150エーカーの広大な公園に囲まれたラッフォード修道院は、ノッティンガムシャーの田園地帯にある歴史的建造物である。

シトー修道会修道院として始まったこの建物は、ヘンリー8世の治世とその後の修道院解散によって大きな影響を受けた。 この時代の他の多くの修道院と同様、建物自体も後に再興され、16世紀には壮大なカントリー・エステートとなった。

悲しいことに、最近になって建物の一部が取り壊され、かつてのこの偉大な歴史的修道院の遺構だけが残された。

現在では、ラフォード・カントリー・パークとして一般に開放されており、何マイルも続く森林地帯の散歩道、魅力的な庭園、多くの野生生物を観察できる美しく絵のように美しい地所となっている。

ラッフォード修道院の庭園は、リラックスしたり、散歩したり、景色を眺めたりするのにぴったりの場所だ。

1146年、リンカーン伯ギルバート・デ・ガントによって創設されたこの旧修道院は、シトー会修道院としてリエヴォルクス修道院から修道士を招く予定だった。

シトー修道会は典型的な禁欲修道会であり、フランスのシトーから始まり、成長し、大陸に広がった。 1146年、イギリスで最も有名なシトー修道会のひとつであるリエヴォルクス修道院の12人の修道士が、ガメルス修道院長の指導の下、ノッティンガムシャーに移った。

彼らが行った変更には、この新しく取得した土地に教会を作ることと、自分たちのニーズだけでなく、儲かる羊毛産業のためにも、良質な水の供給を維持するために必要なインフラを整備することが含まれる。

中世イングランドのこの時代、修道院は宗教的な生活だけでなく、政治的、経済的な構造の中心ともなった極めて重要な施設だった。 修道士は政治的な役割を果たすだけでなく、イングランド北部の羊毛貿易の重要な部分を形成していた。 修道院は地域社会のインフラストラクチャーの生命線であると同時に、活動の中心地でもあった。

中世イングランドの宗教施設は、このような共同体の起源が意図した精神的な生活とは対照的に、貪欲と贅沢な生活の拠点となった。

1156年、イギリスの教皇アドリアヌス4世は修道院に祝福を与え、修道院は近隣の村々へと大きく拡大した。 地元の人々にとって悲しいことだが、これはクラトリー、グリムストン、ラッフォード、インカーソールなどの地域の立ち退きを意味した。

とはいえ、土地の権利、特に森林からの薪の入手をめぐって、修道院長と地元住民の間でたびたび衝突が起きた。

一方、修道院の建設は順調に進んでおり、今後数十年にわたって建設と拡張が続けられることになる。

悲しいことに、イギリス諸島の多くの修道院と同じように、ラフォードも悲しい運命をたどることになる。 ヘンリー8世が1536年から1541年にかけて「修道院解散令」を発布したのだ。 その一環として、イギリス全土の修道院、修道院、修道院、修道会が解散させられ、資産や収入が没収された。

この政策により、ヘンリー8世はローマ教会から離脱し、カトリック教会の資産を取り戻し、王室の財政を潤した。 ヘンリー8世はイングランド国教会の最高責任者となり、それまで教会を支配していたローマ教皇の権威とは一線を画した。

ラフォードにとって、ヘンリー8世が修道院を永久に閉鎖する正当な理由を見つけるために2人の調査委員を送り込んだとき、ヘンリー8世が新たに見出した権威の怒りが修道院に向けられることになった。

ラフォードは修道士にとって重要な資産であったため、2人の士官は修道院に様々な罪があることを発見したと主張した。 その中には、修道院長のトーマス・ドンカスターが実は既婚者であり、多くの女性との貞操の誓いを破っていたという告発も含まれていた。

シトー会修道院の時代は終わりを告げ、翌年、王立委員会はラッフォード修道院を完全に閉鎖した。

修道士が髑髏を持ち、修道院の影に潜んでいるという幽霊の噂が広まったのは、修道院にとってこの悲しい出来事の後だった。

とはいえ、新しい時代が幕を開け、国中の他の多くの宗教施設と同様に、修道院も新しい所有者である第4代シュルーズベリー伯爵によって、広大なカントリーハウスへと変貌を遂げた。 カントリーハウスへと改築され、その後のタルボット家の世代によって変貌を遂げたこの地所は、1626年までに、第7代と第8代の妹であるメアリー・タルボットに引き継がれた。アールズ

メアリー・タルボットの結婚により、ラフォードの邸宅は彼女の夫である2代目男爵ジョージ・サヴィル卿に引き継がれ、その後数世紀にわたってサヴィル家の所有となった。 その後、一族の代々によって邸宅は拡張され、改築された。 改築の中には、冷蔵庫の前身である5つの製氷室や、浴場、薪ストーブなどが含まれる。現在では、オリジナルの氷室は2つしか残っていない。

しかし1851年、裕福なエリートたちによる狩猟の独占に抗議する40人の密猟者集団と狩猟管理人との間で、劇的な出会いが起こった。

事件は瞬く間にエスカレートし、抗議する密猟者たちと10人の狩猟管理人との間で戦闘が起こり、その結果、狩猟管理人の1人が頭蓋骨骨折で死亡した。 その後、犯人たちは逮捕され、過失致死罪と国外追放の判決を受けた。 大衆文化においては、この事件は「ラッフォード・パーク密猟者たち」と呼ばれる人気バラードの元ネタとなった。

そして1938年、エステートの管財人は売却を決定し、土地の一部はアルバート・ボール卿に譲渡され、邸宅は有名な貴族ハリー・クリフトンの所有となった。

戦争が大陸に不吉な予感を漂わせる中、この地所はその後10年の間にいくつもの人の手に渡り、騎兵隊の事務所として使われたり、イタリアの捕虜が収容されたりした。

しかし1950年代には、戦争と放置によって、カントリー・エステートは残念な状態になっていた。 1950年代後半以降、カントリー・エステートは、豊富な野生生物、美しい構造の庭園、平和で静かな湖を擁する素晴らしいカントリー・パークとして再び生まれ変わった。

ラッフォード修道院は激動の歴史を歩んできたが、現在では中世の修道院跡がノッティンガムシャーの素晴らしい景観に美しく縁取られている。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。