Die jaar was 1888 en die ligging Bow in die East End van Londen, 'n plek waar van die mees armoede geteisterde in die samelewing gewoon en gewerk het. Die Match Girls' Strike was industriële stappe wat deur die werkers van die Bryant en May-fabriek geneem is teen die gevaarlike en onverbiddelike eise wat hul gesondheid met baie min vergoeding in gevaar gestel het.

In Londen se East End sou vroue en jong meisies van die omliggende area om 6:30 die oggend opdaag om 'n lang veertien uur skof van gevaarlike en uitmergelende werk te begin met 'n feitlik nie-bestaande finansiële erkenning aan die einde van die dag.

Met baie van die meisies wat op dertienjarige ouderdom hul lewe by die fabriek begin het, het die veeleisende liggaamlikheid van die werk sy tol geëis.

Die wedstryd Daar sal van werkers verwag word om heeldag vir hul werk te staan ​​en met slegs twee geskeduleerde pouses sal enige ongeskeduleerde toiletpouse wat geneem word van hul karige lone afgetrek word. Verder, terwyl die kleingeld wat elke werker verdien het skaars genoeg was om van te lewe, het die maatskappy finansieel bly floreer met dividende van 20% of meer wat aan sy aandeelhouers gegee is.

Die fabriek was ook geneig om 'n aantal uit te reik. van boetes as gevolg van oortredings, insluitend om 'n slordige werkstasie te hê of te praat, wat die lae lone van die personeel selfs meer dramaties sou laat verminder. Ten spyte van baie van die meisies wat gedwing isom kaalvoet te werk aangesien hulle nie skoene kon bekostig nie, was in sommige gevalle om vuil voete nog 'n rede vir 'n boete te hê, wat hulle dus aan verdere ontbering onderwerp het deur hul lone nog verder af te trek.

Die gesonde winste wat deur die fabriek was nie verbasend nie, veral omdat die meisies hul eie voorrade soos kwaste en verf moes hê, terwyl hulle ook gedwing is om die seuns te betaal wat die rame verskaf het om die vuurhoutjies op te boks.

Deur hierdie onmenslike sweetwinkelstelsel kon die fabriek die beperkings oplê wat deur die Fabriekwette opgelê is, wat wetgewing was wat geskep is in 'n poging om sommige van die meer ekstreme industriële werksomstandighede te stuit.

Ander dramaties gevolge van sulke werk het ook die gesondheid van hierdie jong vroue en meisies beïnvloed, dikwels met rampspoedige gevolge.

Met geen aandag aan gesondheid en veiligheid gegee nie, het sommige van die instruksies wat gegee is, ingesluit "gee nie om hul vingers nie", aangesien die werkers is gedwing om gevaarlike masjinerie te gebruik.

Boonop was mishandeling deur die voorman 'n algemene gesig in sulke demoraliserende en beledigende werksomstandighede.

Een van die ergste gevolge het 'n siekte genaamd "phossy jaw" ingesluit. ” wat 'n uiters pynlike tipe beenkanker was wat veroorsaak is deur die fosfor in die vuurhoutjieproduksie wat gelei het tot verskriklike misvorming van die gesig.

Die vervaardiging van vuurhoutjiestokkies het behels dat die stokke, gemaak van populier of denne, gedoop wordhout, in 'n oplossing wat uit baie bestanddele bestaan, insluitend fosfor, antimoonsulfied en kaliumchloraat. Binne hierdie mengsel was daar variasies in die persentasie wit fosfor, maar die gebruik daarvan in produksie sou uiters gevaarlik blyk te wees.

Dit was eers in die 1840's dat die ontdekking van rooi fosfor, wat gebruik kon word op die trefoppervlak van die boks, het die gebruik van wit fosfor in die vuurhoutjies nie meer nodig nie.

Desnieteenstaande was die gebruik daarvan in die Bryant en May-fabriek in Londen genoeg om wydverspreide probleme te veroorsaak. Wanneer iemand fosfor ingeasem het, sal algemene simptome soos tandpyn gerapporteer word, maar dit sal lei tot die ontwikkeling van iets baie meer sinister. Uiteindelik as gevolg van die verhitte fosfor wat ingeasem word, sou die kakebeen 'n nekrose begin kry en in wese sou die been begin sterf.

Ten volle bewus van die impak van "fossy kakebeen", het die maatskappy gekies om die probleem te hanteer deur die opdrag van tandverwydering te gee sodra iemand van 'n pyn gekla het en as iemand dit sou waag om te weier, sou hulle ontslaan word .

Bryant en May was een van vyf-en-twintig vuurhoutjiefabrieke in die land, waarvan slegs twee nie wit fosfor in hul produksietegniek gebruik het nie.

Met min begeerte om te verander en kompromie aan te gaan oor winsmarges, het Bryant en May voortgegaan om duisende vroue in diens te neemen meisies in sy produksielyn, baie van Ierse afkoms en uit die arm omgewing. Die pasmaatonderneming het gefloreer en die mark daarvoor het aanhou groei.

Intussen, na groeiende ontevredenheid oor die swak werksomstandighede, het die laaste strooi in Julie 1888 gekom toe een vroulike werker onregmatig afgedank is. Dit was die resultaat van 'n koerantberig wat die wrede toestande van die fabriek blootgelê het, wat die bestuur aangespoor het om handtekeninge van sy werkers af te dwing wat die bewerings weerlê. Ongelukkig vir die base het baie werkers genoeg gehad en met die weiering om te teken, is 'n werker afgedank wat woede veroorsaak en die daaropvolgende staking wat gevolg het.

Die artikel is aangevoer deur aktiviste Annie Besant en Herbert Burrows wat was sleutelfigure in die organisasie van die nywerheidsaksie.

Annie Besant, Herbert Burrows en die Matchgirls Strike Committee

Dit was Burrows wat die eerste keer kontak gemaak het met die werkers in die fabriek en later Besant het met baie van die jong vroue ontmoet en hul afgryslike stories gehoor. Na aanleiding van hierdie besoek het sy spoedig 'n exposé gepubliseer waarin sy besonderhede van die werksomstandighede verskaf het, dit vergelyk met 'n "tronkhuis" en die meisies as "wit loonslawe" uitbeeld.

So 'n artikel sou bewys om 'n dapper skuif te wees aangesien die vuurhoutjiebedryf destyds baie kragtig was en nog nooit suksesvol was nievoor nou uitgedaag.

Die fabriek was verstaanbaar woedend om te hoor van hierdie artikel wat hulle sulke slegte pers gegee het en het in die daaropvolgende dae die besluit geneem om die meisies tot 'n volskaalse ontkenning te dwing.

Ongelukkig vir die maatskappybase het hulle die groeiende sentimente heeltemal verkeerd gelees en in plaas daarvan om die vroue te onderdruk, het dit hulle aangemoedig om gereedskap af te laai en na die kantore van die koerant in Fleetstraat te reis.

In Julie 1888, na die onbillike afdanking, het baie meer wedstrydmeisies ter ondersteuning gekom, wat die uitstap vinnig laat ontbrand het in 'n volskaalse staking van ongeveer 1500 werkers.

Besant en Burrows was deurslaggewend in die organisasie van die veldtog wat die vroue deur die strate gelei het terwyl hulle hul eise vir 'n verhoging in betaling en beter werksomstandighede uiteengesit het. hulle gaan gejuig verby en bied hul ondersteuning aan. Boonop het 'n appèlfonds wat deur Besant gestig is, baie skenkings ontvang, insluitend van magtige liggame soos die London Trades Council.

Met die ondersteuning wat openbare debat ontketen het, was die bestuur gretig om die verslae af te speel en beweer dit is deur sosialiste soos mev. Besant gepropageer.

Desnieteenstaande het die meisies hul boodskap uitdagend versprei, insluitend 'n besoek aan die parlement waar die kontras van hul armoede teen die rykdomvan Westminster was vir baie 'n konfronterende gesig.

Intussen wou die fabrieksbestuur hul slegte publisiteit so gou moontlik versag en met die publiek baie aan die vroue se kant, was die base gedwing om net 'n kompromie aan te gaan. weke later, wat verbeterings in beide betaling en voorwaardes bied, veral insluitend die afskaffing van hul streng boetepraktyke.

Dit was 'n oorwinning wat nog nie tevore gesien is teen die magtige industriële lobbyiste nie en 'n teken van veranderende tye as die openbare bui het empatie gehad met die lot van werkende vroue.

'n Ander effek van die staking was 'n nuwe vuurhoutjiefabriek in die Boog-gebied wat in 1891 deur die Heilsleër opgerig is, wat beter lone en toestande bied en geen wit fosfor meer in produksie bied nie. Ongelukkig het die ekstra koste wat aangegaan is deur die verandering van baie van die prosesse en die afskaffing van kinderarbeid tot die mislukking van die onderneming gelei.

Ongelukkig sou dit meer as 'n dekade neem vir die Bryant- en May-fabriek om op te hou om fosfor te gebruik. in sy produksie ten spyte van die veranderinge wat deur die nywerheidsaksie opgelê is.

Teen 1908, na jare van openbare bewustheid van die rampspoedige gesondheidsimpak van wit fosfor, het die Laerhuis uiteindelik 'n wet aangeneem wat die gebruik daarvan in vuurhoutjies verbied. .

Bowendien was 'n noemenswaardige uitwerking van die staking die skepping van 'n vakbond vir die vroue om aan te sluit, wat uiters skaars was aangesien vroulike werkers nieis geneig om selfs in die volgende eeu in vakbonde te wees.

Die vuurhoutjiemeisiestaking het 'n stukrag gegee vir ander werkersklas-arbeidsaktiviste om ongeskoolde werkersvakbonde op die been te bring in 'n golf wat as "New Unionism" bekend geword het.

Die 1888 vuurhoutjiemeisiestaking het die weg gebaan vir belangrike veranderinge in die industriële omgewing, maar meer moes nog gedoen word. Die mees tasbare impak daarvan was miskien die groeiende publieke bewustheid oor die toestande, lewens en gesondheid van sommige van die armstes in die samelewing wie se woonbuurte ver van dié van die besluitnemers in Westminster was.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.