Dikelilingi oleh 150 hektar taman yang megah, Rufford Abbey adalah tengara bersejarah yang terletak di pedesaan Nottinghamshire.

Mengawali kehidupannya sebagai Biara Cistercian, biara ini sangat terpengaruh oleh pemerintahan Raja Henry VIII dan pembubaran biara-biara yang terjadi setelahnya. Seperti banyak biara lain pada masa itu, bangunan itu sendiri kemudian diubah menjadi sebuah perkebunan megah di abad ke-16.

Sayangnya, baru-baru ini, sebagian bangunan dihancurkan, hanya menyisakan sisa-sisa biara bersejarah yang dulunya besar ini.

Saat ini, tempat ini dibuka untuk umum sebagai Rufford Country Park, sebuah kawasan yang indah dan asri dengan jalan setapak di hutan, taman-taman yang menarik, dan banyak satwa liar yang dapat dinikmati dan diamati.

Dengan banyak hal yang dapat dijelajahi, termasuk danau buatan manusia yang indah yang kini menjadi rumah bagi beragam spesies burung dan satwa liar lainnya, taman-taman di Rufford Abbey merupakan tempat yang sempurna untuk bersantai, berjalan-jalan, dan menikmati lanskap.

Bekas biara dan perkebunan pedesaan ini merupakan bangunan yang terdaftar di Grade I, didirikan pada tahun 1146 oleh Gilbert de Gant, Earl of Lincoln, dan ditakdirkan untuk menjadi biara Cistercian dengan para biarawan dari Biara Rievaulx.

Ordo Cistercian biasanya sangat keras; berawal dari Citeaux di Prancis, ordo ini berkembang dan menyebar ke seluruh benua. Pada tahun 1146, sekitar dua belas biarawan dari Biara Rievaulx, salah satu biara Cistercian yang paling terkenal di Inggris, pindah ke Nottinghamshire di bawah kepemimpinan kepala biara Gamellus.

Perubahan yang mereka lakukan termasuk membangun sebuah gereja di atas lahan yang baru diperoleh serta membangun infrastruktur yang diperlukan untuk mempertahankan pasokan air yang baik untuk kebutuhan mereka sendiri dan juga untuk industri wol yang menguntungkan.

Pada masa ini di Inggris abad pertengahan, biara adalah institusi yang sangat vital yang menjadi pusat tidak hanya untuk kehidupan keagamaan tetapi juga struktur politik dan ekonomi. Para biarawan berperan dalam peran politik serta membentuk bagian penting dari perdagangan wol di utara Inggris. Biara adalah jalur kehidupan infrastruktur di komunitas lokal serta menjadi pusat kegiatan.

Sayangnya, dengan kekuasaan yang dimiliki oleh para biarawan, tingkat korupsi dan salah urus dana yang tinggi juga terjadi. Lembaga-lembaga keagamaan di Inggris pada abad pertengahan menjadi benteng keserakahan dan gaya hidup mewah yang sangat kontras dengan kehidupan spiritual yang menjadi tujuan awal komunitas tersebut.

Pada tahun 1156, Paus Adrian IV dari Inggris memberikan restu kepada biara tersebut, yang menyebabkan ekspansi yang cukup besar ke desa-desa tetangga. Sayangnya bagi penduduk setempat, hal ini berarti penggusuran di beberapa daerah termasuk Cratley, Grimston, Rufford, dan Inkersall.

Pembangunan sebuah desa baru bernama Wellow adalah sebuah konstruksi yang dirancang untuk menyediakan akomodasi bagi beberapa orang yang terkena dampak. Namun demikian, konflik muncul antara kepala biara dan masyarakat setempat yang sering berselisih mengenai hak atas tanah, terutama perolehan kayu dari hutan.

Sementara itu, pembangunan biara sedang berjalan dengan baik dan akan terus dibangun dan diperluas selama beberapa dekade mendatang.

Sayangnya, seperti banyak biara di Kepulauan Inggris, Rufford harus mengalami nasib yang menyedihkan ketika Henry VIII menghasut Pembubaran Biara, sebuah tindakan yang dimulai pada tahun 1536 dan berakhir pada tahun 1541. Sebagai bagian dari proses ini, biara-biara serta biara-biara, biara-biara, dan biara-biara di seluruh Inggris dibubarkan dan aset serta pendapatan mereka diambil alih.

Kebijakan ini membuat Raja Henry VIII memisahkan diri dari Gereja Roma dan merebut kembali aset-aset Gereja Katolik, sehingga menambah pundi-pundi Kerajaan. Henry VIII kini menjadi Kepala Tertinggi Gereja Inggris, yang menggambarkan pembagian yang berbeda dari otoritas kepausan yang sebelumnya diberlakukan atas gereja-gereja.

Bagi Rufford, kemarahan Henry VIII yang baru saja menemukan otoritas baru akan diberlakukan terhadap biara tersebut ketika ia mengirim dua komisioner penyelidik untuk mencari pembenaran untuk menutup biara secara permanen.

Dengan nilai yang begitu besar yang diperoleh oleh para biarawan, Rufford merupakan aset penting. Oleh karena itu, kedua petugas tersebut mengklaim telah menemukan berbagai dosa yang menyedihkan di biara tersebut. Salah satunya adalah tuduhan bahwa Kepala Biara, Thomas dari Doncaster ternyata telah menikah dan telah melanggar sumpah kesuciannya dengan banyak wanita.

Hari-hari Biara Cistercian telah berakhir dan pada tahun-tahun berikutnya Komisi Kerajaan menutup Biara Rufford untuk selamanya.

Setelah serangkaian peristiwa menyedihkan bagi biara inilah rumor tentang hantu, seorang biarawan yang membawa tengkorak dan mengintai di dalam bayang-bayang biara, mulai beredar.

Namun demikian, era baru telah dimulai dan seperti banyak institusi keagamaan lainnya di seluruh negeri, biara ini diubah menjadi sebuah perkebunan, rumah pedesaan yang besar, oleh pemilik barunya, Earl of Shrewsbury ke-4. Dikonversi menjadi rumah pedesaan dan diubah oleh generasi keluarga Talbot berikutnya, pada tahun 1626, perkebunan ini telah diwariskan kepada Mary Talbot, saudari dari Earl ke-7 dan ke-8.Earls.

Melalui pernikahan Mary Talbot, perkebunan pedesaan Rufford diwariskan kepada suaminya, Sir George Savile, Baronet ke-2 dan tetap menjadi milik keluarga Savile selama beberapa abad. Seiring berjalannya waktu, rumah tersebut diperluas dan diubah oleh generasi keluarga berikutnya. Beberapa perbaikan yang dilakukan meliputi penambahan lima rumah es, cikal bakal lemari es, serta rumah pemandianpembangunan danau yang besar dan mengesankan, rumah pelatih, penggilingan dan menara air. Saat ini hanya dua rumah es asli yang tersisa.

Di bawah kepemilikan keluarga Savile, perkebunan ini berkembang menjadi pondok berburu yang besar, khas rumah pedesaan pada masa itu. Namun, pada tahun 1851, sebuah pertemuan dramatis terjadi antara penjaga kebun binatang dan sekelompok pemburu yang terdiri dari empat puluh pemburu yang memprotes monopoli perburuan oleh kaum elit yang kaya di daerah tersebut.

Insiden tersebut dengan cepat meningkat dan pertempuran terjadi antara pemburu yang memprotes dan sepuluh penjaga hutan yang mengakibatkan salah satu penjaga hutan meninggal karena tengkorak kepala yang retak. Para pelaku kemudian ditangkap dan dijatuhi hukuman atas pembunuhan dan deportasi. Dalam budaya populer, insiden tersebut menjadi sumber dari sebuah balada populer yang disebut Pemburu Taman Rufford.

Setelah berabad-abad berlalu, pengelolaan perkebunan dengan cepat menjadi perjuangan yang berat dan pada tahun 1938, para pengawas perkebunan memutuskan untuk menjualnya, dengan sebagian tanah diberikan kepada Sir Albert Ball, sementara rumah tersebut dimiliki oleh Harry Clifton, seorang bangsawan terkenal.

Ketika prospek perang membayangi benua ini, perkebunan ini berpindah tangan beberapa kali selama dekade berikutnya. Perkebunan ini digunakan sebagai kantor kavaleri dan juga menjadi tempat tawanan perang Italia.

Sayangnya pada tahun 1950-an, akibat perang dan pengabaian, perkebunan ini berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Sejak akhir tahun 1950-an, perkebunan ini sekali lagi menemukan kembali dirinya sebagai taman pedesaan yang indah dengan banyak satwa liar, taman yang indah dan terstruktur, serta danau yang damai dan tenang.

Rufford Abbey memiliki sejarah yang penuh gejolak, dan saat ini sisa-sisa biara abad pertengahan ini dibingkai dengan indah oleh lanskap Nottinghamshire yang indah.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.