Opatija Rufford, ki jo obdaja 150 hektarjev čudovitega parka, je velika zgodovinska znamenitost v deželi Nottinghamshire.

Na začetku svojega življenja je bila cistercijanska opatija, ki jo je močno zaznamovala vladavina kralja Henrika VIII. in posledična razpustitev samostanov. Kot številne druge opatije v tem času je bila tudi stavba pozneje na novo zasnovana in je v 16. stoletju postala veličastno podeželsko posestvo.

Žal so pred kratkim del stavbe porušili, tako da so ostali le ostanki te nekdaj velike zgodovinske opatije.

Danes je odprt za širšo javnost kot krajinski park Rufford, čudovito in slikovito posestvo s kilometri gozdnih sprehodov, privlačnimi vrtovi in številnimi prostoživečimi živalmi, ki jih lahko uživate in opazujete.

Vrtovi opatije Rufford so odličen kraj za sprostitev, sprehode in uživanje v pokrajini, saj ponujajo veliko možnosti za raziskovanje, vključno s čudovitim umetnim jezerom, ki je zdaj dom številnim vrstam ptic in drugim prostoživečim živalim.

Nekdanja opatija in podeželsko posestvo je spomeniško zaščitena stavba I. stopnje, ki jo je leta 1146 ustanovil Gilbert de Gant, grof Lincolna. Namenjena je bila postati cistercijanska opatija z menihi iz opatije Rievaulx.

Za cistercijanski red je bila značilna strogost; začel se je v Citeauxu v Franciji, nato pa se je razširil po vsej celini. Leta 1146 se je približno dvanajst menihov iz opatije Rievaulx, enega najbolj znanih angleških cistercijanskih samostanov, pod vodstvom opata Gamella preselilo v Nottinghamshire.

Spremembe so vključevale ustanovitev cerkve na novo pridobljenem zemljišču in vzpostavitev infrastrukture, potrebne za vzdrževanje dobre oskrbe z vodo za lastne potrebe in za donosno industrijo volne.

V tem obdobju srednjeveške Anglije so bile opatije izjemno pomembne ustanove, ki so postale središča ne le verskega življenja, temveč tudi političnih in gospodarskih struktur. Menihi so opravljali politične funkcije in bili pomemben del trgovine z volno na severu Anglije. Opatije so bile življenjska infrastruktura lokalne skupnosti in središče dejavnosti.

Na žalost je bila s tako močjo, ki so jo imeli menihi, povezana tudi visoka stopnja korupcije in slabega upravljanja sredstev. Verske ustanove srednjeveške Anglije so bile tako trdnjave pohlepa in razkošnega načina življenja, kar je bilo v popolnem nasprotju z duhovnim življenjem, ki je bilo predvideno z ustanovitvijo takšne skupnosti.

Leta 1156 je angleški papež Adrian IV. opatijo blagoslovil, kar je povzročilo njeno znatno širitev v sosednje vasi. Na žalost za lokalno prebivalstvo je to pomenilo izselitve na območjih, kot so Cratley, Grimston, Rufford in Inkersall.

Razvoj nove vasi Wellow je bil zasnovan tako, da je nekaterim prizadetim omogočil nastanitev. Kljub temu je prišlo do sporov med opatom in lokalnim prebivalstvom, ki so se pogosto spopadali zaradi pravic do zemlje, zlasti zaradi pridobivanja lesa iz gozda.

Medtem je bila gradnja opatije v polnem teku in se je še desetletja gradila in širila.

Na žalost je Rufford, tako kot številne opatije na Britanskem otočju, doživela žalostno usodo, ko je Henrik VIII. uvedel razpustitev samostanov, ki se je začela leta 1536 in končala leta 1541. V okviru tega procesa so bili samostani ter samostani, priorati in redovniki po vsej Britaniji razpuščeni, njihova sredstva in prihodki pa so bili odtujeni.

S to politiko se je kralj Henrik VIII. odcepil od rimske cerkve in si povrnil premoženje katoliške cerkve, kar je povečalo blagajno krone. Henrik VIII. je bil zdaj vrhovni poglavar anglikanske cerkve, s čimer se je razmejil od papeške oblasti, ki je bila prej uveljavljena nad cerkvami.

Po Ruffordu naj bi se proti opatiji zgrnila jeza novo pridobljene oblasti Henrika VIII., ko je poslal dva preiskovalna komisarja, da bi našla utemeljitev za dokončno zaprtje opatije.

Rufford je bil zaradi velike vrednosti, ki so jo pridobili menihi, pomembno premoženje. Zato sta uradnika trdila, da sta v opatiji odkrila vrsto obžalovanja vrednih grehov. Med njimi je bila tudi obtožba, da je bil opat Thomas iz Doncasterja v resnici poročen in je prelomil zaobljubo čistosti s številnimi ženskami.

Cistercijanski opatiji so bili šteti dnevi in v naslednjih letih je kraljeva komisija opatijo Rufford dokončno zaprla.

Po tem žalostnem nizu dogodkov v opatiji so začele krožiti govorice o duhu, menihu z lobanjo, ki se skriva v senci opatije.

Kljub temu se je začelo novo obdobje in tako kot mnoge druge verske ustanove po vsej državi je tudi opatija postala posestvo, veliko podeželsko domovanje, ki ga je novi lastnik, 4. grof Shrewsburyja, spremenil v podeželsko hišo. Preoblikovano v podeželsko hišo in preoblikovano s strani naslednjih generacij družine Talbot, je leta 1626 posestvo prešlo na Mary Talbot, sestro 7. in 8.Earls.

S poroko Mary Talbot je podeželsko posestvo Rufford prešlo na njenega moža, sira Georgea Savila, 2. baroneta, in je ostalo v lasti družine Savile več stoletij. Sčasoma so ga naslednje generacije družine širile in spreminjale. Nekatere izboljšave so vključevale pet hiš za led, predhodnico hladilnika, kopalno hišoizgradnjo velikega in impresivnega jezera, kočije, mlina in vodnega stolpa. Danes sta od prvotnih lednih hiš ostali le še dve.

Pod lastništvom družine Savile je posestvo postalo velik lovski dvorec, značilen za takratne podeželske hiše. Leta 1851 je prišlo do dramatičnega spopada med lovskimi čuvaji in skupino štiridesetih lovcev, ki so protestirali proti monopolizaciji lova s strani bogate elite na tem območju.

Dogodek se je hitro razplamtel in prišlo je do spopada med protestirajočimi lovci in desetimi gozdarji, v katerem je eden od gozdarjev umrl zaradi zlomljene lobanje. krivci so bili nato aretirani in obsojeni na umor in izgon. v popularni kulturi je ta dogodek postal vir priljubljene balade, imenovane Rufford Park Poachers.

V naslednjih stoletjih je upravljanje posestva hitro postalo težavno in leta 1938 so se skrbniki posestva odločili za prodajo, pri čemer je del zemljišča pripadel siru Albertu Ballu, dom pa je bil v lasti Harryja Cliftona, znanega aristokrata.

Ker se je nad celino grozeče obetala vojna, je posestvo v naslednjem desetletju zamenjalo več lastnikov. Uporabljali so ga za pisarne konjenice, v njem pa so bili nastanjeni tudi italijanski vojni ujetniki.

V petdesetih letih 20. stoletja je zaradi vojne in zanemarjanja podeželsko posestvo žalostno propadlo. Od konca petdesetih let 20. stoletja se je podeželsko posestvo ponovno spremenilo v čudovit podeželski park z bogatim živalskim svetom, lepimi strukturiranimi vrtovi ter mirnim in tihim jezerom.

Opatija Rufford je imela burno zgodovino. Danes so ostanki srednjeveškega samostana lepo uokvirjeni s čudovito pokrajino Nottinghamshira.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.