo branco, pero o seu uso na produción resultaría extremadamente perigoso. na superficie impactante do cadro, fixo que xa non fose necesario o uso de fósforo branco nos partidos.

Non obstante, o seu uso na fábrica de Bryant e May en Londres foi suficiente para causar problemas xeneralizados. Cando alguén inhalaba fósforo, os síntomas comúns como dor de dentes serían informados, pero isto levaría ao desenvolvemento de algo moito máis sinistro. Finalmente, como resultado da inhalación do fósforo quente, o óso da mandíbula comezaría a sufrir unha necrose e esencialmente o óso comezaría a morrer.

Totalmente consciente do impacto da "mandíbula fossy", a empresa optou por tratar o problema dando instrucións de extirpación de dentes en canto alguén se queixaba dunha dor e se alguén se atrevía a rexeitar, sería despedido. .

Bryant and May foi unha das vinte e cinco fábricas de fósforos do país, das cales só dúas non utilizaban fósforo branco na súa técnica de produción.

Con poucas ganas de cambiar e comprometer as marxes de beneficio, Bryant e May continuaron empregando a miles de mullerese nenas na súa liña de produción, moitas de orixe irlandesa e da zona pobre dos arredores. O negocio de casamentería estaba en auxe e o mercado para iso seguía medrando.

Mentres tanto, despois de crecer o descontento polas malas condicións de traballo, o colmo que colmou o colmo en xullo de 1888 cando unha traballadora foi despedida inxustamente. Este foi o resultado dun artigo xornalístico que expuxo as brutas condicións da fábrica, o que levou á dirección a forzar a firma dos seus traballadores refutando as afirmacións. Desafortunadamente para os xefes, moitos traballadores xa tiñan abondo e coa negativa a asinar, un traballador foi despedido provocando a indignación e a posterior folga que seguiu.

O artigo fora impulsado polos activistas Annie Besant e Herbert Burrows quen foron figuras clave na organización da acción industrial.

Annie Besant, Herbert Burrows e o Comité de Folga de Matchgirls

Foi Burrows o primeiro que se puxera en contacto co traballadores da fábrica e máis tarde Besant reuníronse con moitas das mulleres novas e escoitaron as súas espantosas historias. Impulsada por esta visita, pronto publicou unha exposición onde daba detalles das condicións de traballo, comparándoo cunha "casa de prisión" e representando ás nenas como "escravas asalariadas brancas".

Tal artigo probaría. ser un movemento audaz xa que a industria dos fósforos era moi poderosa naquel momento e nunca tivo éxitodesafiado antes.

A fábrica estaba comprensiblemente indignada ao coñecer este artigo que lles deu tan mala prensa e nos días seguintes, tomou a decisión de obrigar ás mozas a unha negativa total.

Desafortunadamente para os xefes da empresa, interpretaron completamente mal os crecentes sentimentos e, en lugar de oprimir ás mulleres, animounas a baixar as ferramentas e viaxar ás oficinas do xornal en Fleet Street.

En xullo de 1888, tras o despedimento improcedente, moitas máis mozas de fósforo manifestaron o seu apoio, o que provocou rapidamente unha folga a gran escala duns 1500 traballadores.

Besant e Burrows resultou crucial á hora de organizar a campaña que levou ás mulleres polas rúas ao tempo que expuxo as súas demandas por un aumento do soldo e mellores condicións de traballo. pasaban vitoreos e ofreceron o seu apoio. Ademais, un fondo de apelación creado por Besant recibiu moitas doazóns, incluídas de organismos poderosos como o London Trades Council.

Co apoio que provocou o debate público, a dirección quixo minimizar os informes, alegando que foi un “chufar” propagado por socialistas como a señora Besant.

Non obstante, as mozas espallaron a súa mensaxe desafiante, incluíndo unha visita ao Parlamento onde o contraste da súa pobreza contra a riqueza.de Westminster era un espectáculo de confrontación para moitos.

Mentres tanto, a dirección da fábrica quería mitigar a súa mala publicidade canto antes e co público moi do lado das mulleres, os xefes víronse obrigados a comprometer só. semanas máis tarde, ofrecendo melloras tanto no salario como nas condicións, entre as que destaca a abolición das súas estritas prácticas de multas.

Foi unha vitoria non vista antes contra os poderosos grupos de presión industriais e un sinal de tempos cambiantes como o estado de ánimo público. empatizara coa penosa situación das mulleres traballadoras.

Outro efecto da folga foi unha nova fábrica de fósforos na zona de Bow creada en 1891 polo Exército de Salvación que ofreceu mellores salarios e condicións e non máis fósforo branco na produción. Lamentablemente, os custos adicionais ocasionados polo cambio de moitos dos procesos e a abolición do traballo infantil provocaron o fracaso do negocio.

Desafortunadamente, a fábrica de Bryant e May tardaría máis dunha década en deixar de usar fósforo. na súa produción a pesar dos cambios que foron impostos pola acción industrial.

En 1908, despois de anos de conciencia pública sobre o desastroso impacto sanitario do fósforo branco, a Cámara dos Comúns finalmente aprobou unha lei que prohibía o seu uso nos partidos. .

Ademais, un efecto notable da folga foi a creación dun sindicato para que as mulleres se afiliasen, algo moi raro xa que as traballadoras nontenden a sindicarse ata no século seguinte.

A folga de mozas de partidos propiciou un impulso a outros activistas obreiros para que creasen sindicatos de traballadores non cualificados nunha onda que se coñeceu como "Novo Sindicalismo".

A folga dos partidos de 1888 abrira o camiño para importantes cambios no ámbito industrial, pero aínda quedaba por facer máis. O seu impacto máis tanxible foi quizais a crecente conciencia pública sobre as condicións, vidas e saúde dalgúns dos máis pobres da sociedade, cuxos barrios estaban moi lonxe dos dos que toman decisións en Westminster.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.