Opátstvo Rufford, obklopené 150 akrami nádherného parku, je veľkou historickou pamiatkou zasadenou do krajiny Nottinghamshire.

Začínalo svoj život ako cisterciánske opátstvo, ale výrazne ho ovplyvnila vláda kráľa Henricha VIII. a následné zrušenie kláštorov. Podobne ako mnohé iné opátstva v tomto období, aj samotná budova mala byť neskôr obnovená a v 16. storočí sa stala veľkolepým vidieckym sídlom.

Žiaľ, nedávno bola časť budovy zbúraná a z tohto kedysi veľkého historického opátstva zostali len zvyšky.

Dnes je prístupný širokej verejnosti ako Rufford Country Park, nádherné a malebné sídlo s kilometrami lesných prechádzok, atraktívnymi záhradami a množstvom voľne žijúcich živočíchov, ktoré si môžete vychutnať a pozorovať.

Záhrady opátstva Rufford Abbey s množstvom možností na objavovanie vrátane nádherného umelo vytvoreného jazera, ktoré je teraz domovom mnohých druhov vtákov a iných voľne žijúcich živočíchov, sú ideálnym miestom na oddych, prechádzky a spoznávanie krajiny.

Bývalé opátstvo a vidiecke sídlo je pamiatkovo chránenou budovou I. stupňa, ktorú založil Gilbert de Gant, gróf z Lincolnu, v roku 1146. Malo sa stať cisterciánskym opátstvom s mníchmi z opátstva Rievaulx.

Cisterciánsky rád bol typický svojou prísnosťou; začal v Citeaux vo Francúzsku, neskôr sa rozrástol a rozšíril po celom kontinente. V roku 1146 sa asi dvanásť mníchov z opátstva Rievaulx, jedného z najznámejších cisterciánskych kláštorov v Anglicku, presťahovalo do Nottinghamshire pod vedením opáta Gamella.

Medzi zmeny, ktoré vykonali, patrilo aj vybudovanie kostola na novozískanej pôde, ako aj vytvorenie infraštruktúry potrebnej na udržanie dobrého zásobovania vodou pre vlastné potreby, ako aj pre lukratívny vlnársky priemysel.

V tomto období stredovekého Anglicka boli opátstva mimoriadne dôležitými inštitúciami, ktoré sa stali centrami nielen náboženského života, ale aj politických a ekonomických štruktúr. Mnísi plnili politické úlohy a zároveň tvorili dôležitú súčasť obchodu s vlnou v severnom Anglicku. Opátstvo bolo životne dôležitou infraštruktúrou v miestnej komunite a zároveň epicentrom aktivít.

Bohužiaľ, s takouto mocou, ktorú mali mnísi v rukách, bola spojená aj vysoká miera korupcie a zlého hospodárenia s finančnými prostriedkami. Rehoľné inštitúcie stredovekého Anglicka sa tak stali baštami chamtivosti a okázalého životného štýlu, čo bolo v príkrom rozpore s duchovným životom, ktorý bol zamýšľaný pri vzniku takéhoto spoločenstva.

V roku 1156 dal anglický pápež Adrián IV. opátstvu požehnanie, čo viedlo k jeho výraznému rozšíreniu do susedných dedín. Pre miestnych obyvateľov to bohužiaľ znamenalo vysťahovanie v oblastiach ako Cratley, Grimston, Rufford a Inkersall.

Výstavba novej dediny s názvom Wellow bola stavbou, ktorá mala poskytnúť ubytovanie pre časť postihnutých. Napriek tomu vznikali konflikty medzi opátom a miestnymi obyvateľmi, ktorí sa často stretávali kvôli právam na pôdu, najmä kvôli získavaniu dreva z lesa.

Výstavba opátstva bola medzitým v plnom prúde a v nasledujúcich desaťročiach sa bude pokračovať v jeho budovaní a rozširovaní.

Žiaľ, podobne ako mnohé opátstva na Britských ostrovoch, aj Rufford postihol smutný osud, keď Henrich VIII. spustil proces rušenia kláštorov, ktorý sa začal v roku 1536 a skončil v roku 1541. V rámci tohto procesu boli kláštory, ako aj konventy, prepošstvá a kláštory v celej Británii zrušené a ich majetok a príjmy boli privlastnené.

V rámci tejto politiky sa kráľ Henrich VIII. odtrhol od rímskej cirkvi a získal späť majetok katolíckej cirkvi, čím sa zvýšila pokladnica koruny. Henrich VIII. bol teraz najvyššou hlavou anglikánskej cirkvi, čím sa vymedzil zreteľný rozdiel od akejkoľvek pápežskej moci, ktorá bola predtým uzákonená nad cirkvami.

V prípade Ruffordu sa mal proti opátstvu prejaviť hnev novonadobudnutej moci Henricha VIII., keď vyslal dvoch vyšetrovacích komisárov, aby našli dôvody na trvalé zatvorenie opátstva.

Rufford bol pri takej veľkej hodnote, ktorú mnísi získali, dôležitým majetkom. Preto obaja dôstojníci tvrdili, že v opátstve objavili celý rad poľutovaniahodných hriechov. Jedným z nich bolo obvinenie, že opát Tomáš z Doncasteru bol v skutočnosti ženatý a porušil sľub čistoty s mnohými ženami.

Dni cisterciánskeho opátstva boli spočítané a v nasledujúcich rokoch kráľovská komisia opátstvo Rufford definitívne zatvorila.

Po tejto smutnej sérii udalostí v opátstve sa začali šíriť chýry o duchovi, mníchovi s lebkou, ktorý číha v tieni opátstva.

Napriek tomu nastávala nová éra a podobne ako mnohé iné cirkevné inštitúcie v celej krajine sa opátstvo premenilo na panstvo, veľké vidiecke sídlo, ktoré jeho nový majiteľ, 4. gróf zo Shrewsbury, premenil na vidiecke sídlo a ďalšie generácie rodiny Talbotovcov ho v roku 1626 odovzdali Márii Talbotovej, sestre 7. a 8.Earls.

Manželstvom Mary Talbotovej prešlo vidiecke sídlo Rufford na jej manžela, sira Georgea Savila, 2. baróna, a zostalo v rodine Savilovcov niekoľko storočí. Postupom času ho ďalšie generácie rodiny rozširovali a upravovali. Medzi niektoré z vylepšení patrilo pridanie piatich ľadovní, predchodcu chladničky, ako aj kúpeľne, domuvýstavba veľkého a impozantného jazera, kočiareň, mlyn a vodná veža. Dnes z pôvodných ľadových domov zostali len dva.

Pod vlastníctvom rodiny Savileovcov sa panstvo rozrástlo na veľké poľovnícke sídlo, typické pre vtedajšie vidiecke sídla. V roku 1851 však došlo k dramatickému stretnutiu medzi hájnikmi panstva a bandou štyridsiatich pytliakov, ktorí protestovali proti monopolizácii lovu bohatou elitou v oblasti.

Incident sa rýchlo vyhrotil a došlo k bitke medzi protestujúcimi pytliakmi a desiatimi hájnikmi z panstva, v dôsledku čoho jeden z hájnikov zomrel na prasknutú lebku. Páchatelia boli následne zatknutí a odsúdení za neúmyselné zabitie a vyhostenie. V populárnej kultúre sa tento incident stal zdrojom populárneho baletu s názvom Pytliaci z parku Rufford.

V priebehu storočí sa prevádzka panstva rýchlo stala ťažkým bojom a v roku 1938 sa správcovia panstva rozhodli predať ho, pričom časť pozemkov pripadla Sirovi Albertovi Ballovi, zatiaľ čo dom vlastnil Harry Clifton, známy aristokrat.

Keďže sa nad kontinentom zlovestne vznášala vyhliadka na vojnu, v nasledujúcom desaťročí prešiel majetok viacerými rukami. Využíval sa ako kancelárie kavalérie a boli v ňom umiestnení aj talianski vojnoví zajatci.

Bohužiaľ, v 50. rokoch 20. storočia bol vidiecky majetok kvôli vojne a zanedbávaniu v žalostnom stave. Od konca 50. rokov 20. storočia sa vidiecky majetok opäť premenil na nádherný vidiecky park s veľkým množstvom voľne žijúcich živočíchov, krásnymi štruktúrovanými záhradami a pokojným a tichým jazerom.

Opátstvo Rufford má za sebou pohnutú históriu. Dnes sú pozostatky stredovekého kláštora krásne zarámované nádhernou krajinou grófstva Nottinghamshire.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.