Rihard III. je danes verjetno najbolj znan zaradi odkritja njegovih posmrtnih ostankov na parkirišču v Leicestru.

Vendar je bil pomembna osebnost v angleški srednjeveški monarhiji: brat Edvarda IV. je uzurpiral svojega nečaka Edvarda V. in si prisvojil krono, a je bil dve leti pozneje ubit v bitki pri Bosworthu, s čimer se je končala zloglasna dinastična bitka, znana kot vojna vrtnic.

Njegova smrt je pomenila pomemben mejnik za monarhijo, saj je bil zadnji v dolgi vrsti kraljev, ki so se borili za hišo York.

Rodil se je oktobra 1452 na gradu Fotheringhay kot enajsti otrok Richarda, vojvode Yorškega, in njegove žene Cecily Neville.

Kot otrok je padel pod vpliv svojega bratranca, grofa iz Warwicka, ki ga je vodil in poučeval pri šolanju za viteza. Grof je pozneje postal znan kot "kraljevodja" zaradi svoje vpletenosti v boj za oblast, ki je nastal med vojno za rože.

Medtem sta bila njegov oče in starejši brat Edmund decembra 1460 ubita v bitki pri Wakefieldu, zato so Richarda in njegovega drugega brata Georgea poslali na celino.

Ko se je v vojni vrtnic začela spreminjati usoda obeh hiš, Yorka in Lancasterja, se je Rihard po zmagi Yorkov v bitki pri Towtonu vrnil v svojo domovino.

Ko je njegov oče padel v bitki, je krono prevzel njegov starejši brat Edvard, ki se je 28. junija 1461 udeležil njegovega kronanja in videl, kako je njegov brat postal angleški kralj Edvard IV, medtem ko je Richard dobil naziv vojvoda Gloucesterski.

Ker je bil Edvard zdaj na oblasti, je grof Warwiški začel načrtovati strategije in hčerkam pripravljal ugodne poroke. Sčasoma pa se je odnos med Edvardom IV. in Warwickom Kraljevičem poslabšal, tako da se je George, ki se je poročil z Warwiško hčerko Isabel, postavil na stran svojega novega tasta, medtem ko je Richard dajal prednost svojemu bratu, kralju Edvardu IV.

Družinske delitve med bratoma so postale očitne: ker je Warwick zvestobo izkazal Margareti iz Anjouja, kraljici hiše Lancaster, sta bila Richard in Edvard oktobra 1470 prisiljena pobegniti na celino.

V varnem zavetju v Burgundiji jih je sprejela njihova sestra Margareta, poročena z burgundskim vojvodo.

Le leto dni pozneje se je Edvard vrnil in si po zmagi pri Barnetu in Tewkesburyju ponovno priboril krono. Mladi Rihard se je izkazal za odločilnega, čeprav je bil star le 18 let.

Čeprav ni bil tako močan kot njegovi bratje, se je zaradi viteškega urjenja dobro znašel in postal močna bojna sila.

Sodeloval je v spopadih pri Barnetu in Tewkesburyju, bil priča padcu Warwicka in njegovega brata ter nazadnje prizadejal poraz lancastrskim silam in na prestol vrnil Edvarda.

Ko je bil njegov brat ponovno izvoljen za kralja Edvarda IV., se je Rihard poročil z Anne Neville, ki je bila najmlajša hči grofa Warwiškega. To je bil njen drugi zakon, prvi se je končal v bitki pri Barnetu, saj je bil njen mož Edvard Westminstrski, lancasterjanec, ubit v bitki.

Rihard III. in njegova žena Ana Neville

Ta zaroka, ki je bila zdaj poročena z Rihardom, mu je zagotovila položaj enega največjih zemljiških posestnikov v državi, ki je nadzoroval velika območja severne Anglije. S tako velikim finančnim dobičkom je prišla tudi velika odgovornost. Rihard se je ponovno odlično znašel in kot inteligenten taktik vodil upravo regije.

K temu je pripomogla njegova pozitivna in uspešna škotska kampanja leta 1482, v kateri se je izkazal kot vodja in vojaška osebnost.

Čeprav ni imel uradnega naziva iz regije, se je njegova služba kot "gospodar severa" izkazala za zelo uspešno, saj je dokazal, da je sposoben opravljati odgovornosti ločeno od svojega monarhičnega brata, ki je vse bolj slovel po nemoralnosti.

Edvard IV. je v tem času trpel zaradi vse slabšega ugleda, saj je bil njegov dvor po mnenju mnogih razuzdan in pokvarjen. Kot kralj je imel veliko ljubic, svojega brata, Georga, vojvodo Clarenskega, pa je celo obtožil izdaje in ga leta 1478 umoril.

Medtem se je Rihard želel distancirati od bratovega neugodnega slovesa, hkrati pa je bil še vedno vse bolj sumničav do Edvardove žene Elizabete Woodville in njenih širših sorodnikov.

Rihard je menil, da ima Elizabeta velik vpliv na kraljeve odločitve, in celo sumil, da je vplivala na umor njegovega brata Jurija, vojvode Clarenskega.

Leta 1483, ko je Edvard IV. nepričakovano umrl in zapustil dva sinova in pet hčera, so se takšna razmerja nezaupanja in sumničenja ponovno pojavila. Najstarejši sin je bil prestolonaslednik in mu je bilo usojeno, da postane Edvard V.

Edvard se je že prej dogovoril, da bo za dobrobit svojega sina skrbel Rihard, ki je bil imenovan za "lorda zaščitnika". S tem se je začel boj za oblast med Rihardom in Woodvilli zaradi Edvarda V. in njegovega vzpona na prestol.

Woodvilovi, med katerimi je bil tudi grof Rivers, stric mladega Edvarda V., so imeli močan vpliv na njegovo vzgojo in so si prizadevali, da bi odpravili Rihardovo vlogo zaščitnika ter namesto tega ustanovili regentski svet, ki bi Edvarda V. takoj imenoval za kralja, medtem ko bi oblast ostala v njihovi lasti.

Za Riharda je bil takšen vpliv Elizabete Woodville in njene razširjene družine nesprejemljiv, zato je pripravil načrt, s katerim bi si zagotovil usodo jorkističnega prestola, medtem ko bi mladi Edvard V., ki je bil star komaj dvanajst let, postal stranska škoda.

V prihodnjih tednih je Rihard pred kronanjem Edvarda V. prestregel kraljevo druščino, jo prisilil, da se je razšla, in izdal nalog za aretacijo grofa Riversa in Edvardovega najstarejšega polbrata. Oba so na koncu usmrtili.

S pomočjo Rihardovega posredovanja je parlament razglasil, da so Edvard in njegovi mlajši bratje in sestre nezakonski, Rihard pa je postal novi zakoniti prestolonaslednik.

Edvarda V. je kljub vsem protestom v londonski Tower pospremil Rihard osebno, pozneje pa se mu je pridružil še njegov mlajši brat. Dečkov, ki sta postala znana kot "princa v stolpu", niso nikoli več videli, domnevno so ju umorili. Rihard si je leta 1483 uspešno prisvojil svojega nečaka in postal angleški kralj.

Princa v stolpu, Edvard V. in njegov brat Rihard, vojvoda Yorški

Rihard je bil 6. julija 1483 okronan skupaj s svojo ženo Ano, kar je pomenilo začetek burnega dvoletnega vladanja.

Po le letu dni na prestolu je julija 1483 umrl njegov edini sin Edvard, s čimer je Rihard ostal brez naravnih dedičev, kar je sprožilo ugibanja in poskuse, da bi se potegovali za prestol.

Medtem je v Westminstrski palači umrla tudi kraljica Ana, ki je bila vpeta v žalovanje za svojim sinom, stara komaj 28 let.

Ker je Rihard izgubil sina in dediča, je za svojega naslednika imenoval Johna de la Polea, grofa Lincolna. Takšno imenovanje je vodilo lancastrske sile, da so izbrale svojega predstavnika za nasledstvo: Henrika Tudorja.

V dveh letih vladanja se je moral Rihard soočiti z grožnjami in izzivi, ki so ogrožali njegov položaj kralja, pri čemer je Henry Tudor predstavljal najuspešnejšo opozicijo, ki je želela končati Rihardovo vladanje in rodbino York.

Med vodilnimi osebnostmi upora je bil tudi eden od njegovih nekdanjih zaveznikov, Henry Stafford, drugi vojvoda Buckinghamski.

Le dva meseca po kronanju se je Rihard soočil z uporom vojvode Buckinghamskega, ki ga je na kraljevo srečo zlahka zatrl.

Dve leti pozneje je Henrik Tudor predstavljal resnejšo grožnjo, ko je s svojim stricem Jasperjem Tudorjem prišel v južni Wales z veliko francosko vojsko.

Novo zbrana vojska je korakala po območju, pri tem pa je pridobivala nove rekrute.

Nazadnje se je spopad z Rihardom odvijal na Bosworthskem polju avgusta 1485. Ta epska bitka bi dokončno končala dinastično bitko, ki je zaznamovala to obdobje angleške zgodovine.

Rihard je bil pripravljen na boj in je v naglici zbral veliko vojsko, ki je pri Market Bosworthu prestregla vojsko Henrika Tudorja.

Bitka pri Bosworthu

V tej bitki je bil pomemben tudi Henrikov očim, lord Thomas Stanley, ki je imel ključno moč odločanja o tem, katero stran bo podprl. Na koncu je prestopil od Riharda in spremenil svojo zvestobo na stran Henrika Tudorja, s seboj pa je vzel približno 7 000 borcev.

To je bil za Riharda odločilen trenutek, saj je bitka določila njegovo prihodnost kot kralja.

Rihardova vojska je bila še vedno številčnejša od Henrikovih mož, zato se je odločil voditi svoje sile pod poveljstvom vojvode Norfolka in grofa Northumberlanda, medtem ko je Henrik Tudor izbral izkušenega grofa Oxforda, ki je nato Norfolkove može pregnal nazaj čez bojišče.

Tudi Northumberland se je izkazal za neučinkovitega, zato je Richard začutil, da je treba ukrepati in s svojimi možmi prečkal bojišče, da bi ubil svojega nasprotnika in razglasil zmago. Takšen načrt se Richardu žal ni uresničil, saj so ga obkolili lord Stanley in njegovi možje, zaradi česar je umrl na bojišču.

Rihardova smrt je pomenila konec rodbine York. Pomembno je, da je bil tudi zadnji angleški kralj, ki je umrl v bitki.

Medtem se je začel uveljavljati nov kralj in nova dinastija: Tudorji.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.