Gesel van Engeland en Frankryk, vader van die Groot Heidene Leër en minnaar van die mitiese koningin Aslaug, die legende van Ragnar Lothbrok het storievertellers en historici vir byna 'n millennium betower.

Verewig in die Yslandse sages. van die dertiende eeu het die legendariese Noorse leier sedertdien vertroud geraak met moderne gehore deur die treffertelevisieprogram 'Vikings' – maar daar bly twyfel oor sy ware bestaan.

Ragnar self staan ​​aan die verste uithoeke van ons verlede , in die dowwe grys newels wat mite en geskiedenis oorbrug. Sy verhaal is vertel deur die skalde van Ysland, 350 jaar na sy veronderstelde dood, en baie konings en leiers – van Guthrum tot Cnut die Grote – maak aanspraak op 'n afkoms van hierdie mees ontwykende helde.

Legendes vertel ons dat Ragnar – seun van koning Sigurd Hring – het drie vroue gehad, waarvan die derde Aslaug was, wat vir hom seuns gebaar het Ivar the Boneless, Bjorn Ironside en Sigurd Slang-in-the-Oog, van wie al drie groter sou word in statuur en roem as hy.

Ragnar en Aslaug

Daar word dus gesê dat Ragnar met slegs twee skepe op sleeptou na Engeland vertrek het om die land te verower en bewys homself beter as sy seuns. Dit was hier waar Ragnar deur die magte van koning Aella oorweldig is en in 'n put van slange gegooi is waar hy die aankoms van die Groot Heidene Leër van 865 nC voorspel het met sy bekende aanhaling, "Hoe die kleinvarkies sou knor as hulle weet hoe die ou vark ly.”

Inderdaad, in 865 nC, was Brittanje destyds onderwerp aan die grootste Viking-inval ooit – gelei deur Ivar die Ontbeende, wie se oorskot nou in 'n massagraf in Repton – wat die begin van Danelaw sou presipiteer.

Tog, hoeveel van ons geskiedenis het sy bestaan ​​werklik te danke aan hierdie legendariese Viking-koning wat so 'n diepgaande en blywende uitwerking gehad het op hierdie land wat ons Engeland noem?

Die bewyse wat daarop dui dat Ragnar ooit geleef het, is skaars, maar, uiters belangrik, dit bestaan ​​wel. Twee verwysings na 'n besonder vooraanstaande Viking-stroper in 840 nC verskyn in die algemeen betroubare Anglo-Saksiese Kroniek wat praat van 'Ragnall' en 'Reginherus'. Op dieselfde manier as wat Ivar the Boneless en Imár van Dublin as dieselfde persoon beskou word, is Ragnall en Reginherus glo Ragnar Lothbrok.

Daar word gesê dat hierdie berugte Viking-krygsheer die kus van Frankryk en Engeland toegeslaan het en is behoorlik grond en 'n klooster deur Karel die Kaal gegee, voordat hy die verbond verraai het en die Seine opgevaar het om Parys te beleër. Nadat hulle toe afbetaal is met 7 000 livres silwer ('n enorme bedrag destyds, ongeveer gelykstaande aan twee-en-'n-half ton), het Frankiese kronieke behoorlik die dood van Ragnar en sy manne aangeteken in wat beskryf is as "'n daad" van goddelike vergelding”.

Dit was moontlik 'n geval van Christelike proselitisme, soos die SaxoGrammaticus voer aan Ragnar is nie doodgemaak nie, maar het in werklikheid voortgegaan om die kus van Ierland in 851 nC te terroriseer en 'n nedersetting nie ver van Dublin af gestig nie. In daardie daaropvolgende jare sou Ragnar kwansuis die breedte van Ierland en die noordwestelike kus van Engeland aanval.

Ragnar in die put van slange

Dit wil dus voorkom asof sy dood aan die hand van Aella in 'n put van slange sy wortels in mites eerder as geskiedenis het, want dit lyk waarskynlik dat Ragnar iewers tussen 852 nC en 856 nC tydens sy reise oor die Ierse See omgekom het.

Hoewel Ragnar se verhouding met koning Aella waarskynlik gefabriseer is, was sy verhouding met sy seuns dalk nie. Van sy seuns bestaan ​​daar aansienlik meer bewyse oor hul egtheid – Ivar the Boneless, Halfdan Ragnarsson en Bjorn Ironside is almal egte figure in die geskiedenis.

Interessant genoeg, alhoewel die Yslandse sagas wat Ragnar se lewe uiteensit, dikwels as onakkuraat beskou word, baie van sy seuns het op die regte plekke op die regte tye gewoon om by die genoemde dade te pas – en sy seuns het inderdaad beweer dat hulle die nageslag van Ragnar self is.

Koning Ella se boodskappers staan ​​voor Ragnar Lodbrok se seuns

Kon hierdie Viking-krygers werklik die seuns van Ragnar Lothbrok gewees het, of het hulle aanspraak gemaak op die afkoms van die legendariese naam om hul eie status te verhoog? Miskien 'n bietjie van beide. Dit was nieongewoon dat Viking-konings seuns van groot aansien 'aanneem' om te verseker dat hul heerskappy voortduur nadat hulle vertrek het, en daarom is dit logies dat Ragnar Lothbrok moontlik geassosieer kon word met mense soos Ivar the Boneless, Bjorn Ironside en Sigurd Snake- in-die-oog, een of ander manier.

Wat nie in twyfel getrek word nie, is die blywende impak wat sy vermeende seuns op Brittanje gelaat het. In 865 nC het die Groot Heidene Leër in Anglia geland, waar hulle Edmund die Martelaar in Thetford vermoor het, voordat hulle noordwaarts beweeg en die stad York beleër het, waar koning Aella sy dood teëgekom het. Na jare se strooptogte sou dit die begin wees van 'n byna tweehonderd jaar lange tydperk van Noorse besetting in die noorde en ooste van Engeland.

Dood van Edmund die Martelaar

In werklikheid is dit waarskynlik dat die vreesaanjaende Ragnar Lothbrok-legende inderdaad gebou is op die reputasie van die Ragnar wat Brittanje, Frankryk en Ierland in die negende eeu suksesvol oorval het vir buitensporige hoeveelhede skatte. In die eeue wat verloop het totdat sy strooptogte uiteindelik in die dertiende-eeuse Ysland opgeteken is, het Ragnar se karakter waarskynlik die prestasies en suksesse van ander Viking-helde destyds geabsorbeer.

Soveel so dat die sages van Ragnar Lothbrok geword het 'n samesmelting van baie Noorse verhale en avonture, en die ware Ragnar het gou sy plek in die geskiedenis verloor en is heelhartig aangeneem deur die ryk vanmitologie.

Deur Josh Butler. Ek is 'n skrywer met 'n BA in Kreatiewe Skryfkuns van die Bath Spa Universiteit, en 'n liefhebber van Noorse geskiedenis en mitologie.