Richard III. je v súčasnosti asi najznámejší vďaka nálezu jeho pozostatkov na parkovisku v Leicesteri.

Bol však dôležitou postavou anglickej stredovekej monarchie: brat Eduarda IV. uzurpoval svojho vlastného synovca Eduarda V. a prevzal korunu ako svoju vlastnú, aby bol o dva roky neskôr zabitý v bitke pri Bosworthe, čím sa skončila neslávne známa dynastická bitka známa ako Vojna ruží.

Jeho smrť znamenala pre monarchiu významný míľnik, bol posledným v dlhom rade kráľovských bojovníkov za rod Yorkovcov.

Narodil sa v októbri 1452 na hrade Fotheringhay ako jedenáste dieťa Richarda, vojvodu z Yorku, a jeho manželky Cecily Nevillovej.

Ako dieťa sa dostal pod vplyv svojho bratranca, grófa z Warwicku, ktorý ho viedol a učil ho, aby sa stal rytierom. Gróf sa neskôr stal známym ako "Kingmaker", pretože sa zapojil do bojov o moc, ktoré vznikli počas vojny ruží.

Jeho otec a starší brat Edmund boli medzitým zabití v bitke pri Wakefielde v decembri 1460, takže Richard a jeho druhý brat George boli poslaní na kontinent.

Keďže vojna ruží začala meniť osudy oboch rodov, Yorku aj Lancasterovcov, Richard sa po víťazstve Yorkovcov v bitke pri Towtone vrátil do svojej vlasti.

Keď jeho otec zahynul v bitke, korunu prevzal jeho starší brat Eduard a Richard sa 28. júna 1461 zúčastnil na jeho korunovácii a bol svedkom toho, ako sa jeho brat stal anglickým kráľom Eduardom IV., zatiaľ čo Richard dostal titul vojvoda z Gloucesteru.

Keď sa Eduard dostal k moci, gróf z Warwicku začal plánovať výhodné sobáše pre svoje dcéry. Časom sa však vzťahy medzi Eduardom IV. a Warwickom Kráľovičom zhoršili, čo viedlo Juraja, ktorý sa oženil s Warwickovou dcérou Izabelou, na stranu svojho nového svokra, zatiaľ čo Richard uprednostňoval svojho brata, kráľa Eduarda IV.

Teraz sa rodinné rozpory medzi bratmi stali jasnými: po tom, čo sa Warwick priklonil k Margaret z Anjou, kráľovnej rodu Lancasterovcov, boli Richard a Eduard v októbri 1470 nútení utiecť na kontinent.

V bezpečnom útočisku v Burgundsku ich privítala ich sestra Margaret, ktorá bola vydatá za burgundského vojvodu.

Iba o rok neskôr sa Eduard vrátil a získal späť svoju korunu po víťazstvách v bitkách pri Barnete a Tewkesbury. Mladý Richard sa ukázal byť nápomocný napriek tomu, že mal iba osemnásť rokov.

Hoci nebol taký silný ako jeho bratia, jeho rytiersky výcvik mu pomohol a stal sa silnou bojovou silou.

Zapojil sa do konfliktu pri Barnete aj Tewkesbury, bol svedkom pádu kráľa Warwicka a jeho brata a nakoniec sa postaral o porážku lancasterovských síl a o opätovné dosadenie Eduarda na trón.

Keď bol jeho brat obnovený ako kráľ Eduard IV., Richard sa oženil s Annou Nevillovou, ktorá bola najmladšou dcérou grófa z Warwicku. Bolo to jej druhé manželstvo, prvé sa skončilo v bitke pri Barnete, keďže jej manžel Eduard z Westminsteru, Lancaster, bol zabitý v bitke.

Richard III. a jeho manželka Anna Nevillová

Toto zasnúbenie, teraz už manželstvo s Richardom, zabezpečilo Richardovi pozíciu jedného z najväčších vlastníkov pôdy v krajine, ktorý ovládal rozsiahle územia na severe Anglicka. S takýmto významným finančným ziskom sa spája veľká zodpovednosť. Richard sa opäť postavil na nohy a ako inteligentný taktik zvládol správu regiónu.

K tomu prispela jeho pozitívna a plodná škótska kampaň v roku 1482, ktorou sa osvedčil ako vodca a vojenská osobnosť.

Hoci nemal žiadny oficiálny titul z regiónu, jeho služba ako "pána severu" sa ukázala ako veľmi úspešná a preukázala jeho schopnosť zvládať povinnosti oddelene od jeho panovníckeho brata, ktorý mal čoraz väčšiu povesť nemorálneho človeka.

Eduard IV. mal v tomto období čoraz horšiu povesť a mnohí považovali jeho dvor za zhýralý a skorumpovaný. Ako kráľ mal mnoho mileniek a dokonca nechal svojho brata Juraja, vojvodu z Clarence, obviniť zo zrady a v roku 1478 zavraždiť.

Richard sa medzitým snažil dištancovať od nepriaznivej povesti svojho brata a zároveň stále viac podozrieval Eduardovu manželku Alžbetu Woodvillovú a jej širšie príbuzenstvo.

Richard veril, že Alžbeta má veľký vplyv na kráľovské rozhodnutia, a dokonca ju podozrieval z účasti na vražde svojho brata Juraja, vojvodu z Clarence.

V roku 1483, keď Eduard IV. nečakane zomrel a zanechal po sebe dvoch synov a päť dcér, sa tento kontext nedôvery a podozrievavosti opäť prejavil. Jeho najstarší syn bol následníkom trónu a mal sa stať Eduardom V.

Eduard už urobil opatrenia a zveril blaho svojho syna Richardovi, ktorý bol vymenovaný za "lorda protektora". To bude znamenať začiatok boja o moc medzi Richardom a Woodvilovcami o Eduarda V. a jeho nástup na trón.

Woodvillovci, vrátane grófa Riversa, strýka mladého Eduarda V., mali silný vplyv na jeho výchovu a chceli zvrátiť Richardovu úlohu protektora a namiesto toho zriadiť regentskú radu, ktorá by Eduarda V. okamžite vymenovala za kráľa, pričom moc by zostala v ich rukách.

Pre Richarda bol takýto vplyv Alžbety Woodvillovej a jej rozvetvenej rodiny neprijateľný, a tak zosnoval plán, ktorý by zabezpečil osud yorkistického trónu jemu samému, zatiaľ čo mladý Eduard V., ktorý mal len dvanásť rokov, by sa stal vedľajšou škodou.

V nasledujúcich týždňoch pred korunováciou Eduarda V. Richard zadržal kráľovskú výpravu, prinútil ju rozísť sa a vydal príkaz na zatknutie grófa Riversa a Eduardovho najstaršieho nevlastného brata. Obaja boli nakoniec popravení.

S pomocou Richardovho zásahu parlament vyhlásil, že Eduard a jeho mladší súrodenci sú nemanželskí, takže Richard sa stal novým právoplatným následníkom trónu.

Eduarda V. napriek všetkým protestom Richard osobne sprevádzal do londýnskeho Toweru, aby sa k nemu neskôr pripojil aj jeho mladší brat. Oboch chlapcov, ktorí sa stali známymi ako "princovia v Toweri", už nikdy nevideli, predpokladalo sa, že boli zavraždení. Richard si úspešne uzurpoval svojho synovca a v roku 1483 sa stal anglickým kráľom.

Kniežatá v Toweri, Eduard V. a jeho brat Richard, vojvoda z Yorku

Richard bol spolu so svojou manželkou Annou korunovaný 6. júla 1483, čím sa začala jeho búrlivá dvojročná vláda.

Už po roku na tróne zomrel v júli 1483 jeho jediný syn Eduard, čím Richard zostal bez prirodzených dedičov, čo otvorilo priestor pre špekulácie a pokusy o získanie trónu.

Kráľovná Anna medzitým zomrela vo Westminsterskom paláci vo veku iba dvadsaťosem rokov, pohltená smútkom za svojím synom.

Richard, ktorý stratil syna a dediča, sa rozhodol nominovať za svojho nástupcu Jána de la Pole, grófa z Lincolnu. Takáto nominácia viedla lancasterovské sily k tomu, aby si vybrali vlastného zástupcu pre nástupníctvo: Henricha Tudora.

Počas dvoch rokov panovania musel Richard čeliť hrozbám a výzvam, ktoré ohrozovali jeho postavenie kráľa, pričom najúčinnejšiu opozíciu predstavoval Henrich Tudor, ktorý chcel ukončiť Richardovu vládu a rod Yorkovcov.

Ďalšou vedúcou osobnosťou vzbury bol aj jeden z jeho bývalých spojencov, Henry Stafford, 2. vojvoda z Buckinghamu.

Len dva mesiace po korunovácii čelil Richard vzbure vojvodu z Buckinghamu, ktorú sa mu našťastie podarilo ľahko potlačiť.

O dva roky neskôr sa však zdalo, že Henrich Tudor predstavuje vážnejšiu hrozbu, keď spolu so svojím strýkom Jasperom Tudorom dorazil do južného Walesu s veľkým vojskom zloženým z francúzskych vojakov.

Táto novozhromaždená armáda pochodovala oblasťou, zvyšovala tempo a získavala nových regrútov.

Napokon sa konfrontácia s Richardom mala odohrať na Bosworthskom poli v auguste 1485. Táto epická bitka mala definitívne ukončiť prebiehajúci dynastický boj, ktorý určoval toto obdobie anglických dejín.

Richard bol pripravený bojovať a narýchlo zhromaždil veľkú armádu, ktorá zadržala vojsko Henricha Tudora pri Market Bosworthe.

Bitka pri Bosworthe

Ďalšou dôležitou postavou v tejto bitke bol Henrichov nevlastný otec, lord Thomas Stanley, ktorý mal rozhodujúcu právomoc pri rozhodovaní, ktorú stranu bude podporovať. Nakoniec svoju podporu od Richarda odklonil a zmenil svoju vernosť na stranu Henricha Tudora, pričom so sebou zobral približne 7 000 bojovníkov.

Pre Richarda to bol rozhodujúci okamih, pretože táto bitka mala rozhodnúť o jeho budúcnosti ako kráľa.

Richardova armáda mala stále početnú prevahu nad Henrichovými mužmi a on sa rozhodol viesť svoje sily pod velením vojvodu z Norfolku a grófa z Northumberlandu, zatiaľ čo Henrich Tudor si vybral skúseného grófa z Oxfordu, ktorý následne Norfolkovcov zatlačil späť na druhú stranu bojiska.

Northumberland by sa tiež ukázal ako neúčinný a Richard cítil, že je potrebné konať, a so svojimi mužmi sa vydal na bojisko s cieľom zabiť svojho protivníka a vyhlásiť víťazstvo. Takýto plán sa však Richardovi, ktorý sa ocitol v obkľúčení lorda Stanleyho a jeho mužov, bohužiaľ nepodarilo uskutočniť, čo malo za následok jeho smrť na bojisku.

Richardova smrť znamenala koniec rodu Yorkovcov a bola zároveň posledným anglickým kráľom, ktorý zomrel v bitke.

Medzitým sa mal presláviť nový kráľ a nová dynastia: Tudorovci.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.