Legenda o Ragnarju Lothbroku, ki je bil pogromnik Anglije in Francije, oče velike poganske vojske in ljubimec mitske kraljice Aslaug, že skoraj tisočletje navdušuje pripovedovalce zgodb in zgodovinarje.

Legendarni norveški vodja, ovekovečen v islandskih sagah iz 13. stoletja, je sodobnemu občinstvu postal znan po priljubljeni televizijski oddaji "Vikingi", vendar o njegovem resničnem obstoju še vedno obstajajo dvomi.

Ragnar sam je v najbolj oddaljenih delih naše preteklosti, v mračnih sivih meglicah, ki povezujejo mit in zgodovino. 350 let po njegovi domnevni smrti so njegovo zgodbo pripovedovali islandski skaldi, številni kralji in voditelji - od Guthruma do Knuta Velikega - pa se sklicujejo na rodbino tega najbolj izmuzljivega junaka.

Legende pripovedujejo, da je imel Ragnar - sin kralja Sigurda Hringinga - tri žene, od katerih je bila tretja Aslaug, ki mu je rodila sinove Ivarja Brez kosti, Bjorna Železnega in Sigurda Kačjega očesa, ki so bili vsi trije po rasti in slavi večji od njega.

Ragnar in Aslaug

Tako naj bi se Ragnar odpravil v Anglijo le z dvema ladjama, da bi osvojil deželo in dokazal, da je boljši od svojih sinov. Tu so Ragnarja premagale sile kralja Aella in ga vrgle v jamo s kačami, kjer je napovedal prihod velike poganske vojske leta 865 z znamenitim citatom: "Kako bi mali pujski crkljali, če bi vedeli, kako staritrpi merjasec."

Leta 865 n. št. je bila Britanija podvržena največji vikinški invaziji, ki jo je vodil Ivar Brez kosti, katerega posmrtni ostanki zdaj ležijo v množičnem grobu v Reptonu, kar je pospešilo začetek Danske države.

Toda koliko je naša zgodovina v resnici odvisna od tega legendarnega vikinškega kralja, ki je imel tako globok in trajen vpliv na deželo, ki ji pravimo Anglija?

Dokazov, da je Ragnar sploh kdaj živel, je malo, vendar so ključnega pomena. Dve omembi posebej uglednega vikinškega napadalca iz leta 840 n. št. se pojavita v splošno zanesljivi anglosaški kroniki, ki govori o "Ragnallu" in "Reginherusu". tako kot se Ivar Brez kosti in Imár iz Dublina štejeta za isto osebo, se Ragnall in Reginherus štejeta za Ragnarja Lothbroka.

Ta zloglasni vikinški vojskovodja naj bi napadal obale Francije in Anglije, Karel Plešasti mu je dal zemljo in samostan, nato pa je izdal zavezo, odplul po Seni navzgor in oblegal Pariz. Potem ko je bil poplačan s 7.000 livri srebra (za tiste čase ogromna vsota, približno enaka dvema tonama in pol), so frankovske kronike ustrezno zabeležile njegovo smrtRagnarja in njegove ljudi, kar so opisali kot "božansko maščevanje".

Morda je šlo za krščanski prozelitizem, saj Saxo Grammaticus trdi, da Ragnar ni bil ubit, temveč je leta 851 n. št. začel strašiti obale Irske in nedaleč od Dublina ustanovil naselbino. V naslednjih letih naj bi Ragnar napadel celotno Irsko in severozahodno obalo Anglije.

Ragnar v jami s kačami

Zato se zdi, da ima njegova smrt v kačji jami, ki jo je zakopala Aella, bolj korenine v mitu kot v zgodovini, saj se zdi verjetno, da je Ragnar umrl nekje med letoma 852 in 856 med potovanjem po Irskem morju.

Medtem ko je Ragnarjevo razmerje s kraljico Aello verjetno izmišljeno, pa njegovo razmerje z njegovimi sinovi morda ni bilo. Za njegove sinove obstaja bistveno več dokazov o njihovi pristnosti - Ivar Brez kosti, Halfdan Ragnarsson in Bjorn Ironside so resnične zgodovinske osebnosti.

Čeprav islandske sage, ki opisujejo Ragnarjevo življenje, pogosto veljajo za netočne, je zanimivo, da je veliko njegovih sinov živelo na pravih krajih in v pravem času, da bi se ujemali z omenjenimi dejanji - in njegovi sinovi so dejansko trdili, da so potomci samega Ragnarja.

Odposlanci kraljice Elle stojijo pred sinovi Ragnarja Lodbroka

Ali so bili ti vikinški bojevniki res lahko sinovi Ragnarja Lotbroka ali pa so se sklicevali na legendarno ime, da bi povečali svoj status? Morda je bilo oboje. Vikinški kralji so neredko "posvojili" sinove velikega ugleda, da bi zagotovili nadaljevanje svoje vladavine po svojem odhodu, zato je razumljivo, da je bil Ragnar Lotbrok povezan zIvar Brez kosti, Bjorn Ironside in Sigurd Snake-in-the-Eye, tako ali drugače.

Nedvomno pa je trajen vpliv, ki so ga njegovi domnevni sinovi pustili v Britaniji. Leta 865 n. št. se je velika poganska vojska izkrcala v Angliji, kjer so v Thetfordu ubili mučenca Edmunda, nato pa so se odpravili proti severu in oblegali mesto York, kjer je kralj Aella doživel smrt. Po več letih napadov se je s tem začelo skoraj dvestoletno obdobje norveške okupacije na severu in vzhoduAnglije.

Smrt mučenca Edmunda

V resnici je verjetno, da je legenda o strah vzbujajočem Ragnaru Lothbroku nastala na podlagi ugleda Ragnarja, ki je v devetem stoletju uspešno napadel Britanijo, Francijo in Irsko ter si pri tem priigral neslutene količine zakladov. V stoletjih, ki so minila do dokončnega zapisa njegovih napadov na Islandiji v trinajstem stoletju, je Ragnarjev lik verjetno prevzel dosežke in uspehedrugi vikinški junaki tistega časa.

Sage o Ragnarju Lothbroku so postale skupek številnih nordijskih zgodb in pustolovščin, pravi Ragnar pa je kmalu izgubil svoje mesto v zgodovini in ga je z vsem srcem sprejela mitologija.

Josh Butler: Sem pisatelj, diplomant kreativnega pisanja na univerzi Bath Spa ter ljubitelj nordijske zgodovine in mitologije.