Джон Лакланд, Джон Софтсворд, фалшивият крал... Не са имена, с които човек би искал да бъде известен, особено като монарх, управлявал земи, простиращи се от Шотландия до Франция. Крал Джон I има негативна историография, която може би е надмината само от тази на "Кървавата" Мери - нейната история е написана от съвременниците на "Книгата на мъчениците" на Фокс и пуританска Англия.

Защо тогава се споменава с такова неуважение? Той е създател на съвременната система за водене на финансова отчетност и е автор на Магна Харта, основата на повечето съвременни демокрации. И все пак в историята на английската монархия има само един крал Джон.

От самото начало семейните връзки поставят Джон в неизгодно положение. Най-малкият от петима синове никога не е очаквал да управлява. Въпреки това, след като тримата му най-големи братя умират млади, оцелелият му брат Ричард заема трона след смъртта на баща им Хенри II.

Ричард е смел воин и вече се е доказал в битка по безброй поводи. При възкачването си на престола той също приема кръста и се съгласява да замине за Светите земи заедно с Филип II Френски, за да се бие със Саладин в Третия кръстоносен поход. Кръстоносният поход за отвоюване на Йерусалим е предизвикателство, за разлика от първия успешен кръстоносен поход, който превзема Йерусалим и позволява на кръстоносците да се установятТретият кръстоносен поход се провежда след неуспеха на втория, наред с нарастващото мюсюлманско единство в района. Готовността му да тръгне на кръстоносен поход в този момент го отличава като достоен за прозвището му Ричард Лъвското сърце.

Ричард Лъвското сърце

В сравнение с този висок, добре изглеждащ воин, Джон, за когото се твърди, че е бил висок метър и петдесет и с много по-малка властна личност, е изглеждал по-малък крал. Като се замислим обаче, Ричард прекарва по-малко от една от 10-те си години като крал в Англия; не оставя наследници, което е задължение на един крал; и оставя Анжуйската империя отворена за нападения от страна на Филип II Френски. Джон остава на своята територия през цялото си управлениеи я защитаваше от нападения, когато беше застрашена от Шотландия на север и от французите на юг.

Влиянието на доминиращата му и понякога непопулярна майка оставя Йоан отворен за критики. Елеонора има влияние в цяла Европа и е омъжена както за Луи VII от Франция, така и за Хенри II от Англия след анулирането на този брак. въпреки че му дава осем деца за 13 години, те се отчуждават, което се влошава допълнително от подкрепата ѝ за синовете ѝ при опита им за бунт срещу технитеСлед потушаването на бунта Елеонора е поставена под запрещение за шестнадесет години.

След смъртта на Хенри II тя е освободена от сина си Ричард. Именно тя влиза в Уестминстър, за да получи клетвата за вярност на Ричард, и има значително влияние върху делата на правителството, като често се подписва като Елеонора, по Божия милост, кралица на Англия. Тя контролира отблизо възпитанието на Джон и когато той заема трона след смъртта на Ричард през 1199 г., нейниятТя е избрана да води преговори за примирие и да избира подходящи булки за английските благородници, което е важно признание за нейното значение, тъй като бракът е важен инструмент на дипломацията.

Йоан не е единственият владетел, който позволява на Елеонора да има голямо влияние. Тя управлява Англия вместо Ричард I, когато той е на кръстоносен поход, и дори когато все още е в немилост заради участието си в опита за въстание срещу съпруга си Хенри II, го придружава и участва в дипломация и дискусии. И все пак желанието ѝ да запази семейното си наследство в Аквитания въвлича Йоан в по-нататъшниспорове с френския крал Филип II - войни, които струват скъпо на престижа, икономиката и в крайна сметка на земята.

Джон завладява Англия, която постоянно се бори за контрол над владенията си в Северна Франция. Крал Филип II изоставя кръстоносния си поход до Светите земи поради влошено здраве и веднага се опитва да върне Нормандия за Франция. Надявайки се да постигне успехи, докато Ричард I все още е в Йерусалим, Филип продължава борбата си срещу Джон между 1202 и 1214 г.

Битката при Бувине от Хорас Верне

Анжуйската империя, която Йоан наследил, включвала половин Франция, цяла Англия и части от Ирландия и Уелс. Въпреки това със загубите си в значими битки като битката при Бувин през 1214 г. Йоан изгубил контрола над голяма част от континенталните си владения, с изключение на Гаскония в Южна Аквитания. Той бил принуден да плати и компенсация на Филип.с последвалите щети за икономиката, се оказва опустошителен удар върху престижа му. Все пак разграждането на Анжуйската империя започва при брат му Ричард, който е ангажиран с кръстоносен поход на друго място. Ричард обаче не се споменава със същата ярост, следователно репутацията на Йоан трябва да е била допълнително накърнена другаде.

Йоан претърпява и публично унижение, когато е отлъчен от папа Инокентий III. спорът е породен от спор за назначаването на новия архиепископ на Кентърбъри след смъртта на Хюбърт Валтер през юли 1205 г. Йоан иска да упражни това, което смята за кралски прерогатив, за да повлияе на назначаването на такъв важен пост. папа Инокентий обаче е част от редица папи, които сасе стреми да централизира властта на църквата и да ограничи влиянието на миряните върху религиозните назначения.

Стивън Лангтън е ръкоположен от папа Инокентий през 1207 г., но Йоан му забранява да влиза в Англия. Йоан стига и по-далеч, като заграбва земи, принадлежащи на църквата, и получава огромни приходи от тях. Според една оценка от онова време Йоан е вземал до 14% от годишните приходи на църквата в Англия всяка година. Папа Инокентий реагира, като налага интердикт върху църквата в Англия.В епохата на абсолютна вяра в концепцията за рая и ада този вид наказание обикновено е било достатъчно, за да накара монарсите да се съгласят, но Йоан е бил решителен. Инокентий отива по-далеч и отлъчва Йоан през ноември 1209 г. Ако не беше отстранено, отлъчването щеше да прокълне вечната душа на Йоан, но тоВъпреки че на пръв поглед споразумението на Йоан с папа Инокентий, с което той му предал верността си, било унижение, в действителност папа Инокентий станал твърд поддръжник на крал Йоан до края на управлението му. Също така, донякъде изненадващо, провалът с Църквата не предизвикал голям национален протест. Йоан не бил изправен пред въстанияили натиск от страна на народа или лордовете на Англия. Бароните бяха много по-загрижени за дейността му във Франция.

Към 1215 г. мнозина от тях са недоволни от управлението му и искат той да реши проблемите, както те ги виждат. въпреки подкрепата на папа Инокентий III за Йоан, бароните събират армия и се срещат с него в Рунимед. за ръководител на преговорите е назначен архиепископ Стивън Лангтън, на когото е наредено даподкрепа на Йоан от папа Инокентий.

Крал Джон отказва да подпише Магна Харта, когато му е представена за първи път, илюстрация на Джон Лийч, 1875 г.

На Джон не му остава друг избор, освен да подпише Магна харта или Великата харта. Това "мирно споразумение" не се запазва и Джон продължава да води почти гражданска война в Англия с Първата война на бароните от 1215-1217 г. Бароните превземат Лондон и призовават престолонаследника на Франция Луи да ги поведе. Той има претенции за английския престол по силата на брак, тъй като е женен за Бланш Кастилска.Въстаниците имат подкрепата и на Александър II Шотландски. Въпреки това Джон се изявява като способен военен лидер с обсади като тази на замъка Рочестър и стратегически планирани нападения над Лондон. Ако тези успехи бяха продължили, Джон би могъл да уреди войната с бароните си, но през октомври 1216 г. Джон умира от дизентериясключен в началото на кампанията.

Управлението на Йоан е белязано от проблясъци на проницателност и кралско поведение. Твърдите му отношения с папа Инокентий му спечелват пожизнен поддръжник, а бързият му военен отговор на бароните показва, че е крал с ориентация, за разлика от сина му Хенри III. Фактът, че той приема съвети от майка си, която е властна дори в края на живота си, може би показва, че е осъзнавал нейната политическа проницателност.Разпознаването на това в една жена показва, че той е изпреварил времето си.

Това, че е принуден да подпише Магна харта, която предоставя много права и свободи на църквата, бароните и свободните хора, се използва като признак на слабост и все пак, ако погледнем на нея като на неуспешен мирен договор, ще видим, че тя му е осигурила време да събере армията си. Ако погледнем на нея като на документ, който закрепва основните човешки права, тя отново го поставя далеч напред в неговото време.

На по-малките обвинения в некомпетентност, отправени към Джон, като например обвинението, че е изгубил скъпоценностите на короната, могат да се противопоставят разкази за административните му умения, тъй като той е рационализирал тогавашната система за финансова регистрация в свитъците с тръби.

И така, защо е имало само един крал Джон? Подобно на Мария I, Джон е запомнен недоброжелателно в учебниците по история; двамата главни хронисти Роджър от Уендоувър и Матю Парис, писали след смъртта му, не са били благосклонни. Това, съчетано с продължаващата власт на бароните, е довело до много негативни описания на неговото управление, което на свой ред е провалило името му за бъдещите крале.