Ricardo III es quizás más conocido ahora debido al descubrimiento de sus restos en un aparcamiento de Leicester.

Sin embargo, fue una figura importante en la monarquía medieval inglesa: hermano de Eduardo IV, usurpó a su propio sobrino, Eduardo V, y tomó la corona como propia, sólo para ser asesinado dos años más tarde en la batalla de Bosworth, poniendo fin a la infame batalla dinástica conocida como la Guerra de las Dos Rosas.

Su muerte marcó un hito importante para la monarquía, el último de una larga serie de reyes que lucharon por la Casa de York.

Nacido en octubre de 1452 en el castillo de Fotheringhay, fue el undécimo hijo de Ricardo, duque de York, y su esposa, Cecily Neville.

De niño cayó bajo la influencia de su primo, el conde de Warwick, quien le guiaría y tutelaría en su formación como caballero. El conde sería conocido más tarde como "el Hacedor de Reyes" por su implicación en las luchas de poder surgidas a raíz de la Guerra de las Dos Rosas.

Mientras tanto, su padre y su hermano mayor, Edmund, habían muerto en la batalla de Wakefield en diciembre de 1460, por lo que Ricardo y su otro hermano Jorge fueron enviados al continente.

Cuando la Guerra de las Dos Rosas comenzó a cambiar la suerte de las casas de York y Lancaster, Ricardo regresó a su tierra natal tras la victoria de los yorkistas en la batalla de Towton.

Con su padre muerto en batalla, su hermano mayor Eduardo asumió la corona y Ricardo asistió a su coronación el 28 de junio de 1461, siendo testigo de cómo su hermano se convertía en el rey Eduardo IV de Inglaterra, mientras que Ricardo recibía el título de duque de Gloucester.

Sin embargo, con el tiempo, la relación entre Eduardo IV y Warwick el Hacedor de Reyes se deterioró, lo que llevó a Jorge, que se había casado con Isabel, la hija de Warwick, a ponerse del lado de su nuevo suegro, mientras que Ricardo favorecía a su hermano, el rey Eduardo IV.

Ahora las divisiones familiares entre hermanos se hicieron evidentes: tras la lealtad de Warwick a Margarita de Anjou, la reina de la Casa de Lancaster, Ricardo y Eduardo se vieron obligados a huir al continente en octubre de 1470.

Su hermana Margarita, casada con el duque de Borgoña, los acogió en un refugio seguro en Borgoña.

Sólo un año después, Eduardo regresaría y reclamaría su corona tras las victorias libradas en Barnet y Tewkesbury. El joven Ricardo resultaría decisivo a pesar de tener sólo dieciocho años.

Aunque no era tan robusto como sus hermanos, su formación como caballero le sirvió para convertirse en una gran fuerza de combate.

Participó en los conflictos de Barnet y Tewkesbury, fue testigo de la caída de Warwick el Hacedor de Reyes y de su hermano, y finalmente derrotó a las fuerzas lancasterianas y restauró a Eduardo en el trono.

Con su hermano restaurado como rey Eduardo IV, Ricardo se casó con Ana Neville, que además era la hija menor del conde de Warwick. Éste sería su segundo matrimonio, ya que el primero había terminado en la batalla de Barnet, pues su marido, Eduardo de Westminster, un lancasteriano, había muerto en combate.

Ricardo III y su esposa Ana Neville

Ya casado con Ricardo, estos esponsales asegurarían la posición de éste como uno de los mayores terratenientes del país, controlando grandes extensiones del norte de Inglaterra. Tan sustanciosos beneficios económicos conllevaban una gran responsabilidad. Ricardo, una vez más, estuvo a la altura de las circunstancias, manejando la administración de la región como un inteligente estratega.

A ello contribuyó su positiva y fructífera campaña escocesa de 1482, en la que demostró su valía como líder y figura militar.

Aunque no ostentaba ningún título oficial de la región, su servicio como "Señor del Norte" tuvo mucho éxito, demostrando su capacidad para asumir responsabilidades al margen de su hermano monárquico, que tenía una creciente reputación de inmoralidad.

Eduardo IV tenía una reputación cada vez peor y muchos consideraban que su corte era disoluta y corrupta. Como rey tuvo muchas amantes e incluso hizo que su hermano Jorge, duque de Clarence, fuera acusado de traición y asesinado en 1478.

Mientras tanto, Ricardo quería distanciarse de la reputación desfavorable de su hermano, al tiempo que desconfiaba cada vez más de la esposa de Eduardo, Isabel Woodville, y de sus parientes.

Ricardo creía que Isabel ejercía una gran influencia sobre las decisiones del rey, e incluso sospechaba de su influencia en el asesinato de su hermano, Jorge, duque de Clarence.

En 1483, ese contexto de desconfianza y recelo resurgió cuando Eduardo IV murió inesperadamente, dejando dos hijos y cinco hijas. Su hijo mayor era el heredero al trono y estaba destinado a convertirse en Eduardo V.

Eduardo ya había hecho arreglos, confiando el bienestar de su hijo a Ricardo, que fue nombrado "Lord Protector", lo que marcaría el inicio de una lucha de poder entre Ricardo y los Woodville por Eduardo V y su ascenso al trono.

Los Woodville, incluido el conde Rivers, tío del joven Eduardo V, ejercieron una fuerte influencia en su educación y estaban dispuestos a anular el papel de Ricardo como Protector y, en su lugar, establecer un Consejo de Regencia que convirtiera a Eduardo V en rey inmediatamente, mientras que el poder permanecía con ellos.

Para Ricardo, tal influencia de Isabel Woodville y su extensa familia era inaceptable, por lo que urdió un plan que aseguraría el destino del trono yorkista con él mismo, mientras que el joven Eduardo V, que sólo tenía doce años, se convertiría en un daño colateral.

En las semanas siguientes, en vísperas de la coronación de Eduardo V, Ricardo interceptó a la comitiva real, obligándola a dispersarse y ordenando el arresto del conde Rivers y del hermanastro mayor de Eduardo. Ambos acabaron siendo ejecutados.

Con la ayuda de la intervención de Ricardo, el parlamento anunció que Eduardo y sus hermanos menores eran ilegítimos, dejando a Ricardo como nuevo heredero legítimo al trono.

Eduardo V, a pesar de todas las protestas, fue acompañado personalmente por Ricardo a la Torre de Londres, a la que más tarde se uniría su hermano menor. Los dos muchachos, que llegaron a ser conocidos como los "Príncipes en la Torre", nunca volvieron a ser vistos, presumiéndose que habían sido asesinados. Ricardo había usurpado con éxito a su sobrino para convertirse en rey de Inglaterra en 1483.

Los príncipes de la Torre, Eduardo V y su hermano Ricardo, duque de York

Ricardo fue coronado, junto a su esposa Ana, el 6 de julio de 1483, marcando el comienzo de un turbulento reinado de dos años.

Después de sólo un año en el trono, su único hijo Eduardo murió en julio de 1483, dejando a Ricardo sin herederos naturales y, por lo tanto, abriendo la especulación y los intentos de reclamar el trono.

Mientras tanto, sumida en el dolor por su hijo, la reina Ana fallece también en el palacio de Westminster con sólo veintiocho años.

Ricardo, tras perder a su hijo y heredero, optó por nombrar sucesor a Juan de la Pole, conde de Lincoln. Tal nombramiento llevó a las fuerzas lancasterianas a elegir a su propio representante para la sucesión: Enrique Tudor.

En sus dos años como monarca reinante, Ricardo tendría que hacer frente a amenazas y desafíos a su posición como rey, siendo Enrique Tudor la oposición más eficaz, deseoso de poner fin al reinado de Ricardo y a la Casa de York.

Otro de los líderes de la revuelta fue uno de sus antiguos aliados, Henry Stafford, II duque de Buckingham.

Sólo dos meses después de su coronación, Ricardo se enfrentó a una revuelta del duque de Buckingham que, afortunadamente para el rey, fue fácilmente sofocada.

Sin embargo, dos años más tarde, Enrique Tudor parecía plantear una amenaza más seria, cuando él y su tío Jasper Tudor llegaron al sur de Gales con una gran fuerza compuesta por tropas francesas.

Este ejército recién reunido marchó por la zona, cobrando impulso y ganando nuevos reclutas a medida que avanzaba.

Finalmente, el enfrentamiento con Ricardo tuvo lugar en Bosworth Field en agosto de 1485. Esta épica batalla pondría fin a la batalla dinástica que había definido este periodo de la historia inglesa.

Ricardo estaba dispuesto a luchar y reunió apresuradamente un gran ejército que interceptó al de Enrique Tudor cerca de Market Bosworth.

La batalla de Bosworth

Otra figura importante en esta batalla fue el padrastro de Enrique, Lord Thomas Stanley, que tenía el poder crucial de decidir a qué bando apoyaría. Al final desertó de su apoyo a Ricardo y cambió su lealtad a Enrique Tudor, llevándose consigo a unos 7.000 combatientes.

Este fue un momento crítico para Ricardo, ya que la batalla definiría su futuro como rey.

El ejército de Ricardo aún superaba en número a los hombres de Enrique y éste optó por dirigir sus fuerzas bajo el mando del duque de Norfolk y el conde de Northumberland, mientras que Enrique Tudor eligió al experimentado conde de Oxford, quien posteriormente obligó a los hombres de Norfolk a retroceder a través del campo de batalla.

Northumberland también se mostraría ineficaz, y presintiendo que era necesario actuar, Ricardo cargó con sus hombres a través del campo de batalla con el objetivo de matar a su contendiente y declarar la victoria. Sin embargo, tal plan tristemente no se materializó para Ricardo, que se encontró rodeado por Lord Stanley y sus hombres, resultando muerto en el campo de batalla.

La muerte de Ricardo marcó el fin de la Casa de York y fue el último rey inglés que murió en combate.

Mientras tanto, un nuevo rey y una nueva dinastía iban a hacerse un nombre: los Tudor.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.