Πολλά λαογραφικά έθιμα έχουν τις ρίζες τους σταθερά πίσω στον Μεσαίωνα, όταν οι αρχαίοι Κέλτες είχαν χωρίσει το έτος τους σε τέσσερις μεγάλες γιορτές. Beltane ή "η φωτιά του Μπελ", είχε ιδιαίτερη σημασία για τους Κέλτες, καθώς αντιπροσώπευε την πρώτη μέρα του καλοκαιριού και γιορταζόταν με φωτιές για να καλωσορίσουν τη νέα εποχή. Ακόμα και σήμερα γιορτάζεται, ίσως γνωρίζουμε Beltane καλύτερα ως 1η Μαΐου ή Πρωτομαγιά.

Μέσα στους αιώνες η Πρωτομαγιά έχει συνδεθεί με τη διασκέδαση, το γλέντι και ίσως το πιο σημαντικό απ' όλα, τη γονιμότητα. Η ημέρα αυτή σηματοδοτείται με τους κατοίκους του χωριού να χοροπηδούν γύρω από τον μαγικό στύλο, την επιλογή της βασίλισσας του Μαΐου και τη χορευτική φιγούρα του Τζακ-σε-πράσινο στην κεφαλή της πομπής. Ο Τζακ πιστεύεται ότι είναι ένα κατάλοιπο από εκείνες τις φωτισμένες ημέρες, όταν οι αρχαίοι πρόγονοί μας λάτρευαν τηνδέντρα.

Αυτές οι παγανιστικές ρίζες δεν έκαναν και πολλά για να συμφιλιωθούν οι εορτασμοί της Πρωτομαγιάς με την καθιερωμένη Εκκλησία ή το κράτος. Τον δέκατο έκτο αιώνα ακολούθησαν ταραχές όταν απαγορεύτηκαν οι εορτασμοί της Πρωτομαγιάς. 14 ταραξίες απαγχονίστηκαν και ο Ερρίκος Η' λέγεται ότι έδωσε χάρη σε 400 ακόμη καταδικασθέντες σε θάνατο.

Οι εορτασμοί της Πρωτομαγιάς σχεδόν εξαφανίστηκαν μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, όταν ο Όλιβερ Κρόμγουελ και οι πουριτανοί του πήραν τον έλεγχο της χώρας το 1645. Περιγράφοντας τον χορό των μαγιάτικων στύλων ως "μια ειδωλολατρική ματαιοδοξία που γενικά καταχράστηκε τη δεισιδαιμονία και την κακία", ψηφίστηκε νομοθεσία που έθεσε τέλος στους μαγιάτικους στύλους των χωριών σε όλη τη χώρα.

Χορευτές Morris με μαγιό και πίπα και ταμπουρά, Chambers Book of Days

Ο χορός δεν επέστρεψε στα χωριά μέχρι την παλινόρθωση του Καρόλου Β'. Ο "εύθυμος μονάρχης" βοήθησε να εξασφαλιστεί η υποστήριξη των υπηκόων του με την ανέγερση ενός τεράστιου στύλου ύψους 40 μέτρων στο Strand του Λονδίνου. Ο στύλος αυτός σηματοδότησε την επιστροφή της διασκέδασης και παρέμεινε όρθιος για σχεδόν πενήντα χρόνια.

Μαϊστοί βρίσκονται ακόμα στα χωριά Welford-on-Avon και Dunchurch, Warwickshire, οι οποίοι στέκονται όλο το χρόνο. Το Barwick στο Yorkshire, διεκδικεί τον μεγαλύτερο μαϊστό στην Αγγλία, με ύψος περίπου 86 πόδια.

Η Πρωτομαγιά γιορτάζεται ακόμη σε πολλά χωριά με τη στέψη της Βασίλισσας του Μαΐου. Οι κύριοι του χωριού μπορεί επίσης να βρεθούν να γιορτάζουν με τον Jack-in-the-Green, που αλλιώς συναντάται στις πινακίδες των παμπ σε όλη τη χώρα και ονομάζεται Πράσινος Άνθρωπος.

Οι παραδόσεις της Πρωτομαγιάς στη νότια Αγγλία περιλαμβάνουν τα άλογα Hobby Horses που εξακολουθούν να αλωνίζουν στις πόλεις Dunster και Minehead στο Somerset και Padstow στην Κορνουάλη. Το άλογο ή το Oss, όπως συνήθως ονομάζεται, είναι ένα τοπικό πρόσωπο ντυμένο με ρέοντα χιτώνα που φοράει μάσκα με μια γκροτέσκα, αλλά πολύχρωμη, καρικατούρα αλόγου.

Στην Οξφόρδη, το πρωί της Πρωτομαγιάς γιορτάζεται από την κορυφή του Πύργου του Magdalen College με την ψαλμωδία ενός λατινικού ύμνου ή κάλαντα ευχαριστίας. Μετά από αυτό, οι καμπάνες του κολεγίου σηματοδοτούν την έναρξη του χορού Morris στους δρόμους από κάτω.

Βορειότερα, στο Castleton του Derbyshire, η Oak Apple Day πραγματοποιείται στις 29 Μαΐου, σε ανάμνηση της αποκατάστασης του Καρόλου Β' στο θρόνο. Οι οπαδοί της πομπής μεταφέρουν κλαδιά βελανιδιάς, υπενθυμίζοντας την ιστορία ότι ο βασιλιάς Κάρολος στην εξορία του κρύφτηκε σε μια βελανιδιά για να αποφύγει τη σύλληψη από τους εχθρούς του.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι χωρίς τον "Εύθυμο μονάρχη" οι εορτασμοί της Πρωτομαγιάς μπορεί να είχαν τελειώσει πρόωρα το 1660.