Azote de Inglaterra y Francia, padre del Gran Ejército pagano y amante de la mítica reina Aslaug, la leyenda de Ragnar Lothbrok ha hechizado a narradores e historiadores durante casi un milenio.

Inmortalizado en las sagas islandesas del siglo XIII, el legendario líder nórdico se ha hecho familiar para el público moderno a través de la exitosa serie de televisión "Vikingos", pero sigue habiendo dudas sobre su verdadera existencia.

Su historia fue contada por los skalds de Islandia 350 años después de su supuesta muerte, y muchos reyes y líderes -desde Guthrum hasta Cnut el Grande- reivindican un linaje con este héroe tan escurridizo.

Las leyendas cuentan que Ragnar, hijo del rey Sigurd Hring, tuvo tres esposas, la tercera de las cuales fue Aslaug, que le dio hijos: Ivar el Deshuesado, Bjorn Ironside y Sigurd la Serpiente en el Ojo.

Ragnar y Aslaug

Así, se dice que Ragnar zarpó hacia Inglaterra con sólo dos barcos a cuestas para conquistar la tierra y demostrar que era mejor que sus hijos. Fue aquí donde Ragnar se vio abrumado por las fuerzas del rey Aella y fue arrojado a un pozo de serpientes donde predijo la llegada del Gran Ejército pagano del 865 d.C. con su famosa cita: "Cómo gruñirían los cerditos si supieran cómo el viejo...".jabalí sufre".

De hecho, en el año 865 d.C., Gran Bretaña sufrió la mayor invasión vikinga de la historia de la época -dirigida por Ivar el Deshuesado, cuyos restos descansan hoy en una fosa común en Repton-, que precipitaría el inicio de Danelaw.

Sin embargo, ¿cuánto de nuestra historia debe realmente su existencia a este legendario rey vikingo que tuvo un efecto tan profundo y duradero en este país que llamamos Inglaterra?

Las pruebas que sugieren que Ragnar vivió alguna vez son escasas, pero, sobre todo, existen. Dos referencias a un incursor vikingo especialmente eminente en el año 840 d.C. aparecen en la generalmente fiable Crónica anglosajona, que habla de "Ragnall" y "Reginherus". Del mismo modo que Ivar el Deshuesado e Imár de Dublín se consideran la misma persona, se cree que Ragnall y Reginherus son Ragnar Lothbrok.

Se cuenta que este infame caudillo vikingo asaltó las costas de Francia e Inglaterra y recibió de Carlos el Calvo tierras y un monasterio, antes de traicionar el pacto y remontar el Sena para asediar París. Después de que le pagaran con 7.000 libras de plata (una suma enorme en aquella época, equivalente aproximadamente a dos toneladas y media), las crónicas francas registraron debidamente la muerte deRagnar y sus hombres en lo que se describió como "un acto de castigo divino".

Es muy posible que se tratara de un caso de proselitismo cristiano, ya que Saxo Grammaticus sostiene que Ragnar no fue asesinado, sino que en realidad pasó a aterrorizar las costas de Irlanda en 851 d.C. y estableció un asentamiento no lejos de Dublín. En los años siguientes, Ragnar supuestamente asaltaría toda Irlanda y la costa noroeste de Inglaterra.

Ragnar en el pozo de las serpientes

Parece, por tanto, que su muerte a manos de Aella en un pozo de serpientes tiene sus raíces en el mito más que en la historia, ya que parece probable que Ragnar pereciera en algún momento entre el 852 y el 856 d.C. durante sus viajes a través del mar de Irlanda.

Sin embargo, mientras que la relación de Ragnar con el rey Aella es probablemente inventada, su relación con sus hijos puede no haberlo sido. De sus hijos, existen muchas más pruebas de su autenticidad: Ivar el Deshuesado, Halfdan Ragnarsson y Bjorn Ironside son figuras genuinas de la historia.

Curiosamente, aunque las sagas islandesas que detallan la vida de Ragnar se consideran a menudo inexactas, muchos de sus hijos vivieron en los lugares y momentos adecuados para que coincidieran con las hazañas mencionadas y, de hecho, sus hijos afirmaban ser vástagos del propio Ragnar.

Los mensajeros del Rey Ella se paran frente a los hijos de Ragnar Lodbrok

¿Podrían estos guerreros vikingos haber sido realmente hijos de Ragnar Lothbrok, o estaban reclamando el linaje del legendario nombre con el fin de aumentar su propio estatus? Tal vez un poco de ambos. No era raro que los reyes vikingos "adoptaran" hijos de gran prestigio para asegurar que su gobierno continuara después de su partida, por lo que es razonable que Ragnar Lothbrok bien podría haber estado asociado conIvar el Deshuesado, Bjorn Ironside y Sigurd Serpiente en el Ojo, de una forma u otra.

De lo que no hay duda es del impacto duradero que sus supuestos hijos dejaron en Gran Bretaña. En el año 865 d.C., el Gran Ejército pagano desembarcó en Anglia, donde mataron a Edmundo el Mártir en Thetford, antes de avanzar hacia el norte y sitiar la ciudad de York, donde el rey Aella encontró la muerte. Tras años de incursiones, esto marcaría el comienzo de un período de casi doscientos años de ocupación nórdica en el norte y el este.de Inglaterra.

Muerte de Edmundo Mártir

En realidad, es probable que la leyenda del temible Ragnar Lothbrok se basara en la reputación del Ragnar que en el siglo IX realizó con éxito incursiones en Gran Bretaña, Francia e Irlanda en busca de extravagantes cantidades de tesoros. En los siglos que transcurrieron hasta que finalmente se registraron sus incursiones en la Islandia del siglo XIII, es probable que el personaje de Ragnar absorbiera los logros y éxitos deotros héroes vikingos de la época.

Tanto es así, que las sagas de Ragnar Lothbrok se convirtieron en una amalgama de muchos relatos y aventuras nórdicos, y el verdadero Ragnar pronto perdió su lugar en la historia y fue adoptado de lleno por el reino de la mitología.

Por Josh Butler Soy escritor, licenciado en Escritura Creativa por la Bath Spa University y amante de la historia y la mitología nórdicas.