Rikhard III on nyt ehkä tunnetuin, koska hänen jäännöksensä löydettiin Leicesterin parkkipaikalta.

Hän oli kuitenkin tärkeä hahmo Englannin keskiaikaisessa monarkiassa: Edvard IV:n veli anasti veljenpoikansa Edvard V:n ja otti kruunun omakseen, mutta kaatui kaksi vuotta myöhemmin Bosworthin taistelussa, mikä päätti Ruusujen sodaksi kutsutun surullisenkuuluisan dynastisen taistelun.

Hänen kuolemansa merkitsi merkittävää virstanpylvästä monarkiassa, sillä hän oli viimeinen Yorkin suvun puolesta taistelleiden kuninkaiden pitkässä sarjassa.

Hän syntyi lokakuussa 1452 Fotheringhayn linnassa Yorkin herttuan Richardin ja hänen vaimonsa Cecily Nevillen yhdestoista lapsi.

Lapsena hän joutui serkkunsa, Warwickin jaarlin vaikutuksen alaiseksi, joka ohjasi ja opasti häntä ritarikoulutuksessa. Myöhemmin jaarli tuli tunnetuksi nimellä "Kingmaker", koska hän osallistui Ruusujen sodan jälkeisiin valtataisteluihin.

Sillä välin hänen isänsä ja vanhempi veljensä Edmund olivat kaatuneet Wakefieldin taistelussa joulukuussa 1460, jolloin Richard ja hänen toinen veljensä George lähetettiin mantereelle.

Ruusujen sodan alkaessa muuttaa sekä Yorkin että Lancasterin kuningashuoneiden kohtaloita, Rikhard palasi kotimaahansa sen jälkeen, kun Yorkilaiset olivat voittaneet Towtonin taistelussa.

Kun hänen isänsä kaatui taistelussa, hänen vanhempi veljensä Edward otti kruunun haltuunsa, ja Richard osallistui hänen kruunajaisiinsa 28. kesäkuuta 1461, jolloin hänen veljestään tuli Englannin kuningas Edward IV, kun taas Richard sai arvonimen Gloucesterin herttua.

Kun Edward oli nyt vallassa, Warwickin jaarli alkoi suunnitella strategioita ja järjestää tyttärilleen edullisia avioliittoja. Ajan myötä Edward IV:n ja Warwickin suhde kuningasvalmistajaan kuitenkin heikkeni, ja George, joka oli mennyt naimisiin Warwickin tyttären Isabelin kanssa, asettui uuden appensa puolelle, kun taas Richard suosi veljeään, kuningasta Edward IV:tä.

Nyt veljesten väliset perhe-erot tulivat selviksi: Warwickin tultua uskolliseksi Lancasterin talon kuningattarelle Anjoun Margaretille Rikhard ja Edward joutuivat pakenemaan mantereelle lokakuussa 1470.

Heidät toivotti tervetulleeksi turvaan Burgundiin heidän sisarensa Margareta, joka oli naimisissa Burgundin herttuan kanssa.

Vain vuotta myöhemmin Edward palasi ja lunasti kruununsa takaisin Barnetissa ja Tewkesburyssa saavutettujen voittojen jälkeen. Nuori Richard osoittautui ratkaisevaksi, vaikka hän oli vasta kahdeksantoista-vuotias.

Vaikka hän ei ollut yhtä vankka kuin veljensä, hänen ritarikoulutuksensa auttoi häntä, ja hänestä tuli vahva taisteluvoima.

Hän osallistui konflikteihin Barnetissa ja Tewkesburyssa, todisti kuninkaantekijä Warwickin ja hänen veljensä kaatumisen ja lopulta kukisti Lancastrian joukot ja palautti Edwardin valtaistuimelle.

Kun hänen veljensä oli palautettu kuningas Edward IV:ksi, Richard nai Anne Nevillen, joka sattui olemaan myös Warwickin jaarlin nuorin tytär. Tämä oli hänen toinen avioliittonsa, sillä hänen ensimmäinen avioliittonsa oli päättynyt Barnetin taistelussa, kun hänen miehensä, lankaslainen Edward of Westminster, oli kaatunut taistelussa.

Rikhard III ja hänen vaimonsa Anne Neville

Kihlaus varmisti Richardin aseman yhtenä maan suurimmista maanomistajista, joka hallitsi laajoja alueita Pohjois-Englannissa. Näin huomattavan taloudellisen voiton myötä tuli suuri vastuu. Richard oli jälleen kerran tilanteen tasalla ja hoiti alueen hallintoa älykkäänä taktikkona.

Tätä vahvisti hänen myönteinen ja tuloksekas Skotlannin-kampanjansa vuonna 1482, jossa hän osoittautui johtajaksi ja sotilashahmoksi.

Vaikka hänellä ei ollut alueen virallista arvonimeä, hänen palveluksensa "Pohjoisen lordina" osoittautui erittäin onnistuneeksi ja osoitti hänen kykynsä hoitaa vastuualueita erillään monarkkisesta veljestään, jolla oli kasvava maine moraalittomuudesta.

Edvard IV:n maine oli tässä vaiheessa yhä huonompi, ja monet pitivät hänen hoviaan irstailijana ja korruptoituneena. Kuninkaana hänellä oli useita rakastajattaria, ja hän oli jopa antanut veljensä Yrjö Clarenzin herttuan syytteen maanpetoksesta ja murhannut hänet vuonna 1478.

Rikhard puolestaan halusi ottaa etäisyyttä veljensä huonoon maineeseen ja suhtautui samalla yhä epäluuloisemmin Edwardin vaimoon, Elizabeth Woodvilleen ja tämän laajempiin sukulaisiin.

Rikhard uskoi, että Elisabetilla oli suuri vaikutusvalta kuninkaan päätöksiin, ja hän jopa epäili Elisabetin vaikuttaneen hänen veljensä, Clarence'n herttuan Yrjön murhaan.

Vuonna 1483 epäluottamus ja epäluulo nousivat jälleen esiin, kun Edvard IV kuoli yllättäen ja jätti jälkeensä kaksi poikaa ja viisi tytärtä. Hänen vanhin poikansa oli kruununperijä, ja hänestä oli määrä tulla Edvard V:ksi.

Edvard oli jo tehnyt järjestelyjä ja antanut poikansa hyvinvoinnin Rikhardin tehtäväksi, joka nimitettiin "lordprotektoriksi". Tämä merkitsi alkua Rikhardin ja Woodvillen väliselle valtataistelulle Edvard V:n ja tämän valtaistuimelle nousemisen puolesta.

Woodvillet, joihin kuului myös jaarli Rivers, nuoren Edward V:n setä, vaikuttivat vahvasti hänen kasvatukseensa ja halusivat kumota Richardin roolin suojelijana ja perustaa sen sijaan regenttineuvoston, joka teki Edward V:stä välittömästi kuninkaan, mutta valta säilyi heillä.

Rikhard ei voinut hyväksyä Elisabet Woodvillen ja hänen laajemman perheensä vaikutusvaltaa, ja siksi hän laati suunnitelman, jolla hän varmistaisi Yorkin valtaistuimen kohtalon itselleen, kun taas nuoresta, vain kaksitoistavuotiaasta Edward V:stä tulisi sivullinen vahinko.

Tulevina viikkoina, Edward V:n kruunajaisia edeltävänä aikana, Richard pysäytti kuninkaallisen seurueen, pakotti sen hajaantumaan ja määräsi jaarli Riversin ja Edwardin vanhimman velipuolen pidätettäväksi. Molemmat teloitettiin.

Rikhardin väliintulon avulla parlamentti ilmoitti, että Edvard ja hänen nuoremmat sisaruksensa olivat aviottomia, joten Rikhard oli uusi laillinen kruununperijä.

Kaikista vastalauseista huolimatta Richard henkilökohtaisesti saattoi Edward V:n Lontoon Toweriin, ja myöhemmin hänen nuorempi veljensä liittyi hänen seuraansa. Näitä kahta poikaa, jotka tulivat tunnetuiksi "Princes in the Tower" -nimellä, ei enää koskaan nähty, ja heidät oletettiin murhatuksi. Richard oli onnistunut anastamaan veljenpoikansa ja nousemaan Englannin kuninkaaksi vuonna 1483.

Prinssit Towerissa, Edward V ja hänen veljensä Richard, Yorkin herttua

Rikhard kruunattiin yhdessä vaimonsa Annen kanssa 6. heinäkuuta 1483, mikä merkitsi kahden vuoden mittaisen myrskyisän valtakauden alkua.

Vain vuoden kuluttua valtaistuimella oltuaan hänen ainoa poikansa Edward kuoli heinäkuussa 1483, jolloin Richardilla ei ollut luonnollisia perillisiä, mikä käynnisti spekulaatiot ja yritykset valtaistuimen valtaamiseksi.

Sillä välin poikansa surun keskellä myös kuningatar Anne menehtyi Westminsterin palatsissa vain kahdenkymmenenkahdeksan vuoden ikäisenä.

Rikhard, joka oli menettänyt poikansa ja perijänsä, päätti nimetä seuraajakseen Lincolnin jaarlin John de la Polen. Tällainen nimitys johti siihen, että Lancastrian joukot valitsivat oman edustajansa seuraajaksi: Henrik Tudorin.

Kahden vuoden aikana kuninkaana Rikhard joutui kohtaamaan kuninkaan asemaansa kohdistuvia uhkia ja haasteita, joista Henrik Tudor oli tehokkain vastustaja, joka halusi tehdä lopun Rikhardin valtakaudesta ja Yorkin suvusta.

Toinen kapinan johtohahmo oli myös yksi hänen entisistä liittolaisistaan, Henry Stafford, Buckinghamin toinen herttua.

Vain kaksi kuukautta kruunajaistensa jälkeen Rikhard kohtasi Buckinghamin herttuan kapinan, joka kuninkaan onneksi tukahdutettiin helposti.

Kaksi vuotta myöhemmin Henrik Tudor näytti kuitenkin muodostavan vakavamman uhan, kun hän ja hänen setänsä Jasper Tudor saapuivat Etelä-Walesiin suuren ranskalaisista joukoista koostuvan joukon kanssa.

Tämä vastikään koottu armeija marssi alueen läpi, lisäten vauhtia ja saaden uusia alokkaita mennessään.

Lopulta yhteenotto Richardin kanssa oli määrä käydä Bosworthin kentällä elokuussa 1485. Tämä eeppinen taistelu päättäisi vihdoin jatkuvan dynastisen taistelun, joka oli määrittänyt tämän ajanjakson Englannin historiassa.

Rikhard oli valmis taistelemaan ja kokosi kiireesti suuren armeijan, joka pysäytti Henrik Tudorin armeijan lähellä Market Bosworthia.

Bosworthin taistelu

Toinen tärkeä hahmo tässä taistelussa oli Henrikin isäpuoli, lordi Thomas Stanley, jolla oli ratkaiseva valta päättää, kumpaa puolta hän tukisi. Lopulta hän luopui Rikhardin tuesta ja vaihtoi uskollisuuttaan Henrik Tudorin puolelle ottaen mukaansa noin 7000 taistelijaa.

Tämä oli ratkaiseva hetki Rikhardille, sillä taistelu määrittäisi hänen tulevaisuutensa kuninkaana.

Rikhardin armeija oli edelleen Henrikin miehiä suurempi, ja hän päätti johtaa joukkojaan Norfolkin herttuan ja Northumberlandin jaarlin komennossa, kun taas Henrik Tudor valitsi kokeneen Oxfordin jaarlin, joka sittemmin pakotti Norfolkin miehet takaisin taistelukentän toiselle puolelle.

Myös Northumberland osoittautui tehottomaksi, ja aisti, että oli ryhdyttävä toimiin, ja Rikhard ryntäsi miehineen taistelukentän poikki tavoitteenaan tappaa vastustajansa ja julistaa voitto. Suunnitelma ei kuitenkaan valitettavasti toteutunut Rikhardin kohdalla, sillä hän joutui lordi Stanleyn ja hänen miehiensä saartamaksi, minkä seurauksena hän kuoli taistelukentällä.

Rikhardin kuolema merkitsi Yorkin suvun loppua, ja hän oli myös viimeinen Englannin kuningas, joka kuoli taistelussa.

Sillä välin uusi kuningas ja uusi dynastia, Tudorit, aikoivat tehdä itselleen nimeä.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.