John Lackland, John Softsword, falskóngurinn... Ekki nöfn sem maður myndi vilja vera þekktur fyrir, sérstaklega sem konungur sem ríkti yfir löndum sem teygðu sig frá Skotlandi til Frakklands. Jóhannes konungur I er með neikvæða sagnfræði, kannski aðeins betri en sögu „Bloody“ Mary, saga hennar er skrifuð af samtímamönnum „Book of Martyrs“ Foxe og Puritan England.

Hvers vegna er hans þá minnst á svona óvirðulegan hátt? Hann er stofnandi nútíma skjalavörslukerfis okkar fyrir fjármál og kom einnig til sögunnar Magna Carta, undirstaða flestra nútíma lýðræðisríkja. Og þó er í sögu enska konungdæmisins aðeins einn Jóhannes konungur.

Frá upphafi skildu fjölskyldutengsl John í óhag. Aldrei var búist við að hann væri yngstur af fimm sonum sem hann myndi stjórna. Hins vegar eftir að þrír elstu bræður hans dóu ungir, tók eftirlifandi bróðir hans Richard við hásætinu við dauða föður þeirra Hinriks II.

Richard var hugrakkur stríðsmaður og hafði þegar sannað sig í bardaga við ótal tækifæri. Þegar hann steig upp í hásætið tók hann einnig krossinn og samþykkti að ferðast til landsins helga með Filippusi II Frakklandi til að berjast við Saladin í þriðju krossferðinni. Krossferðin til að taka Jerúsalem til baka var áskorun, ólíkt fyrstu vel heppnuðu krossferðinni sem hafði tekið Jerúsalem og gerði krossfararunum kleift að setja upp Outremer (krossfararíkin). Þriðja krossferðin var haldin íí kjölfar bilunar hins síðara, samhliða aukinni einingu múslima á svæðinu. Vilji hans til að fara í krossferð á þessum tímapunkti segir að hann sé verðugur gælunafnsins Richard Ljónshjarta.

Richard ljónshjarta

Í samanburði við þennan hávaxna, flotta kappa, John sem er þekktur fyrir að hafa verið 5ft 5 tommur og miklu minna stjórnandi manni , virtist minni konungur. Við umhugsun eyddi Richard þó minna en einu af 10 árum sínum sem konungur á Englandi; hann lét enga erfingja eftir, skyldu konungs; og hann skildi Angevin-veldið eftir opið til árásar frá Filippusi II frá Frakklandi. John dvaldi á yfirráðasvæði sínu alla valdatíð sína og varði það fyrir árásum þegar Skotlandi í norðri ógnaði því og Frakkar í suðri.

Áhrif ríkjandi og stundum óvinsælrar móður hans skildu John opinn fyrir gagnrýni. Eleanor hafði áhrif um alla Evrópu og hafði verið gift bæði Louis VII Frakklandi og eftir ógildingu þess hjónabands, Henry II Englandskonu. Þrátt fyrir að hún hafi gefið honum átta börn yfir 13 ár urðu þau fráskilin, versnuðu enn frekar af stuðningi hennar við syni sína í tilraunum þeirra til uppreisnar gegn föður sínum. Eftir að uppreisnin var stöðvuð var Eleanor sett í fangelsi í sextán ár.

Við andlát Hinriks II var hún látin laus af syni sínum Richard. Það var hún sem reið inn í Westminster til að taka á móti eiðunum fyrir Richard og húntöluverð áhrif á málefni stjórnvalda, og skrifaði oft undir Eleanor, af náð Guðs, Englandsdrottningar. Hún stjórnaði uppeldi Johns náið og þegar hann tók við hásætinu við dauða Richards árið 1199 héldu áhrif hennar áfram. Hún var valin til að semja um vopnahlé og velja viðeigandi brúður fyrir enska aðalsmenn, mikilvæg viðurkenning á mikilvægi hennar þar sem hjónabandið var mikilvægt tæki til diplómatíu.

John var ekki eini stjórnandinn sem leyfði Eleanor mikil áhrif. Hún stjórnaði Englandi í stað Richards I þegar hann var í krossferð, og jafnvel þegar hún var enn í svívirðingum fyrir þátttöku sína í tilrauninni til uppreisnar gegn eiginmanni sínum Hinrik II, fylgdi hún honum og tók þátt í erindrekstri og umræðum. En samt dró löngun hennar til að halda í fjölskylduarfleifð sína í Aquitaine í frekari deilur við Filippus II Frakklandskonung, stríð sem voru dýr með tilliti til álits, efnahags og að lokum lands.

John hafði tekið yfir England sem hafði stöðugt barist um yfirráð yfir eign sinni í Norður-Frakklandi. Filippus II konungur hafði yfirgefið krossferð sína til Landsins helga vegna heilsubrests og hafði þegar í stað reynt að vinna Normandí aftur fyrir Frakkland. Í von um að ná árangri á meðan Richard I var enn í Jerúsalem hélt Phillip áfram baráttu sinni gegn Jóhannesi á árunum 1202 til 1214.

Battle of Bouvines eftir HoraceVernet

Angevin heimsveldið sem John hafði erft innihélt hálft Frakkland, allt England og hluta Írlands og Wales. En með tapi sínu í mikilvægum orrustum eins og orrustunni við Bouvines árið 1214 missti John stjórn á miklu af eignum á meginlandi sínu, nema Gascony í Suður-Aquitaine. Hann var einnig neyddur til að greiða Philip skaðabætur. Niðurlæging hans sem leiðtogi í bardaga, ásamt tjóni á efnahagslífinu í kjölfarið, reyndist hrikalegt álit hans. Hins vegar var byrjað að rífa niður Angevin heimsveldið undir stjórn bróður hans Richards, sem hafði verið stundaður annars staðar í krossferð. Hins vegar er Richard ekki minnst með sama eitrinu, þess vegna hlýtur orðspor Johns að hafa skemmst frekar annars staðar.

Jóhannes varð einnig fyrir opinberri niðurlægingu þegar hann var bannfærður af Innocentius III páfa. Rökin voru sprottin af deilum um skipun hins nýja erkibiskups af Kantaraborg eftir dauða Huberts Walters í júlí 1205. John vildi beita því sem hann taldi konunglegt forréttindi til að hafa áhrif á skipun svo þýðingarmikils embættis. Hins vegar var Innocentius páfi hluti af röð páfa sem hafði reynt að miðstýra vald kirkjunnar og takmarka áhrif leikmanna á trúarlega skipan.

Stephen Langton var vígður af Innocentíusi páfa árið 1207, en Jóhannes bannaði honum að koma til Englands. John gekk lengra og greipland sem tilheyrði kirkjunni og taka stórar tekjur af þessu. Eitt mat frá þeim tíma bendir til þess að John hafi tekið allt að 14% af árstekjum kirkjunnar frá Englandi á hverju ári. Innocentius páfi brást við með því að setja lögbann á kirkjuna í Englandi. Þó að skírnir og aflausn fyrir deyjandi væru leyfðar, voru hversdagslegar þjónustur ekki. Á tímum algerrar trúar á hugmyndina um himnaríki og helvíti var refsing af þessu tagi venjulega nóg til að færa konunga til samþykkis, hvernig sem Jóhannes var ákveðinn. Innocentius gekk lengra og bannfærði Jóhannes í nóvember 1209. Ef ekki var fjarlægt hefði bannfæringin fordæmt eilífa sál Jóhannesar, hins vegar liðu fjögur ár í viðbót og stríðsógn við Frakkland áður en Jóhann iðraðist. Þó á yfirborðinu hafi samkomulag Jóhannesar við Innocentius páfa, sem afhenti trúlofun hans, verið niðurlæging, þá varð Innocentius páfi í raun dyggur stuðningsmaður Jóhannesar konungs það sem eftir var stjórnartíðar hans. Það kom líka dálítið á óvart að óreiðunin við kirkjuna olli ekki miklum þjóðernisópi. Jóhannes varð ekki fyrir uppreisn né þrýstingi frá almenningi eða herrum Englands. Barónarnir höfðu miklu meiri áhyggjur af starfsemi hans í Frakklandi.

John átti í ólgusömu sambandi við baróna sína, sérstaklega þá sem voru í norðurhluta landsins. Árið 1215 voru margir óánægðir með stjórn hans og vildu að hann tæki á málunum eins og þeir sáu þau. ÍÞrátt fyrir stuðning Innocentius III páfa við Jóhannes, söfnuðu barónarnir upp her og hittu Jóhannes í Runnymede. Skipaður til að leiða samningaviðræðurnar var Stephen Langton erkibiskup, sem Innocentius páfi hafði skipað að styðja Jóhannes.

John konungur neitaði að undirrita Magna Carta þegar hann var fyrst kynntur honum, mynd eftir John Leech, 1875

John átti ekkert val en að skrifa undir Magna Carta eða Great Charta. Þessi „friðarsamningur“ stóðst ekki og John hélt áfram að heyja næstum borgarastyrjöld innan Englands með fyrsta barónastríðinu 1215-1217. Barónarnir höfðu tekið London og kölluðu krónprins Frakklands, Louis, að leiða þá. Hann átti tilkall til enska hásætisins með hjónabandi þar sem hann var giftur Blanche frá Kastilíu, barnabarni Hinriks II og Elenóru af Akvítaníu. Uppreisnarmenn naut einnig stuðnings Alexanders II Skotlands. Hins vegar merkti John sig sem hæfan herforingja með umsátur á borð við Rochester-kastala og hernaðarlega skipulagðar árásir á London. Ef þessi velgengni hefði haldið áfram hefði John getað útkljáð stríðið við baróna sína, en í október 1216 dó John úr blóðsýki sem veiktist fyrr í herferðinni.

Ríkatíð Jóhannesar einkenndist af glampi af innsæi og konunglegri hegðun. Stöðug samskipti hans við Innocentius páfa öðluðust stuðningsmann til lífstíðar og skjót hernaðarviðbrögð hans við barónunum sýndu konungi meðleikstjórn, ólíkt syni sínum Hinrik III. Sú staðreynd að hann tók ráðum frá móður sinni, kraftaverkamanni jafnvel undir lok lífs hennar, sýnir kannski meðvitund um pólitíska gáfu hennar. Að viðurkenna þetta hjá konu sýnir að hann var á undan sinni samtíð.

Að vera neyddur til að undirrita Magna Carta, sem afhenti kirkjunni, barónunum og frelsismönnum mörg réttindi og frelsi, hefur verið notað sem veikleikamerki og þó ef við lítum á það sem misheppnaðan friðarsáttmála , við sjáum að það gaf honum tíma til að hækka herinn sinn. Ef við lítum á það sem skjal sem felur í sér grundvallarmannréttindi, setur það hann aftur langt á undan sinni samtíð.

Minni ásakanir um vanhæfni sem bornar eru á John, eins og ásökunina um að hann hafi misst krúnudjásnin, er hægt að mæta með sögum um stjórnunarhæfileika hans þar sem hann hagrætti fjárhagsskráningarkerfi dagsins í pípunum.

Svo, hvers vegna hefur aðeins verið einn Jóhannes konungur? Líkt og Maríu I hefur Jóhannes verið minnst óvinsamlega í sögubókunum; tveir helstu annálahöfundarnir Roger frá Wendover og Matthew Paris, sem skrifuðu eftir dauða hans, voru ekki hagstæðir. Það ásamt áframhaldandi völdum barónanna leiddi til margra neikvæðra frásagna um valdatíma hans sem aftur fordæmdi nafn hans fyrir komandi konunga.