Rufford Abbey er umkringt 150 ekrur af glæsilegu garði og er frábært sögulegt kennileiti sem hreiður er í sveitum Nottinghamshire.

Fyrir líf sitt sem Cistercian Abbey, varð það fyrir miklum áhrifum af valdatíð Hinriks VIII og konungs. upplausn klaustranna í kjölfarið. Líkt og mörg önnur klaustur á þessum tíma átti síðar að finna upp bygginguna sjálfa á ný og verða stórkostleg sveitasetur á 16. öld.

Því miður var nú nýlega hluti byggingarinnar rifinn og skildu eftir aðeins leifar af þetta einu sinni frábæra sögulega klaustrið.

Í dag er það opið almenningi sem Rufford Country Park, fallegt og fagurt bú með kílómetra af skóglendisgönguferðum, aðlaðandi görðum og nægum dýralíf til að njóta og fylgjast með.

Þar sem nóg er að kanna, þar á meðal hið glæsilega manngerða vatn sem nú er heimkynni dásamlegrar fjölda fuglategunda og annars dýralífs, eru garðarnir í Rufford Abbey fullkominn staður til að slaka á, ganga og kunna að meta landslagið.

Fyrrum klaustrið og sveitahúsið er bygging á skrá í flokki I, sem var stofnuð árið 1146 af Gilbert de Gant, jarli af Lincoln. Það var ætlað að verða Cistercian-klaustrið með munkum frá Rievaulx-klaustrinu.

Sistersíusarreglan var venjulega ströng; hófst í Citeaux í Frakklandi, skipan óx og dreifðist um álfuna. Árið 1146 um tólf munkar frá Rievaulx Abbey, einn afÞekktustu Cistercian-klaustur Englands, flutt til Nottinghamshire undir forystu ábóta Gamellus.

Breytingarnar sem þeir gerðu voru meðal annars að búa til kirkju á þessu nýfengna landi auk þess að búa til innviði sem nauðsynlegur er til að viðhalda góðri vatnsveitu fyrir þá. eigin þarfir sem og fyrir ábatasama ullariðnaðinn.

Á þessum tíma í Englandi á miðöldum voru klaustur afar mikilvægar stofnanir sem urðu miðstöð fyrir ekki aðeins trúarlíf heldur einnig pólitísk og efnahagsleg uppbygging. Munkar gegndu pólitískum hlutverkum auk þess að vera mikilvægur hluti af ullarviðskiptum í norðurhluta Englands. Klaustur var líflína innviða í nærsamfélaginu ásamt því að vera skjálftamiðja starfseminnar.

Því miður, með slíku valdi munkanna, var einnig mikil spilling og óstjórn fjármuna. Trúarstofnanir Englands á miðöldum voru því vígi græðgi og íburðarmikils lífsstíls í algjörri mótsögn við andlegt líf sem upphaf slíks samfélags ætlaði sér.

Árið 1156 lagði enski páfi Adrian IV blessun sína yfir klaustrið. , sem leiðir til töluverðrar stækkunar þess inn í nærliggjandi þorp. Því miður fyrir heimamenn þýddi þetta brottrekstur á svæðum þar á meðal Cratley, Grimston, Rufford og Inkersall.

Þróun nýs þorps sem heitir Wellow var smíði sem var hönnuð til að útvega gistingu fyrirsumir þeirra sem verða fyrir áhrifum. Engu að síður komu upp átök á milli ábótans og heimamanna sem oft deildu um réttindi lands, einkum um öflun viðar úr skóginum.

Á meðan var bygging klaustursins langt á veg komin og myndi halda áfram að verða byggð og stækkuð næstu áratugi.

Því miður átti Rufford, eins og mörg klaustranna á Bretlandseyjum, að upplifa sorgleg örlög þegar Hinrik VIII hvatti til upplausnar klaustranna, athöfn sem hófst árið 1536 og lauk árið 1541.  Sem hluti af þessu ferli voru klaustur, klaustur, klaustur og kirkjuþing leyst upp víðsvegar um Bretland og eignir þeirra og tekjur ráðstafað.

Stefnan sá til þess að Hinrik VIII konungur braut sig frá kirkjunni í Róm og endurheimta eignir kaþólsku kirkjunnar, auka sjóði krúnunnar. Hinrik VIII var nú æðsti yfirmaður ensku kirkjunnar, sem afmarkaði sérstaka skiptingu frá hvaða páfavaldi sem áður hafði verið lögfest yfir kirkjunum.

Fyrir Rufford átti reiði hins nýfundna valds Hinriks VIII að vera lögfest gegn klaustrið þegar hann sendi tvo rannsóknarlögreglumenn til að finna réttlætingu fyrir því að loka klaustrinu varanlega.

Með svo mikil verðmæti sem munkarnir söfnuðu var Rufford mikilvæg eign. Þess vegna sögðust lögreglumennirnir tveir hafa uppgötvað ýmsar ömurlegar syndir í klaustrinu. Einn af þessumfól í sér ákæruna um að ábótinn, Thomas af Doncaster væri í raun kvæntur og hefði rofið skírlífisheit sitt með fjölmörgum konum.

Dagar Cistercian Abbey voru taldir og á næstu árum lokaði konunglega nefndin Rufford Abbey einu sinni og fyrir alla.

Það var eftir þessa sorglegu atburðarás fyrir klaustrið sem sögusagnir um draug, munk sem ber höfuðkúpu og leyndi sér í skugga klaustursins, fór að berast.

Engu að síður var nýtt tímabil að renna upp og eins og margar aðrar trúarstofnanir víðs vegar um landið, fann klaustrið sig umbreytt í bú, frábært sveitaheimili, af nýjum eiganda sínum, 4. jarli Shrewsbury. Breytt í sveitasetur og umbreytt af síðari kynslóðum Talbot fjölskyldunnar, árið 1626 hafði eigninni verið komið í hendur Mary Talbot, systur 7. og 8. jarls.

Með hjónabandi Mary Talbot, Rufford sveitaeign fór til eiginmanns síns, Sir George Savile, 2. Baronet og var í Savile fjölskyldunni í nokkrar aldir. Með tímanum var heimilið stækkað og breytt af næstu kynslóðum fjölskyldunnar. Sumar endurbæturnar voru meðal annars að bæta við fimm íshúsum, forvera kæliskápsins, auk baðhúss, byggingu stórs og tilkomumikils stöðuvatns, vagnhúss, mylla og vatnsturns. Í dag eru aðeins tvö af upprunalegu íshúsunum eftir.

Undireignarhald Savile fjölskyldunnar, óx óðal og varð að frábæru veiðihúsi, dæmigert fyrir sveitaheimili samtímans. Árið 1851 varð hins vegar stórkostlegur fundur á milli veiðimanna og fjörutíu veiðiþjófa sem voru að mótmæla einokun auðmanna á svæðinu á veiðum.

Atvikið magnaðist fljótt og barátta hófst á milli mótmælenda. veiðiþjófar og tíu af veiðivörðum búanna sem leiddi til þess að einn veiðivörðurinn lést úr höfuðkúpubrotnum. Í kjölfarið voru hinir seku handteknir og dæmdir til manndráps og brottvísunar. Í dægurmenningunni varð atvikið uppspretta vinsæls ballards sem kallaður var Rufford Park Poachers.

Á öldum sem liðu varð rekstur búsins fljótt upp á við og árið 1938 ákváðu forráðamenn búanna að selja. , þar sem eitthvað af landinu fór til Sir Albert Ball, á meðan heimilið var í eigu Harry Clifton, vel þekkts aðalsmanns.

Þegar stríðshorfur vöknuðu ógnvekjandi yfir álfunni, fór eignin í gegnum nokkrar hendur á næsta áratug. Það var notað sem riddaraliðsskrifstofur og hýsti einnig ítalska stríðsfanga.

Því miður var sveitabýlið í slæmu ástandi um 1950 vegna stríðs og vanrækslu. Frá því seint á 5. áratugnum hefur sveitabýlið enn og aftur fundið sig upp sem glæsilegur sveitagarður með miklum auð.dýralíf, fallegir uppbyggðir garðar og friðsælt og friðsælt stöðuvatn.

Rufford Abbey hefur átt órólega sögu. Í dag eru leifar miðaldaklaustrsins rammaðar inn fallega af hinu glæsilega landslagi í Nottinghamshire.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.