Aasta oli 1888 ja asukoht Bow Londoni East Endis, kohas, kus elasid ja töötasid mõned ühiskonna kõige vaesemad inimesed. Tikutüdrukute streik oli Bryant and May'i tehase tööliste poolt algatatud streik ohtlike ja järeleandmatute nõudmiste vastu, mis ohustasid nende tervist väga väikese tasu eest.

Londoni East Endis ilmusid ümbruskonna naised ja noored tüdrukud hommikul kell 6.30, et alustada pikka neljateisttunnist vahetust ohtliku ja kurnava tööga, mille lõpus oli praktiliselt olematu rahaline tunnustus.

Kuna paljud tüdrukud alustasid oma elu tehases juba kolmeteistkümneaastaselt, võttis töö füüsiliselt raske füüsiline koormus oma maksumuse.

Tikutöötajad pidid kogu päeva seisma oma töö eest ja neil oli ainult kaks ettenähtud vaheaega, mis tahes plaaniväline tualettpaus lahutati nende kasinast palgast. Lisaks sellele, kuigi iga töötaja teenitud vaevu piisas vaevu elamiseks, jätkas ettevõte oma rahalist õitsengut, andes aktsionäridele 20% või rohkem dividende.

Tehas kippus ka mitmeid trahve välja andma, mis olid tingitud rikkumistest, sealhulgas korrastamata töökohal töötamisest või rääkimisest, mis tähendas töötajate madala palga veelgi suuremat kärpimist. Vaatamata sellele, et paljud tüdrukud olid sunnitud töötama paljajalu, kuna nad ei saanud endale kingi lubada, oli mõnel juhul määrdunud jalad veel üheks trahvi põhjuseks, mistõttu nad pidid veelgi rohkem maksmaraskusi, lahutades nende palka veelgi rohkem.

Tehase suur kasum ei olnud üllatav, eriti kuna tüdrukud pidid omama oma varusid, nagu pintslid ja värvid, ning samas olid nad sunnitud maksma ka poistele, kes pakkusid raame, mis võimaldasid tikudesse pakendada.

Selle ebainimliku higipoesüsteemi kaudu sai tehas liikuda piirangute üle, mis olid kehtestatud Factory Acts'iga, mis oli õigusakt, mis loodi, et peatada mõned äärmuslikumad tööstuslikud töötingimused.

Sellise töö muud dramaatilised tagajärjed mõjutasid ka nende noorte naiste ja tüdrukute tervist, millel olid sageli katastroofilised tagajärjed.

Kuna töötervishoiule ja -ohutusele ei pööratud mingit tähelepanu, anti muu hulgas juhiseid, mille kohaselt töötajad pidid töötama ohtlike masinatega.

Pealegi oli töödejuhataja poolne väärkohtlemine tavaline nähtus sellistes demoraliseerivates ja kuritahtlikes töötingimustes.

Üheks kõige hullemaks tagajärjeks oli haigus nimega "fossiilne lõualuu", mis oli äärmiselt valusat tüüpi luuvähk, mida põhjustas tikutootmises sisalduv fosfor, mis viis näo kohutava moonutamiseni.

Tikutikkude tootmisel kasteti pappel- või männipuidust valmistatud tikud lahusesse, mis koosnes paljudest koostisosadest, sealhulgas fosforist, antimoonsulfiidist ja kaaliumkloraadist. Selles segus oli valge fosfori protsentuaalselt erinev, kuid selle kasutamine tootmises osutus äärmiselt ohtlikuks.

Alles 1840. aastatel avastati punane fosfor, mida sai kasutada karbi löögipinnal, mistõttu ei olnud valge fosfori kasutamine tikudes enam vajalik.

Selle kasutamine Bryant and May tehases Londonis oli siiski piisav, et põhjustada laialdasi probleeme. Kui keegi hingas fosforit sisse, esinesid tavalised sümptomid nagu hambavalu, kuid see viis millegi palju kurjakuulutavama arenguni. Lõpuks hakkas kuumutatud fosfori sissehingamise tagajärjel lõualuu nekroosi saama ja sisuliselt muutus seeluud hakkaksid surema.

Olles täiesti teadlik "fossy jaw" mõjust, otsustas ettevõte probleemiga tegeleda nii, et andis juhised hammaste eemaldamiseks kohe, kui keegi kaebas valu üle, ja kui keegi julges sellest keelduda, vallandati ta.

Bryant and May oli üks kahekümne viiest tikutehasest riigis, millest ainult kaks ei kasutanud oma tootmistehnikas valget fosforit.

Kuna Bryant and May ei soovinud muutusi ja kompromisse kasumimarginaalide osas, jätkas Bryant and May oma tootmisliinil tuhandete naiste ja tüdrukute töölevõtmist, kellest paljud olid iiri päritolu ja pärit vaesest ümbruskonnast. Abielunõuandluse äri õitses ja selle turg kasvas jätkuvalt.

Vahepeal, pärast kasvavat rahulolematust halbade töötingimuste üle, tuli viimane õlekõrs 1888. aasta juulis, kui üks naistööline ebaõiglaselt vallandati. See oli tingitud ajaleheartiklist, mis paljastas tehase julmad tingimused, mis ajendas juhtkonda sundima oma töötajaid allkirju andma, mis lükkasid väited ümber. Kahjuks ülemuste jaoks oli paljudel töölistel piisavalt jaallkirja andmisest keeldumisega vallandati töötaja, mis vallandas pahameele ja sellele järgnenud streigi.

Artikli kirjutamise ajendiks olid aktivistid Annie Besant ja Herbert Burrows, kes olid võtmeisikud streigi korraldamisel.

Annie Besant, Herbert Burrows ja tikutüdrukute streigikomitee

Burrows oli see, kes oli esimesena võtnud ühendust tehase töötajatega, ning hiljem kohtus Besant paljude noorte naistega ja kuulas nende kohutavaid lugusid. Selle külastuse ajendil avaldas ta peagi paljastava artikli, kus ta esitas üksikasjalikult töötingimused, võrdles seda "vangimaja" ja kujutas tüdrukuid "valgete palgaorjadena".

Selline artikkel oleks osutunud julgeks sammuks, sest tikutööstus oli tol ajal väga võimas ja seda ei olnud varem kunagi edukalt vaidlustatud.

Tehas oli arusaadavalt nördinud, kui sai teada sellest artiklist, mis andis neile nii halba ajakirjandust, ja võttis järgnevatel päevadel vastu otsuse sundida tüdrukuid täielikku eitamist.

Ettevõtte ülemuste õnnetuseks olid nad kasvavaid meeleolusid täiesti valesti tõlgendanud ja selle asemel, et naisi rõhuda, julgustas see neid tööriistad maha võtma ja Fleet Streetil asuva ajalehe kontorisse sõitma.

Juulis 1888, pärast ebaõiglast vallandamist, tuli palju rohkem tikutüdrukuid välja toetama, mis põhjustas kiirelt umbes 1500 töölise ulatusliku streigi.

Besant ja Burrows osutusid ülioluliseks kampaania korraldamisel, mis viis naised tänavatele, esitades samal ajal oma nõudmised palgatõusu ja paremate töötingimuste kohta.

Sellise trotsimise näituse puhul oli avalikkuse poolehoid suur, sest need, kes neid möödaminnes nägid, rõõmustasid ja pakkusid oma toetust. Lisaks sellele sai Besanti loodud üleskutsefond väga palju annetusi, sealhulgas sellistelt võimsatelt organitelt nagu Londoni kaubandusnõukogu (London Trades Council).

Kuna toetus vallandas avaliku arutelu, soovis juhtkond aruandeid maha mängida, väites, et see on "jama", mida propageerivad sotsialistid nagu proua Besant.

Sellegipoolest levitasid tüdrukud oma sõnumit trotslikult, sealhulgas külastasid parlamenti, kus nende vaesuse ja Westminsteri rikkuse kontrast oli paljude jaoks kohutav vaatepilt.

Vahepeal soovis tehase juhtkond võimalikult kiiresti vähendada oma halba mainet ja kuna avalikkus oli naiste poolel, olid ülemused sunnitud vaid nädalaid hiljem kompromissile, pakkudes nii palga kui ka töötingimuste parandamist, sealhulgas eelkõige rangete trahvimispraktikate kaotamist.

See oli võit, mida varem ei olnud nähtud võimsate tööstuslobistide vastu, ja märk muutuvatest aegadest, sest avalikkuse meeleolu oli kaasa tundnud töötavate naiste raskele olukorrale.

Teine streigi mõju oli see, et 1891. aastal asutas Päästearmee Bow piirkonnas uue tikutehase, mis pakkus paremaid palku ja tingimusi ning ei kasutanud tootmises enam valget fosforit. Kahjuks viisid paljude protsesside muutmisega kaasnenud lisakulud ja lapstööjõu kasutamise kaotamine ettevõtte ebaõnnestumiseni.

Kahjuks kulus üle kümne aasta, enne kui Bryant and May tehas lõpetas fosfori kasutamise oma tootmises, hoolimata muudatustest, mis olid kehtestatud streigi tõttu.

1908. aastaks, pärast aastaid kestnud avalikkuse teadlikkust valge fosfori katastroofilisest mõjust tervisele, võttis alamkoda lõpuks vastu seaduse, millega keelati selle kasutamine tikutuledes.

Lisaks sellele oli streigi märkimisväärne mõju naiste jaoks ametiühingu loomine, millega liitumine oli äärmiselt haruldane, sest naistöötajad ei olnud ametiühingusse kaasatud isegi järgmisel sajandil.

Tikutüdrukute streik oli andnud tõuke teistele töölisklassi aktivistidele, et luua oskusteta tööliste ametiühinguid, mis sai tuntuks kui "uus unionism".

1888. aasta tikutüdrukute streik oli sillutanud teed olulistele muutustele tööstuskeskkonnas, kuid teha tuli veel rohkem. Selle kõige käegakatsutavam mõju oli ehk avalikkuse kasvav teadlikkus ühiskonna kõige vaesemate inimeste tingimustest, elust ja tervisest, kelle elukohad olid kaugel Westminsteri otsustajate elukohast.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõiki ajaloolisi asju.