John Lackland, John Softsword, ο ψεύτικος βασιλιάς... Δεν είναι ονόματα με τα οποία θα ήθελε κανείς να είναι γνωστός, ειδικά ως μονάρχης που κυβερνούσε εδάφη που εκτείνονταν από τη Σκωτία μέχρι τη Γαλλία. Ο βασιλιάς Ιωάννης Α' έχει αρνητική ιστοριογραφία, που ίσως ξεπερνιέται μόνο από εκείνη της "Ματωμένης" Μαρίας, καθώς η ιστορία της γράφτηκε από τους συγχρόνους του "Βιβλίου των Μαρτύρων" του Foxe και της πουριτανικής Αγγλίας.

Τότε γιατί τον θυμόμαστε με τόσο ασεβή τρόπο; Είναι ο θεμελιωτής του σύγχρονου συστήματος καταγραφής των οικονομικών μας στοιχείων και έφερε επίσης στη ζωή τη Magna Carta, το θεμέλιο των περισσότερων σύγχρονων δημοκρατιών. Και όμως, στην ιστορία της αγγλικής μοναρχίας υπάρχει μόνο ένας βασιλιάς Ιωάννης.

Από την αρχή οι οικογενειακές σχέσεις άφησαν τον Ιωάννη σε μειονεκτική θέση. Ο νεότερος από πέντε γιους δεν αναμενόταν ποτέ να κυβερνήσει. Ωστόσο, αφού τα τρία μεγαλύτερα αδέλφια του πέθαναν νεαρά, ο επιζών αδελφός του Ριχάρδος ανέλαβε το θρόνο μετά το θάνατο του πατέρα τους Ερρίκου Β'.

Ο Ριχάρδος ήταν ένας γενναίος πολεμιστής και είχε ήδη αποδείξει τον εαυτό του στη μάχη σε αμέτρητες περιπτώσεις. Με την άνοδό του στο θρόνο πήρε επίσης το σταυρό και συμφώνησε να ταξιδέψει στους Αγίους Τόπους με τον Φίλιππο Β' της Γαλλίας για να πολεμήσει τον Σαλαντίν στην Τρίτη Σταυροφορία. Η σταυροφορία για την ανάκτηση της Ιερουσαλήμ ήταν μια πρόκληση, σε αντίθεση με την πρώτη επιτυχημένη σταυροφορία που είχε καταλάβει την Ιερουσαλήμ και επέτρεψε στους σταυροφόρους να εγκαταστήσουνΗ Τρίτη Σταυροφορία πραγματοποιήθηκε μετά την αποτυχία της δεύτερης, παράλληλα με την αυξανόμενη μουσουλμανική ενότητα στην περιοχή. Η προθυμία του να πάει σε σταυροφορία σε αυτό το σημείο τον χαρακτηρίζει ως άξιο του προσωνύμου του Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος.

Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος

Σε σύγκριση με αυτόν τον ψηλό, εμφανίσιμο πολεμιστή, ο Ιωάννης, ο οποίος φημολογείται ότι ήταν 1,75 μ. και πολύ λιγότερο επιβλητικός, φαινόταν ένας μικρότερος βασιλιάς. Αν το καλοσκεφτούμε, ωστόσο, ο Ριχάρδος πέρασε λιγότερο από ένα από τα 10 χρόνια της βασιλείας του στην Αγγλία- δεν άφησε κληρονόμους, καθήκον ενός βασιλιά- και άφησε την αυτοκρατορία των Ανδεγαυών ανοιχτή σε επιθέσεις από τον Φίλιππο Β' της Γαλλίας. Ο Ιωάννης παρέμεινε στην επικράτειά του καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του.και την υπερασπίστηκε από επιθέσεις όταν απειλήθηκε από τη Σκωτία στο βορρά και από τους Γάλλους στο νότο.

Η επιρροή της κυρίαρχης και κατά καιρούς αντιδημοφιλούς μητέρας του άφηνε τον Ιωάννη εκτεθειμένο σε επικρίσεις. Η Ελεονώρα είχε επιρροή σε όλη την Ευρώπη και είχε παντρευτεί τόσο τον Λουδοβίκο Ζ΄ της Γαλλίας όσο και, μετά την ακύρωση του γάμου αυτού, τον Ερρίκο Β΄ της Αγγλίας. Παρόλο που του χάρισε οκτώ παιδιά σε διάστημα 13 ετών αποξενώθηκαν, γεγονός που επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο από την υποστήριξή της στους γιους της στην απόπειρα εξέγερσής τους κατά τηςΜετά την καταστολή της εξέγερσης η Ελεονώρα τέθηκε υπό περιορισμό για δεκαέξι χρόνια.

Με το θάνατο του Ερρίκου Β' απελευθερώθηκε από το γιο της Ριχάρδο. Ήταν αυτή που μπήκε στο Γουέστμινστερ για να λάβει τους όρκους πίστης για τον Ριχάρδο και είχε σημαντική επιρροή στις υποθέσεις της κυβέρνησης, υπογράφοντας συχνά τον εαυτό της Ελεονώρα, με τη χάρη του Θεού, βασίλισσα της Αγγλίας. Έλεγχε στενά την ανατροφή του Ιωάννη και όταν αυτός ανέβηκε στο θρόνο με το θάνατο του Ριχάρδου το 1199, ηΕπιλέχθηκε να διαπραγματεύεται ανακωχές και να επιλέγει κατάλληλες νύφες για τους Άγγλους ευγενείς, μια σημαντική αναγνώριση της σημασίας της, καθώς ο γάμος ήταν σημαντικό εργαλείο της διπλωματίας.

Ο Ιωάννης δεν ήταν ο μόνος ηγεμόνας που επέτρεψε στην Ελεονώρα μεγάλο βαθμό επιρροής. Κυβέρνησε την Αγγλία στη θέση του Ριχάρδου Α' όταν αυτός βρισκόταν σε σταυροφορία, και ακόμη και όταν ακόμη βρισκόταν σε δυσμένεια για τη συμμετοχή της στην απόπειρα εξέγερσης εναντίον του συζύγου της Ερρίκου Β', τον συνόδευε και συμμετείχε σε διπλωματικές σχέσεις και συζητήσεις. Και όμως, η επιθυμία της να κρατήσει την οικογενειακή της κληρονομιά στην Ακουιτανία παρέσυρε τον Ιωάννη σε περαιτέρωδιαμάχες με τον βασιλιά Φίλιππο Β' της Γαλλίας, πόλεμοι που κόστισαν σε επίπεδο γοήτρου, οικονομίας και τελικά γης.

Ο Ιωάννης είχε αναλάβει μια Αγγλία που πάλευε διαρκώς για τον έλεγχο των κτήσεών της στη Βόρεια Γαλλία. Ο βασιλιάς Φίλιππος Β' είχε εγκαταλείψει τη σταυροφορία του στους Αγίους Τόπους λόγω κακής υγείας και είχε εμπλακεί αμέσως σε μια προσπάθεια να κερδίσει πίσω τη Νορμανδία για τη Γαλλία. Ελπίζοντας να κερδίσει όσο ο Ριχάρδος Α' βρισκόταν ακόμη στην Ιερουσαλήμ, ο Φίλιππος συνέχισε τους αγώνες του εναντίον του Ιωάννη μεταξύ 1202 και 1214.

Μάχη της Bouvines από τον Horace Vernet

Η αυτοκρατορία των Ανδεγαυών που κληρονόμησε ο Ιωάννης περιλάμβανε τη μισή Γαλλία, όλη την Αγγλία και τμήματα της Ιρλανδίας και της Ουαλίας. Ωστόσο, με τις απώλειές του σε σημαντικές μάχες, όπως η μάχη της Μπουβίνας το 1214, ο Ιωάννης έχασε τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους των ηπειρωτικών κτήσεών του, εκτός από τη Γασκώνη στη νότια Ακουιτανία. Αναγκάστηκε επίσης να καταβάλει αποζημίωση στον Φίλιππο. Ο εξευτελισμός του ως ηγέτη στη μάχη, σε συνδυασμό με τηνμε την επακόλουθη ζημιά στην οικονομία, αποδείχθηκε καταστροφικό πλήγμα για το κύρος του. Ωστόσο, η αποδόμηση της αυτοκρατορίας των Ανδεγαυών είχε αρχίσει υπό τον αδελφό του Ριχάρδο, ο οποίος είχε εμπλακεί αλλού σε σταυροφορία. Ωστόσο, ο Ριχάρδος δεν μνημονεύεται με το ίδιο δηλητήριο, επομένως η φήμη του Ιωάννη πρέπει να είχε πληγεί περαιτέρω αλλού.

Ο Ιωάννης υπέστη επίσης δημόσιο εξευτελισμό όταν αφορίστηκε από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ. Η διαμάχη προήλθε από μια διαφωνία σχετικά με το διορισμό του νέου Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι μετά το θάνατο του Ουμπέρτου Βάλτερ τον Ιούλιο του 1205. Ο Ιωάννης ήθελε να ασκήσει αυτό που θεωρούσε ως βασιλικό προνόμιο για να επηρεάσει το διορισμό σε μια τόσο σημαντική θέση. Ωστόσο, ο Πάπας Ιννοκέντιος ήταν μέρος μιας σειράς παπών που είχανπροσπάθησε να συγκεντρώσει την εξουσία της εκκλησίας και να περιορίσει την επιρροή των λαϊκών στους θρησκευτικούς διορισμούς.

Ο Στίβεν Λάνγκτον χειροτονήθηκε από τον Πάπα Ιννοκέντιο το 1207, αλλά ο Ιωάννης του απαγόρευσε την είσοδο στην Αγγλία. Ο Ιωάννης προχώρησε ακόμη περισσότερο, κατάσχοντας γη που ανήκε στην εκκλησία και λαμβάνοντας τεράστια έσοδα από αυτήν. Μια εκτίμηση της εποχής υποδηλώνει ότι ο Ιωάννης έπαιρνε έως και το 14% των ετήσιων εσόδων της εκκλησίας από την Αγγλία κάθε χρόνο. Ο Πάπας Ιννοκέντιος απάντησε με την επιβολή απαγόρευσης στην εκκλησία της Αγγλίας. Ενώεπιτρέπονταν οι βαπτίσεις και η άφεση αμαρτιών για τους ετοιμοθάνατους, όχι όμως και οι καθημερινές λειτουργίες. Σε μια εποχή απόλυτης πίστης στην έννοια του παραδείσου και της κόλασης, αυτού του είδους η τιμωρία ήταν συνήθως αρκετή για να οδηγήσει τους μονάρχες σε συναίνεση, ωστόσο ο Ιωάννης ήταν αποφασισμένος. Ο Ιννοκέντιος προχώρησε ακόμη περισσότερο και αφορίζει τον Ιωάννη τον Νοέμβριο του 1209. Αν δεν είχε αρθεί, ο αφορισμός θα είχε καταδικάσει την αιώνια ψυχή του Ιωάννη, ωστόσο αυτόχρειάστηκαν άλλα τέσσερα χρόνια και η απειλή πολέμου με τη Γαλλία για να μετανοήσει ο Ιωάννης. Ενώ επιφανειακά η συμφωνία του Ιωάννη με τον Πάπα Ιννοκέντιο που παρέδωσε την υποτέλειά του ήταν μια ταπείνωση, στην πραγματικότητα ο Πάπας Ιννοκέντιος έγινε σταθερός υποστηρικτής του βασιλιά Ιωάννη για το υπόλοιπο της βασιλείας του. Επίσης, κάπως εκπληκτικά, η πανωλεθρία με την Εκκλησία δεν προκάλεσε μεγάλη εθνική κατακραυγή. Ο Ιωάννης δεν αντιμετώπισε εξεγέρσειςΟι βαρόνοι ανησυχούσαν πολύ περισσότερο για τις δραστηριότητές του στη Γαλλία.

Ο Ιωάννης είχε μια ταραχώδη σχέση με τους βαρόνους του, ιδιαίτερα με εκείνους στα βόρεια της χώρας. Μέχρι το 1215 πολλοί ήταν δυσαρεστημένοι με τη διακυβέρνησή του και ήθελαν να αντιμετωπίσει τα ζητήματα όπως τα έβλεπαν. Παρά την υποστήριξη του Πάπα Ιννοκέντιου Γ' προς τον Ιωάννη, οι βαρόνοι συγκέντρωσαν στρατό και συναντήθηκαν με τον Ιωάννη στο Ρούννυμεντ. Διορισμένος να ηγηθεί των διαπραγματεύσεων ήταν ο αρχιεπίσκοπος Στίβεν Λάνγκτον, ο οποίος είχε διαταχθεί ναυποστήριξη του Ιωάννη από τον Πάπα Ιννοκέντιο.

Ο βασιλιάς Ιωάννης αρνείται να υπογράψει τη Magna Carta όταν του παρουσιάστηκε για πρώτη φορά, εικονογράφηση του John Leech, 1875

Ο Ιωάννης δεν είχε άλλη επιλογή από το να υπογράψει τη Magna Carta ή τη Μεγάλη Χάρτα. Αυτή η "ειρηνευτική συμφωνία" δεν κράτησε και ο Ιωάννης συνέχισε να διεξάγει έναν σχεδόν εμφύλιο πόλεμο στο εσωτερικό της Αγγλίας με τον Πρώτο Πόλεμο των Βαρόνων του 1215-1217. Οι Βαρόνοι είχαν καταλάβει το Λονδίνο και κάλεσαν τον διάδοχο του θρόνου της Γαλλίας, Λουδοβίκο, να τους ηγηθεί. Είχε αξίωση για τον αγγλικό θρόνο μέσω γάμου, καθώς ήταν παντρεμένος με τη Βλανς της Καστίλης, τηνΟι επαναστάτες είχαν επίσης την υποστήριξη του Αλεξάνδρου Β' της Σκωτίας. Ωστόσο, ο Ιωάννης ξεχώρισε ως ικανός στρατιωτικός ηγέτης με πολιορκίες όπως αυτή στο κάστρο του Ρότσεστερ και στρατηγικά σχεδιασμένες επιθέσεις στο Λονδίνο. Αν αυτές οι επιτυχίες είχαν συνεχιστεί, ο Ιωάννης θα μπορούσε να είχε διευθετήσει τον πόλεμο με τους βαρόνους του, αλλά τον Οκτώβριο του 1216 ο Ιωάννης πέθανε από δυσεντερία.που είχε συμβληθεί νωρίτερα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.

Η βασιλεία του Ιωάννη σημαδεύτηκε από αναλαμπές διορατικότητας και βασιλικής συμπεριφοράς. Οι σταθερές σχέσεις του με τον Πάπα Ιννοκέντιο τον έκαναν να αποκτήσει έναν ισόβιο υποστηρικτή, και η ταχεία στρατιωτική του αντίδραση στους βαρόνους έδειξε έναν βασιλιά με κατεύθυνση, σε αντίθεση με τον γιο του Ερρίκο Γ'. Το γεγονός ότι έλαβε συμβουλές από τη μητέρα του, μια δύναμη εξουσίας ακόμη και προς το τέλος της ζωής της, ίσως δείχνει ότι είχε επίγνωση της πολιτικής της οξυδέρκειας.Το ότι το αναγνώρισε αυτό σε μια γυναίκα δείχνει ότι ήταν μπροστά από την εποχή του.

Το γεγονός ότι αναγκάστηκε να υπογράψει τη Magna Carta, η οποία παρέδωσε πολλά δικαιώματα και ελευθερίες στην εκκλησία, τους βαρόνους και τους ελεύθερους, έχει χρησιμοποιηθεί ως ένδειξη αδυναμίας, αλλά αν την εξετάσουμε ως μια αποτυχημένη συνθήκη ειρήνης, μπορούμε να δούμε ότι του έδωσε χρόνο για να συγκεντρώσει το στρατό του. Αν την εξετάσουμε ως ένα έγγραφο που κατοχυρώνει τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα, τον τοποθετεί και πάλι πολύ μπροστά από την εποχή του.

Μικρότερες κατηγορίες για ανικανότητα που αποδίδονται στον Ιωάννη, όπως η κατηγορία ότι έχασε τα κοσμήματα του στέμματος, μπορούν να αντιμετωπιστούν με ιστορίες για τις διοικητικές του ικανότητες, καθώς εξορθολογίζει το σύστημα οικονομικής καταγραφής της εποχής στους ρόλους των σωλήνων.

Γιατί, λοιπόν, υπήρξε μόνο ένας βασιλιάς Ιωάννης; Όπως και η Μαρία Α', ο Ιωάννης έμεινε στην ιστορία με άσχημο τρόπο- οι δύο κύριοι χρονογράφοι, ο Ροζέ του Γουέντοβερ και ο Ματθαίος Πάρις, που έγραψαν μετά το θάνατό του, δεν ήταν ευνοϊκοί. Αυτό σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη εξουσία των βαρόνων είχε ως αποτέλεσμα πολλές αρνητικές αναφορές για τη βασιλεία του, οι οποίες με τη σειρά τους καταδίκασαν το όνομά του για τους μελλοντικούς βασιλείς.