Tafofobija, strah pred tem, da bi vas žive pokopali in da bi se zbudili v lastnem grobu, je stvar nočnih mor. Navdihnila je nekatere grozljivke in filme, ob katerih se vam je zganil mraz, vključno z vsaj štirimi zgodbami samega mojstra tega žanra, Edgarja Allana Poeja.

Ilustracija iz dela Edgarja Allana Poeja "Prezgodnji pokop".

Čeprav so fobije tehnično gledano "iracionalni strahovi", pa do 20. stoletja strah pred tem, da bi vas žive pokopali, ni bil iracionalen. Pred vzpostavitvijo zanesljivih znanstvenih sredstev za ugotavljanje točke smrti medicinska stroka tega ni mogla vedno ugotoviti, zlasti v primeru ljudi v globoki komi in tistih, ki so se očitno utopili. Pravzaprav se je eno prvih reanimacijskih društev imenovaloDruštvo za reševanje očitno utopljenih oseb (pozneje Kraljevo humano društvo).

V 19. stoletju je bilo dokumentiranih več primerov posameznikov, ki so bili razglašeni za mrtve in so bili pokopani v družinskih grobnicah, a so se zbudili šele po odhodu pogrebcev. Nekatere zgodbe so bile resnične, druge legendarne, na primer zgodba o Ann Hill Carter Lee, materi generala Roberta E. Leeja, ki naj bi bila pokopana živa, a jo je oskrbnik pravočasno našel in jo vrnil družini.

Strah je bil dovolj razširjen, da so bila ustanovljena društva, kot je bilo Združenje za preprečevanje prezgodnjega pokopa. Izumitelji so ustvarili praktične načine, kako pritegniti pozornost ob prezgodnjem pokopu; najbolj znana je bila iznajdba grofa Karnice-Karnickija s čudovitim imenom.

Grof je zasnoval sistem, ki temelji na vzmetenju in uporablja kroglo, položeno na prsi trupla, ki bi samodejno odprla škatlo na površini, da bi vnesla zrak, če bi se truplo premaknilo. Prav tako bi zazvonil zvonec in začela valovati zastava, da bi pritegnila pozornost na grob, kar je povzročilo, da so ljudje doživljali infarkte, ko jim je truplo začelo mahati. ("Kuk! Pusti me ven!")

Hannah Beswick (1688-1758), članica premožne družine iz Failswortha v Lancashiru, je bila ena od ljudi, ki so imeli patološki strah pred prezgodnjim pokopom; in to z dobrim razlogom. V Yorku se je ravno pripravljal pogreb njenega brata Johna, ko je eden od članov žalujoče skupine opazil, da mu tik pred zapiranjem pokrova migetajo veke. Družinski zdravnik Charles White jeizjavil, da je John še vedno živ. John je popolnoma okreval in živel še več let.

Ni presenetljivo, da je Hannah občutila morbidni strah, da bi se enako zgodilo tudi njej. Svojega zdravnika (istega Charlesa Whita) je prosila, naj zagotovi, da ne bo nevarnosti prezgodnjega pokopa, ko bo prišel njen čas. Na prvi pogled je bila to povsem preprosta zahteva, vendar je imel Charles White svoje ekscentrične lastnosti in zaradi njegovih poznejših dejanj se bodo ljudje še vedno prepirali oHanina oporoka in testament stoletje pozneje.

Charles White je bil zbiratelj zanimivosti, ki je že pridobil posmrtne ostanke zloglasnega razbojnika Thomasa Higginsa. Bil je tudi učenec enega vodilnih anatomov in kirurgov v državi, Škota Williama Hunterja. White ni bil le osebni zdravnik družine Beswick, temveč tudi pionirski porodničar, ki je sodeloval pri ustanovitvi Manchesterske kraljeve bolnišnice.

Čeprav se zdi, da v Hanini oporoki balzamiranje ni bilo omenjeno, je White balzamiral njeno telo, pri čemer je verjetno uporabil tehnike, ki jih je poznal, ker se je učil pri Hunterju, ki jih je razvil. Postopek je vključeval arterijsko balzamiranje z vbrizgavanjem terpentina in vermiliona v žile in arterije trupla. Organi so bili odstranjeni in oprani v vinskem žganju.Iz telesa so iztisnili čim več krvi, sledile so injekcije. Nato so zamenjali organe in votline zapolnili s kafrom, dušikom in smolo. Telo so nazadnje namazali z "dišečimi olji" in škatlo, v kateri je bilo, napolnili s pariškim gipsom, da se je posušilo.

Po balzamiranju seveda ni bilo možnosti, da bi se Hannah vrnila k življenju, vendar tudi ni bila deležna primernega pogreba. širile so se govorice o tem, ali je White za njeno balzamiranje prejel veliko zapuščino (malo verjetno, saj so podrobnosti oporoke očitno vsebovale navedbo 100 funtov za Whita in znesek za pogrebne stroške). vse, kar je Hannah želela, je bilo, da se zagotovi, da ne bo umrla.Ker Hannah ni bila primerno pokopana, so trdili, da ni bilo pogrebnih stroškov in da lahko White razliko pokrije.

Ne glede na to, ali so jo navdihovali znanstvena radovednost ali pa je šlo za plačanstvo, je White s svojimi dejanji Hannah pripravil posmrtno življenje, ki si ga zagotovo ni predstavljala. Bogata dedinja, hči Johna in Patience Beswick iz Cheetwood Old Halla, je bila za kratek čas nastanjena v Beswick Hallu, ki je bil v lasti člana njene družine. Vendar tam ni ostala dolgo, saj so jokmalu se je vrnila v oskrbo Charlesa Whita, ki jo je imel na ogled na svojem domu v stari škatli za ure.

Muzej Manchestrskega naravoslovnega društva

Ko je White umrl, so Hannah zapustili drugemu zdravniku, doktorju Ollierju, ta pa jo je leta 1828 predal nastajajočemu Prirodoslovnemu muzeju Manchestrskega društva. tam je Hannah, znana kot "manchestrska mumija", "mumija iz Birchin Bower" (njen dom v Oldhamu) ali "gospa v uri", čeprav ni bila več razstavljena v uri, vzbujala pozornost zainteresiranih obiskovalcev.

V tistem času se ob eklektični zbirki drugih človeških ostankov z vsega sveta zamisel o bogatem domačinu, ki je postal le zanimivost, verjetno ni zdela tako neskladna. Vendar ko so eksponati leta 1867 postali del Manchestrskega muzeja in se preselili v bolj prijazno okolje univerze na Oxford Road, je bil zdaj poudarek na akademskemDejstvo, da ni bila dostojno pokopana, se je zdelo nečastno za žensko, ki je živela krščansko in se je želela izogniti živemu pokopu.

Za rešitev problema pomanjkanja smrtnega lista sta bila potrebna manchestrski škof in minister za notranje zadeve. Njeno truplo so končno položili v neoznačen grob na pokopališču Harpurhey, kjer so zapisali, da je Hannah "nepreklicno in nedvomno mrtva". Njeno posmrtno življenje je bilo nenavadna mešanica znanosti, vraževerja in šikaniranja, ki se je zdela kot povzetek duha časa.Govorice o obstoju bogastva, ki ga je zakopala zaradi varnosti med letom 1745, so se nadaljevale, prav tako pa tudi zgodbe o njenem duhu, ki je strašil v Birchin Bowerju. Ne bi bilo čudno, če bi se grob Hannah Beswick izkazal za nemirnega!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je zgodovinarka, egiptologinja in arheologinja s posebnim zanimanjem za zgodovino konj. Miriam je delala kot muzejska kustosinja, univerzitetna profesorica, urednica in svetovalka za upravljanje dediščine. Trenutno zaključuje doktorat na Univerzi v Glasgowu.