Riccardo III è forse più conosciuto oggi grazie al ritrovamento dei suoi resti in un parcheggio di Leicester.

Fu comunque una figura importante nella monarchia medievale inglese: fratello di Edoardo IV, usurpò il nipote Edoardo V e prese la corona come propria, per poi essere ucciso due anni dopo nella battaglia di Bosworth, ponendo fine alla famigerata battaglia dinastica nota come Guerra delle due rose.

La sua morte segnò una tappa importante per la monarchia, l'ultima di una lunga serie di re che combattevano per la Casa di York.

Nato nell'ottobre 1452 al castello di Fotheringhay, era l'undicesimo figlio di Riccardo, duca di York, e di sua moglie, Cecily Neville.

Da bambino subì l'influenza del cugino, il conte di Warwick, che lo avrebbe guidato e istruito nella sua formazione di cavaliere. Il conte sarebbe poi diventato noto come "il Creatore di Re" per il suo coinvolgimento nelle lotte per il potere che emersero dalla Guerra delle Rose.

Nel frattempo, il padre e il fratello maggiore Edmund erano stati uccisi nella battaglia di Wakefield nel dicembre 1460, lasciando che Richard e l'altro fratello George venissero inviati sul continente.

Quando la Guerra delle due rose diede inizio al cambiamento delle sorti di entrambe le casate di York e Lancaster, Riccardo si trovò a tornare in patria dopo la vittoria degli Yorkisti nella battaglia di Towton.

Con la morte del padre in battaglia, il fratello maggiore Edoardo assunse la corona e Riccardo partecipò alla sua incoronazione il 28 giugno 1461, vedendo il fratello diventare re Edoardo IV d'Inghilterra, mentre a Riccardo fu dato il titolo di duca di Gloucester.

Con Edoardo ormai al potere, il conte di Warwick iniziò a fare strategia, organizzando per le figlie matrimoni vantaggiosi. Col tempo, però, i rapporti tra Edoardo IV e Warwick il Re si inasprirono, portando Giorgio, che aveva sposato la figlia di Warwick, Isabel, a schierarsi con il nuovo suocero, mentre Riccardo favorì il fratello, il re, Edoardo IV.

A questo punto le divisioni familiari tra i fratelli divennero evidenti: in seguito alla fedeltà di Warwick a Margherita d'Angiò, regina della Casa di Lancaster, Riccardo ed Edoardo furono costretti a fuggire sul continente nell'ottobre 1470.

Furono accolti in un rifugio sicuro in Borgogna dalla sorella Margherita, sposata al duca di Borgogna.

Solo un anno dopo, Edoardo sarebbe tornato a reclamare la sua corona dopo le vittorie di Barnet e Tewkesbury. Il giovane Riccardo si sarebbe rivelato determinante nonostante avesse solo diciotto anni.

Sebbene non fosse robusto come i suoi fratelli, il suo addestramento come cavaliere lo tenne in buona considerazione e divenne una forte forza di combattimento.

Si impegnò in un conflitto sia a Barnet che a Tewkesbury, assistendo alla caduta di Warwick il Re e di suo fratello, e infine decretando la sconfitta delle forze lancasteriane e ristabilendo Edoardo sul trono.

Con il fratello restaurato come re Edoardo IV, Riccardo sposò Anna Neville, che era anche la figlia più giovane del conte di Warwick. Questo sarebbe stato il suo secondo matrimonio, il primo era terminato nella battaglia di Barnet, poiché suo marito, Edoardo di Westminster, un Lancaster, era stato ucciso in battaglia.

Riccardo III e sua moglie Anne Neville

Sposato con Riccardo, questo fidanzamento avrebbe assicurato a Riccardo la posizione di uno dei più grandi proprietari terrieri del Paese, che controllava ampie zone dell'Inghilterra settentrionale. Da un guadagno finanziario così consistente derivavano grandi responsabilità. Riccardo si dimostrò ancora una volta all'altezza della situazione, gestendo l'amministrazione della regione come un intelligente tattico.

Questo aspetto è stato rafforzato dalla positiva e fruttuosa campagna scozzese del 1482, che ha dato prova di essere un leader e una figura militare.

Pur non avendo alcun titolo ufficiale dalla regione, il suo servizio come "Signore del Nord" si rivelò di grande successo, dimostrando la sua capacità di gestire responsabilità separate dal fratello monarca, che aveva una crescente reputazione di immoralità.

Edoardo IV, a questo punto, soffriva di una reputazione sempre più negativa e molti vedevano la sua corte come dissoluta e corrotta. Come re aveva molte amanti e aveva persino fatto accusare di tradimento il fratello, Giorgio, duca di Clarence, che fu assassinato nel 1478.

Riccardo, nel frattempo, desiderava prendere le distanze dalla reputazione sfavorevole del fratello, pur rimanendo sempre più sospettoso nei confronti della moglie di Edoardo, Elisabetta Woodville, e delle sue relazioni allargate.

Riccardo credeva che Elisabetta avesse un grande potere sulle decisioni del re, sospettando persino la sua influenza nell'omicidio di suo fratello, Giorgio, duca di Clarence.

Nel 1483, tale contesto di sfiducia e sospetto si ripresentò quando Edoardo IV morì inaspettatamente, lasciando due figli e cinque figlie. Il figlio maggiore era l'erede al trono ed era destinato a diventare Edoardo V.

Edoardo aveva già preso accordi, affidando il benessere del figlio a Riccardo, che fu nominato "Lord Protettore". Questo segnerà l'inizio di una lotta di potere tra Riccardo e i Woodville per Edoardo V e la sua ascesa al trono.

I Woodville, tra cui il conte Rivers, zio del giovane Edoardo V, ebbero una forte influenza sull'educazione di quest'ultimo e vollero rovesciare il ruolo di protettore di Riccardo e istituire invece un Consiglio di Reggenza che rendesse Edoardo V re immediatamente, mentre il potere rimaneva a loro.

Per Riccardo, una simile influenza da parte di Elisabetta Woodville e della sua famiglia allargata era inaccettabile e quindi elaborò un piano che avrebbe assicurato a sé stesso le sorti del trono yorkista, mentre il giovane Edoardo V, che aveva solo dodici anni, sarebbe diventato un danno collaterale.

Nelle settimane successive, in vista dell'incoronazione di Edoardo V, Riccardo intercettò il partito reale, costringendolo a disperdersi e facendo arrestare il conte Rivers e il fratellastro maggiore di Edoardo. Entrambi furono giustiziati.

Con l'intervento di Riccardo, il parlamento annunciò che Edoardo e i suoi fratelli minori erano illegittimi, lasciando Riccardo come nuovo legittimo erede al trono.

Edoardo V, nonostante tutte le proteste, fu accompagnato personalmente da Riccardo alla Torre di Londra, per poi essere raggiunto dal fratello minore. I due ragazzi, che divennero noti come "Principi nella Torre", non furono mai più visti, presumibilmente assassinati. Riccardo aveva usurpato con successo il nipote per diventare re d'Inghilterra nel 1483.

I principi nella Torre, Edoardo V e suo fratello Riccardo, duca di York

Riccardo fu incoronato, insieme alla moglie Anna, il 6 luglio 1483, segnando l'inizio di un regno turbolento durato due anni.

Dopo solo un anno sul trono, il suo unico figlio Edoardo morì nel luglio del 1483, lasciando Riccardo senza eredi naturali e aprendo così speculazioni e tentativi di rivendicazione del trono.

Nel frattempo, presa dal dolore per il figlio, anche la regina Anna si spense al Palazzo di Westminster a soli ventotto anni.

Riccardo, avendo perso il figlio ed erede, scelse di nominare come suo successore Giovanni de la Pole, conte di Lincoln. Tale nomina indusse le forze lancasteriane a scegliere il proprio rappresentante per la successione: Enrico Tudor.

Nei due anni di regno, Riccardo dovette affrontare minacce e sfide alla sua posizione di re, con Enrico Tudor che rappresentava l'opposizione più efficace, desideroso di porre fine al regno di Riccardo e alla Casa di York.

Tra i protagonisti della rivolta c'era anche uno dei suoi ex alleati, Henry Stafford, II duca di Buckingham.

Solo due mesi dopo la sua incoronazione, Riccardo dovette affrontare una rivolta del duca di Buckingham che, fortunatamente per il re, fu facilmente repressa.

Due anni dopo, tuttavia, Enrico Tudor sembrò rappresentare una minaccia più seria, quando lui e suo zio Jasper Tudor arrivarono nel Galles meridionale con una grande forza composta da truppe francesi.

Questo esercito appena riunito marciò attraverso l'area, aumentando lo slancio e guadagnando nuove reclute man mano che procedeva.

Infine, lo scontro con Riccardo si svolse a Bosworth Field nell'agosto del 1485. Questa epica battaglia avrebbe finalmente posto fine alla lotta dinastica che aveva caratterizzato questo periodo della storia inglese.

Riccardo era pronto a combattere e mise insieme in fretta un grande esercito che intercettò quello di Enrico Tudor nei pressi di Market Bosworth.

La battaglia di Bosworth

Un'altra figura importante in questa battaglia fu il patrigno di Enrico, Lord Thomas Stanley, che aveva il potere cruciale di decidere quale parte appoggiare. Alla fine disertò il suo appoggio a Riccardo e cambiò la sua fedeltà a Enrico Tudor, portando con sé circa 7.000 combattenti.

Questo era un momento critico per Riccardo, poiché la battaglia avrebbe definito il suo futuro come re.

L'esercito di Riccardo era ancora superiore agli uomini di Enrico ed egli scelse di guidare le sue forze sotto il comando del Duca di Norfolk e del Conte di Northumberland, mentre Enrico Tudor scelse l'esperto Conte di Oxford, che in seguito costrinse gli uomini di Norfolk a tornare sul campo di battaglia.

Anche Northumberland si sarebbe rivelato inefficace e, intuendo la necessità di agire, Riccardo caricò i suoi uomini sul campo di battaglia con l'obiettivo di uccidere il suo contendente e dichiarare la vittoria. Tale piano, tuttavia, non si concretizzò purtroppo per Riccardo, che si trovò circondato da Lord Stanley e dai suoi uomini e morì sul campo di battaglia.

La morte di Riccardo segnò la fine della casata degli York e fu anche l'ultimo re inglese a morire in battaglia.

Nel frattempo, un nuovo re e una nuova dinastia stavano per farsi conoscere: i Tudor.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.