Korenine številnih folklornih običajev segajo globoko v temni vek, ko so stari Kelti razdelili leto na štiri velike praznike. Beltane ali "Belov ogenj" je imel za Kelte poseben pomen, saj je predstavljal prvi poletni dan in so ga praznovali s kresovi, s katerimi so pozdravili novo sezono. še danes ga praznujemo, morda pa poznamo Beltane bolje kot 1. maj ali prvi maj.

Prvi maj je bil skozi stoletja povezan z zabavo, veseljačenjem in morda najpomembnejšim od vsega, rodovitnostjo. Dan so zaznamovali vaščani, ki so se vrteli okoli majoša, izbira majske kraljice in plesočega žaklja na čelu sprevoda. žakelj naj bi bil ostanek iz tistih razsvetljenih dni, ko so naši davni predniki častilidrevesa.

Zaradi teh poganskih korenin so prvomajska praznovanja slabo vplivala na uveljavljeno Cerkev in državo. V 16. stoletju so po prepovedi prvomajskih praznovanj sledili nemiri. 14 upornikov je bilo obešenih, Henrik VIII. pa naj bi pomilostil še 400 ljudi, ki so bili obsojeni na smrt.

Prvomajska praznovanja so skoraj izginila po državljanski vojni, ko je Oliver Cromwell s puritanci leta 1645 prevzel nadzor nad državo. Po opisu plesa z majem kot "poganske nečimrnosti, ki se na splošno zlorablja za vraževerje in hudobijo" je bila sprejeta zakonodaja, ki je pomenila konec postavljanja vaških majev po vsej državi.

Morrisovi plesalci z majevko, piščaljo in tabornikom, Chambers Book of Days

Ples se je na vaške zelenice vrnil šele z restavracijo Karla II. "Veseli monarh" si je zagotovil podporo svojih podanikov s postavitvijo ogromnega 40 metrov visokega droga na londonskem Strandu. Ta drog je naznanjal vrnitev zabavnih časov in je stal skoraj petdeset let.

Še vedno je mogoče videti majohe na vaških zelenicah v Welfordu-on-Avonu in Dunchurchu v Warwickshiru, ki stojijo vse leto. Barwick v Yorkshiru trdi, da je največji majoh v Angliji, saj je visok približno 86 čevljev.

Prvi maj še vedno praznujejo v številnih vaseh s kronanjem majske kraljice. Gospodje v vasi lahko praznujejo tudi z Jack-in-the-Green, ki ga sicer najdemo na napisih v gostilnah po vsej državi pod imenom Green Man (zeleni mož).

Prvomajski običaji v južni Angliji vključujejo konje, ki še vedno divjajo po mestih Dunster in Minehead v Somersetu ter Padstow v Cornwallu. Konj ali Oss, kot se običajno imenuje, je lokalna oseba, oblečena v plapolajoča oblačila, ki nosi masko z groteskno, a barvito karikaturo konja.

V Oxfordu se prvomajsko jutro praznuje z vrha stolpa Magdalenskega kolidža s petjem latinske zahvalne himne ali pesmi. Nato zvonovi kolidža naznanijo začetek Morrisovega plesa na ulicah spodaj.

V Castletonu v Derbyshiru 29. maja na severu poteka Dan hrastovega jabolka, ki obeležuje vrnitev Karla II. na prestol. Spremljevalci v sprevodu nosijo hrastove vejice, kar spominja na zgodbo, da se je kralj Karel v izgnanstvu skril v hrast, da ga sovražniki ne bi ujeli.

Ne smemo pozabiti, da bi se brez "veselega monarha" praznovanje prvega maja leta 1660 morda predčasno končalo.