Ryszard III jest obecnie prawdopodobnie najbardziej znany z powodu odkrycia jego szczątków na parkingu w Leicester.

Był on jednak ważną postacią w średniowiecznej monarchii Anglii: brat Edwarda IV, uzurpował sobie prawo do korony po swoim bratanku, Edwardzie V i przejął koronę jako własną, by dwa lata później zginąć w bitwie pod Bosworth, kończąc niesławną bitwę dynastyczną znaną jako Wojna Róż.

Jego śmierć była kamieniem milowym dla monarchii, ostatnim z długiej linii królów walczących dla rodu Yorków.

Urodzony w październiku 1452 r. w zamku Fotheringhay, był jedenastym dzieckiem Ryszarda, księcia Yorku i jego żony, Cecily Neville.

Jako dziecko znalazł się pod wpływem swojego kuzyna, hrabiego Warwick, który był jego przewodnikiem i nauczycielem w szkoleniu na rycerza. Hrabia stał się później znany jako "Królobójca" ze względu na swoje zaangażowanie w walkę o władzę wyłaniającą się z Wojny Róż.

W międzyczasie jego ojciec i starszy brat Edmund zginęli w bitwie pod Wakefield w grudniu 1460 roku, pozostawiając Ryszarda i jego drugiego brata Jerzego na kontynencie.

Gdy Wojna Róż zapoczątkowała zmianę losów zarówno rodu Yorków, jak i Lancasterów, Ryszard powrócił do ojczyzny po zwycięstwie Yorków w bitwie pod Towton.

Gdy jego ojciec zginął w bitwie, jego starszy brat Edward przejął koronę, a Ryszard uczestniczył w jego koronacji 28 czerwca 1461 r., będąc świadkiem, jak jego brat został królem Anglii Edwardem IV, podczas gdy Ryszard otrzymał tytuł księcia Gloucester.

Z Edwardem u władzy, hrabia Warwick rozpoczął strategię, aranżując dla swoich córek korzystne małżeństwa. Z czasem jednak stosunki między Edwardem IV a Warwickiem Królewskim zepsuły się, prowadząc Jerzego, który poślubił córkę Warwicka Isabel, do opowiedzenia się po stronie swojego nowego teścia, podczas gdy Ryszard faworyzował swojego brata, króla, Edwarda IV.

Teraz podziały rodzinne między braćmi stały się jasne: po lojalności Warwicka wobec Małgorzaty Andegaweńskiej, królowej rodu Lancasterów, Ryszard i Edward zostali zmuszeni do ucieczki na kontynent w październiku 1470 roku.

Zostali powitani w bezpiecznym schronieniu w Burgundii przez swoją siostrę, Małgorzatę, która była żoną księcia Burgundii.

Zaledwie rok później Edward powrócił i odzyskał koronę po zwycięstwach pod Barnet i Tewkesbury. Młody Ryszard okazał się kluczowy, mimo że miał zaledwie osiemnaście lat.

Choć nie był tak silny jak jego bracia, jego trening jako rycerza sprawił, że stał się silną siłą bojową.

Zaangażował się w konflikt zarówno pod Barnet, jak i Tewkesbury, będąc świadkiem upadku Warwicka Królewskiego i jego brata, a ostatecznie pokonując siły Lancasterów i przywracając Edwarda na tron.

Po przywróceniu brata na tron Edwarda IV, Ryszard poślubił Anne Neville, która była również najmłodszą córką hrabiego Warwick. Miało to być jej drugie małżeństwo, jej pierwsze zakończyło się w bitwie pod Barnet, ponieważ jej mąż, Edward z Westminster, Lancaster, zginął w bitwie.

Ryszard III i jego żona Anna Neville

Małżeństwo z Ryszardem zapewniło Ryszardowi pozycję jednego z największych właścicieli ziemskich w kraju, kontrolującego duże połacie północnej Anglii. Z tak znacznym zyskiem finansowym wiązała się wielka odpowiedzialność. Ryszard po raz kolejny stanął na wysokości zadania, zarządzając administracją regionu jako inteligentny taktyk.

Zostało to wzmocnione przez jego pozytywną i owocną szkocką kampanię w 1482 roku, w której udowodnił, że jest przywódcą i postacią wojskową.

Chociaż nie posiadał oficjalnego tytułu z regionu, jego służba jako "Lorda Północy" okazała się bardzo udana, demonstrując jego zdolność do radzenia sobie z obowiązkami oddzielonymi od jego monarchicznego brata, który miał rosnącą reputację niemoralności.

Edward IV w tym momencie cierpiał z powodu coraz gorszej reputacji, a wielu postrzegało jego dwór jako rozwiązły i skorumpowany. Jako król miał wiele kochanek, a nawet jego brat, Jerzy, książę Clarence, został oskarżony o zdradę i zamordowany w 1478 roku.

W międzyczasie Ryszard chciał zdystansować się od niekorzystnej reputacji swojego brata, jednocześnie pozostając coraz bardziej podejrzliwym wobec żony Edwarda, Elżbiety Woodville i jej dalszych krewnych.

Ryszard wierzył, że Elżbieta miała wielki wpływ na decyzje króla, podejrzewając nawet jej wpływ na zabójstwo jego brata, Jerzego, księcia Clarence.

Taki kontekst nieufności i podejrzeń pojawił się w 1483 roku, gdy Edward IV niespodziewanie zmarł, pozostawiając dwóch synów i pięć córek. Jego najstarszy syn był następcą tronu i miał zostać Edwardem V.

Edward dokonał już ustaleń, powierzając dobro swojego syna Ryszardowi, który został mianowany "Lordem Protektorem". Oznaczało to początek walki o władzę między Ryszardem a Woodville'ami o Edwarda V i jego wstąpienie na tron.

Woodville'owie, w tym hrabia Rivers, wuj młodego Edwarda V, mieli silny wpływ na jego wychowanie i byli chętni do obalenia roli Ryszarda jako protektora i zamiast tego ustanowili Radę Regencyjną, która natychmiast uczyniła Edwarda V królem, podczas gdy władza pozostała przy nich.

Dla Ryszarda taki wpływ Elżbiety Woodville i jej dalszej rodziny był nie do przyjęcia, dlatego opracował plan, który zapewniłby los tronu Yorkistów jemu samemu, podczas gdy młody Edward V, który miał zaledwie dwanaście lat, stałby się ofiarą uboczną.

W nadchodzących tygodniach, w okresie poprzedzającym koronację Edwarda V, Ryszard przechwycił królewskie przyjęcie, zmuszając je do rozproszenia się i aresztowania hrabiego Riversa i najstarszego przyrodniego brata Edwarda. Obaj zostali straceni.

Dzięki interwencji Ryszarda parlament ogłosił, że Edward i jego młodsze rodzeństwo są nieślubni, pozostawiając Ryszarda jako nowego prawowitego następcę tronu.

Edward V, pomimo wszelkich protestów, został osobiście odprowadzony przez Ryszarda do Tower of London, a później dołączył do niego jego młodszy brat. Dwóch chłopców, którzy stali się znani jako "książęta w Tower", nigdy więcej nie widziano, przypuszczalnie zostali zamordowani. Ryszard z powodzeniem uzurpował sobie tytuł króla Anglii w 1483 roku.

Książęta w Tower, Edward V i jego brat Ryszard, książę Yorku

Ryszard został koronowany, wraz ze swoją żoną Anną, 6 lipca 1483 r., rozpoczynając burzliwe dwuletnie panowanie.

Po zaledwie roku na tronie, jego jedyny syn Edward zmarł w lipcu 1483 r., pozostawiając Ryszarda bez naturalnych spadkobierców, a tym samym otwierając spekulacje i próby przejęcia tronu.

W międzyczasie, pogrążona w żałobie po synu, królowa Anna również zmarła w Pałacu Westminsterskim w wieku zaledwie dwudziestu ośmiu lat.

Ryszard, straciwszy syna i spadkobiercę, zdecydował się wyznaczyć na swojego następcę Johna de la Pole, hrabiego Lincoln. Taka nominacja skłoniła siły Lancasterów do wybrania własnego przedstawiciela do sukcesji: Henryka Tudora.

W ciągu dwóch lat panowania Ryszard musiał stawić czoła zagrożeniom i wyzwaniom dla swojej pozycji jako króla, z Henrykiem Tudorem stanowiącym najskuteczniejszą opozycję, pragnącą położyć kres panowaniu Ryszarda i rodu Yorków.

Inną wiodącą postacią w buncie był również jeden z jego byłych sojuszników, Henry Stafford, 2. książę Buckingham.

Zaledwie dwa miesiące po koronacji Ryszard stanął w obliczu buntu księcia Buckingham, który na szczęście dla króla został łatwo stłumiony.

Jednak dwa lata później Henryk Tudor wydawał się stanowić poważniejsze zagrożenie, gdy wraz ze swoim wujem Jasperem Tudorem przybył do południowej Walii z dużymi siłami złożonymi z wojsk francuskich.

Nowo zebrana armia maszerowała przez okolicę, nabierając rozpędu i zdobywając nowych rekrutów.

Ostatecznie konfrontacja z Ryszardem miała rozegrać się na Bosworth Field w sierpniu 1485 r. Ta epicka bitwa ostatecznie zakończyła trwającą walkę dynastyczną, która zdefiniowała ten okres historii Anglii.

Ryszard był przygotowany do walki i pospiesznie zebrał dużą armię, która przechwyciła armię Henryka Tudora w pobliżu Market Bosworth.

Bitwa pod Bosworth

Inną ważną postacią w tej bitwie był ojczym Henryka, lord Thomas Stanley, który posiadał kluczową moc decydowania o tym, którą stronę poprze. Ostatecznie porzucił swoje poparcie dla Ryszarda i zmienił swoją lojalność wobec Henryka Tudora, zabierając ze sobą około 7000 wojowników.

Był to krytyczny moment dla Ryszarda, ponieważ bitwa miała określić jego przyszłość jako króla.

Armia Ryszarda wciąż miała przewagę liczebną nad ludźmi Henryka, który zdecydował się poprowadzić swoje siły pod dowództwem księcia Norfolk i hrabiego Northumberland, podczas gdy Henryk Tudor wybrał doświadczonego hrabiego Oxford, który następnie zmusił ludzi Norfolk do powrotu na pole bitwy.

Northumberland również okazał się nieskuteczny, a przeczuwając, że należy podjąć działania, Ryszard szarżował ze swoimi ludźmi przez pole bitwy w celu zabicia rywala i ogłoszenia zwycięstwa. Taki plan niestety nie zmaterializował się dla Ryszarda, który został otoczony przez lorda Stanleya i jego ludzi, co doprowadziło do jego śmierci na polu bitwy.

Śmierć Ryszarda oznaczała koniec rodu Yorków. Co ważne, był on również ostatnim angielskim królem, który zginął w bitwie.

W międzyczasie nowy król i nowa dynastia zamierzali zdobyć sławę: Tudorowie.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.