Μάστιγα της Αγγλίας και της Γαλλίας, πατέρας του μεγάλου εθνικού στρατού και εραστής της μυθικής βασίλισσας Ασλάουγκ, ο θρύλος του Ράγκναρ Λόθμπροκ έχει μαγέψει τους παραμυθάδες και τους ιστορικούς για σχεδόν μια χιλιετία.

Ο θρυλικός ηγέτης των Σκανδιναβών, που απαθανατίστηκε στις ισλανδικές σάγκες του δέκατου τρίτου αιώνα, έχει γίνει γνωστός στο σύγχρονο κοινό μέσω της επιτυχημένης τηλεοπτικής σειράς "Βίκινγκς", αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την πραγματική του ύπαρξη.

Ο ίδιος ο Ράγκναρ βρίσκεται στο απώτατο σημείο του παρελθόντος μας, στις θολές γκρίζες ομίχλες που γεφυρώνουν τον μύθο με την ιστορία. Η ιστορία του διηγήθηκε από τους σκαλντς της Ισλανδίας, 350 χρόνια μετά τον υποτιθέμενο θάνατό του, και πολλοί βασιλείς και ηγέτες - από τον Γκούτρουμ μέχρι τον Κάουντ τον Μέγα - διεκδικούν την καταγωγή του από αυτόν τον πιο άπιαστο ήρωα.

Οι θρύλοι λένε ότι ο Ράγκναρ - γιος του βασιλιά Σίγκουρντ Χρινγκ - είχε τρεις συζύγους, η τρίτη εκ των οποίων ήταν η Ασλάουγκ, η οποία του γέννησε τους γιους Ίβαρ τον Αδούλωτο, Μπγιορν τον Ιρονσάιντ και Σίγκουρντ το Φίδι στο Μάτι, οι οποίοι και οι τρεις θα γίνονταν μεγαλύτεροι σε μέγεθος και φήμη από αυτόν.

Ragnar και Aslaug

Έτσι, ο Ράγκναρ λέγεται ότι έβαλε πλώρη για την Αγγλία με δύο μόνο πλοία στη ρυμούλκηση, προκειμένου να κατακτήσει τη χώρα και να αποδείξει ότι ήταν καλύτερος από τους γιους του. Εδώ ήταν που ο Ράγκναρ κατατροπώθηκε από τις δυνάμεις του βασιλιά Αέλα και ρίχτηκε σε ένα λάκκο με φίδια, όπου προείδε την άφιξη του μεγάλου ειδωλολατρικού στρατού του 865 μ.Χ. με τη διάσημη φράση του: "Πώς θα γρύλιζαν τα μικρά γουρουνάκια αν ήξεραν πώς ο γέροςαγριογούρουνο υποφέρει."

Πράγματι, το 865 μ.Χ., η Βρετανία υπέστη τη μεγαλύτερη εισβολή των Βίκινγκς εκείνη την εποχή - με επικεφαλής τον Άιβαρ τον Αδίστακτο, τα λείψανα του οποίου βρίσκονται σήμερα σε ομαδικό τάφο στο Ρέπτον - η οποία θα επιτάχυνε την έναρξη της Δανέζικης περιόδου.

Ωστόσο, πόση από την ιστορία μας οφείλει πραγματικά την ύπαρξή της σε αυτόν τον θρυλικό βασιλιά των Βίκινγκς που είχε τόσο βαθιά και διαρκή επίδραση στη χώρα που αποκαλούμε Αγγλία;

Τα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο Ράγκναρ έζησε ποτέ είναι ελάχιστα, αλλά, κρίσιμης σημασίας, υπάρχουν. Δύο αναφορές σε έναν ιδιαίτερα επιφανή επιδρομέα των Βίκινγκς το 840 μ.Χ. εμφανίζονται στο γενικά αξιόπιστο αγγλοσαξονικό Χρονικό, το οποίο μιλάει για τους "Ragnall" και "Reginherus". Με τον ίδιο τρόπο που ο Ίβαρ ο Χωρίς Κόκαλο και ο Imár του Δουβλίνου θεωρούνται το ίδιο πρόσωπο, ο Ragnall και ο Reginherus πιστεύεται ότι είναι ο Ράγκναρ Λόθμπροκ.

Λέγεται ότι αυτός ο διαβόητος πολέμαρχος των Βίκινγκς έκανε επιδρομές στις ακτές της Γαλλίας και της Αγγλίας και του δόθηκε δεόντως γη και ένα μοναστήρι από τον Κάρολο τον Φαλακρό, πριν προδώσει τη συνθήκη και πλεύσει μέχρι τον Σηκουάνα για να πολιορκήσει το Παρίσι. Αφού στη συνέχεια πληρώθηκε με 7.000 λίβρες ασήμι (ένα τεράστιο ποσό για την εποχή, που ισοδυναμούσε περίπου με δυόμισι τόνους), τα φραγκικά χρονικά κατέγραψαν δεόντως τον θάνατο τουRagnar και τους άνδρες του σε αυτό που περιγράφηκε ως "μια πράξη θεϊκής τιμωρίας".

Αυτό μπορεί κάλλιστα να ήταν μια περίπτωση χριστιανικού προσηλυτισμού, καθώς ο Saxo Grammaticus υποστηρίζει ότι ο Ράγκναρ δεν σκοτώθηκε, αλλά στην πραγματικότητα συνέχισε να τρομοκρατεί τις ακτές της Ιρλανδίας το 851 μ.Χ. και ίδρυσε έναν οικισμό όχι μακριά από το Δουβλίνο. Τα επόμενα χρόνια, ο Ράγκναρ υποτίθεται ότι θα έκανε επιδρομές σε όλη την Ιρλανδία και στη βορειοδυτική ακτή της Αγγλίας.

Ο Ragnar στο λάκκο με τα φίδια

Φαίνεται λοιπόν ότι ο θάνατός του από τα χέρια της Aella σε έναν λάκκο με φίδια έχει τις ρίζες του μάλλον στον μύθο παρά στην ιστορία, διότι φαίνεται πιθανό ότι ο Ragnar χάθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 852 μ.Χ. και 856 μ.Χ. κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του κατά μήκος της Ιρλανδικής Θάλασσας.

Ωστόσο, ενώ η σχέση του Ράγκναρ με τον βασιλιά Αέλα είναι πιθανότατα κατασκευασμένη, η σχέση του με τους γιους του μπορεί να μην ήταν. Από τους γιους του, υπάρχουν σημαντικά περισσότερες αποδείξεις για την αυθεντικότητά τους - ο Ίβαρ ο Χωρίς Κόκαλο, ο Χάλφνταν Ράγκναρσον και ο Μπιορν Άιρονσάιντ είναι όλοι γνήσιες μορφές της ιστορίας.

Είναι ενδιαφέρον ότι, αν και οι ισλανδικές σάγκες που περιγράφουν λεπτομερώς τη ζωή του Ράγκναρ θεωρούνται συχνά ανακριβείς, πολλοί από τους γιους του έζησαν στα σωστά μέρη και στις σωστές εποχές για να ταιριάζουν με τις πράξεις που αναφέρονται - και μάλιστα οι γιοι του ισχυρίστηκαν ότι είναι απόγονοι του ίδιου του Ράγκναρ.

Οι αγγελιοφόροι του βασιλιά Ella στέκονται μπροστά στους γιους του Ragnar Lodbrok

Θα μπορούσαν αυτοί οι πολεμιστές των Βίκινγκς να ήταν πραγματικά οι γιοι του Ράγκναρ Λόθμπροκ ή διεκδικούσαν την καταγωγή του θρυλικού ονόματος για να αυξήσουν τη δική τους θέση; Ίσως και τα δύο. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τους βασιλιάδες των Βίκινγκς να "υιοθετούν" γιους με μεγάλη θέση για να διασφαλίσουν ότι η κυριαρχία τους θα συνεχιζόταν και μετά την αποχώρησή τους, και έτσι είναι λογικό ότι ο Ράγκναρ Λόθμπροκ μπορεί κάλλιστα να είχε συνδεθεί με τον Ράγκναρ Λόθμπροκ.τους Ivar the Boneless, Bjorn Ironside και Sigurd Snake-in-the-Eye, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ο μόνιμος αντίκτυπος που άφησαν οι υποτιθέμενοι γιοι του στη Βρετανία. Το 865 μ.Χ., ο μεγάλος ειδωλολατρικός στρατός αποβιβάστηκε στην Αγγλία, όπου σκότωσε τον Εδμόνδο τον Μάρτυρα στο Thetford, πριν κινηθεί προς τα βόρεια και πολιορκήσει την πόλη της Υόρκης, όπου ο βασιλιάς Aella βρήκε το θάνατο. Μετά από χρόνια επιδρομών, αυτό θα σηματοδοτούσε την έναρξη μιας σχεδόν διακοσίων ετών περιόδου κατοχής των Σκανδιναβών στα βόρεια και ανατολικάτης Αγγλίας.

Θάνατος του Εδμούνδου του Μάρτυρα

Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ότι ο φοβερός θρύλος του Ράγκναρ Λόθμπροκ χτίστηκε όντως πάνω στη φήμη του Ράγκναρ που έκανε με επιτυχία επιδρομές στη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ιρλανδία τον 9ο αιώνα για εξωφρενικές ποσότητες θησαυρού. Στους αιώνες που πέρασαν μέχρι να καταγραφούν τελικά οι επιδρομές του στην Ισλανδία του 13ου αιώνα, ο χαρακτήρας του Ράγκναρ πιθανότατα απορρόφησε τα επιτεύγματα και τις επιτυχίες τουάλλους ήρωες των Βίκινγκς εκείνη την εποχή.

Τόσο πολύ, ώστε οι σάγκες του Ράγκναρ Λόθμπροκ έγιναν ένα συνονθύλευμα πολλών σκανδιναβικών ιστοριών και περιπετειών και ο πραγματικός Ράγκναρ έχασε σύντομα τη θέση του στην ιστορία και υιοθετήθηκε ολόψυχα από το βασίλειο της μυθολογίας.

Είμαι συγγραφέας με πτυχίο δημιουργικής γραφής από το Πανεπιστήμιο Bath Spa και λάτρης της σκανδιναβικής ιστορίας και μυθολογίας.